多數粉絲都做過收購偶像公司的夢，而中東王子們用「億」點努力，讓夢想照進了現實里。
據英媒報導，3月16日，卡達投資局與曼聯進行了10個小時的會面，主旨是競購曼聯俱樂部100%的股份。卡達投資局背後的實際控制方為卡達王室，主導此次收購的則是卡達前首相之子謝赫-賈西姆-本-哈馬德-阿勒薩尼，一名忠實的曼聯球迷。此次收購俱樂部的主體九二基金會，名稱就來自曼聯歷史上著名的「92屆」，其中包括貝克漢姆、吉格斯等人物。
他的父親，卡達前首相對此表示：並不喜歡，但沒辦法。「我不是足球迷。我不喜歡這項投資。也許它最後會管用。但是你知道，我的一些兒子們喜歡這件事情。」
像這樣硬核「追星」的中東王子，還有沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼。
這位王儲是沙特第一批玩電子遊戲長大的人，沉迷網遊《DOTA》和《使命召喚》，後來他主控的基金，收購了電競賽事主辦方ESL（Electronic Sports League），後者曾為《反恐精英: 全球攻勢》(CSGO)和《Dota 2》等項目舉辦大規模電競賽事。
當然，重金「追星」並不全是富豪們心血來潮，體育、遊戲和電競，都是中東幾個國家目前重點耕耘的領域。世界盃之後的2023年，卡達還將舉辦包括亞洲杯在內的幾十場體育賽事，在沙特的規劃中，2030年前沙特將成為世界電競中心。而他們的投資主體，幾乎都是主權基金及其下屬分支，是由政府控制與支配的資金。
已經說不清是國家戰略影響了他們的愛好，還是他們的愛好推動了戰略的發展。
「小球撬動大球」
歐洲幾大頂級足球聯賽中運動員胸前的廣告，常年由中東航空公司搶占。
2001年，由杜拜政府控制的阿聯航空斥資2400萬英鎊，成為英超豪門切爾西俱樂部的球衣胸前廣告贊助商，這也讓切爾西成為當時胸前廣告贊助合同第二高的英超俱樂部。2006年，阿森納的球衣胸前廣告也換成了阿聯航空，新球場甚至命名為「阿聯航空球場」。皇家馬德里、AC米蘭、里昂等俱樂部也在阿聯航空的贊助名單中。
藉助頂尖俱樂部的曝光率，阿聯航空逐步打開了英國市場。2004年，阿聯航空一天只有6趟航班飛往英國，而到2018年，一天僅飛往倫敦的航班就有8趟。這也為其他中東航空公司們打開了新思路，此後，阿提哈德航空公司贊助了曼城，卡達航空贊助了法甲俱樂部巴黎聖日耳曼。
贊助的內卷開始了。胸前廣告那點位置，逐漸滿足不了中東金主，入局「足球營銷」稍晚的卡達後來居上，挑戰了一個難度更高的規則。
2011年，卡達體育投資公司（QSI）收購了法甲俱樂部巴黎聖日耳曼，並相繼以高價購入貝克漢姆、伊布拉希莫維奇等名將，中國球迷也戲稱俱樂部為「大巴黎」。2017年轉會期，卡達方面更是以「個人贊助」為名豪擲2.2億歐元，讓內馬爾買斷合同後再轉會大巴黎。此前，足壇巨星的天花板價格一直由皇家馬德里來劃定，而卡達打破了這一慣例。
2023年世界盃，更直觀地讓大家感受卡達的「壕無人性」。為了達到世界盃主辦國「需要8座可容納4萬人以上的足球場館」的標準，卡達直接再建了7座新體育場館。為了接待世界盃期間的百萬遊客，卡達還在首都旁的新城盧賽爾新建了22個高級酒店，順便花160億新建哈馬德國際機場來分擔客流壓力。
豪擲千億，並不意味著中東資本一路暢通無阻。
「曼城」一直被稱為「中東土豪球隊」，上個賽季，曼城已經贏得了自被阿布達比聯合集團收購以來的第六個英超聯賽冠軍，同時它也是上個賽季全球收入最高的俱樂部。今年2月，英超官方宣布了曼城自2009年至今的十多年裡多次違反財務規則，包括了財務造假、誇大贊助收入等等。多方媒體確認，曼城將被處罰，輕則扣分，重則開除。
雖然有磕絆，但中東與足球的緣分還將繼續下去。卡達世界盃之後，2027年亞洲杯足球賽也確定將在沙烏地阿拉伯舉辦。目前，沙特還在積極申辦2026年亞足聯女足亞洲杯，並計劃與埃及、希臘聯合申辦2030年世界盃。
對這些中東國家來說，舉辦重要的體育賽事，既是更為大型的「胸前廣告」，讓全世界範圍內更多潛在用戶看到來中東消費的可能，也是國內基建建設的加速器。就像卡達為了迎接世界盃，建新城、建地鐵、建機場、修公路，各種娛樂設施以及公共基礎設施，都會為了迎接重大賽事相繼落成。
同時，投資也是學習的一種方式。在足球這方面，中東的巨額投資向外也向內。
早年間，中東組建足球隊的方式，還是短視的「買買買」，總在「歸化」，即讓外籍球員轉化為本國國籍。但從長期發展來看，這樣的方式無異於掩耳盜鈴。2006年，卡達耗資200億美元創辦了體育精英學院，旨在提高國家的體育青訓實力。沙特足協也從2011年開始準備2023年世界盃，要求每個俱樂部都構建從U10~U15的青少年各級別梯隊，並引入海外的先進青訓理念。
對青訓的重視和巨額投入，正在收到成效。沙特球隊收到的成效最快，在去年世界盃小組賽C組首輪比賽中，沙烏地阿拉伯2比1逆轉阿根廷，誕生了世界盃首個大冷門。沙特政府為此還宣布全國放假一天，慶祝勝利。
至於東道主卡達，實在太好客了。世界盃A組比完兩輪，卡達一分未得，提前一輪被淘汰出局。卡達王子在比賽上無語地甩頭巾，也成為中文網際網路上流傳的梗圖。但好消息是，卡達隊的26名球員均來自本國聯賽，不再像過去一樣依賴於「歸化」球員。
「電競中心」
資金雄厚，本土產出能力不強，但架不住持續投入——中東資本，把這股勁頭從足球，沿用到了遊戲電競。
「沙烏地阿拉伯公共投資基金」，簡稱「PIF」，是沙特的主權財富基金，基金會的主席就是沙特王儲兼遊戲迷本·薩勒曼。花費30億美元投資動視暴雪、EA和Take-Two，成為任天堂最大外部股東……PIF的觸角，覆蓋了幾家世界頭部遊戲公司。
PIF還在2011年專門成立了遊戲集團Savvy Gaming Group，計劃收購遊戲公司並創辦自己的遊戲工作室。自成立以來，這家集團一直在電競領域開疆拓土，2022年1月底，Savvy Gaming Group宣布以15億美元的總價格收購知名電競公司ESL以及競技遊戲平台FACEIT，前者承辦了《反恐精英：全球攻勢》《刀塔2》《星際爭霸2》等多個賽事。
今年，Savvy更是以18億現金（2.65億美金）投資了中國電競公司英雄體育 VSPO，後者主辦或承辦了包括雅加達亞運會、王者榮耀、和平精英、PUBG、PUBG MOBILE 等幾十個電競 IP 的官方賽事或職業賽事。這也是中國電競領域迄今收穫的最大的一筆投資。
這些巨額投資，其實都是沿著2016年沙特政府制定的「2030願景」計劃前進。「2030願景」是一個宏大的國家發展戰略，從傳統單一的石油經濟向多元化經濟轉型是其中重要一環。
無論是上文提及的足球還是遊戲、電競，都屬於「多元化經濟」，且發展蓬勃，在未來依然有巨大發展潛力的行業。「2023」願景中，甚至對電競、遊戲產業設立了明確的GDP占比標準，要在2023年電競與遊戲相關產業創收達到國家總GDP的0.8%-1%。沙特在文體產業上寄託了經濟轉型、以及提升本國形象的希望。
在沙特「2030願景」的規劃中，沙特將會成為「世界遊戲與電競中心」。收購和投資了一系列電競公司後，沙特電子競技聯合會組織也於2022年起，舉辦了屬於沙特的電競賽事Gamers8，覆蓋《絕地求生：手遊》《彩虹六號：圍攻》《Dota2》《堡壘之夜》等項目。今年，Gamers8的賽事獎金池為4500萬美元，刷新了全球電競賽事獎金記錄。
和足球的邏輯一樣，中東資本在投資方面不吝成本地向外擴張時，也會反過來倒逼原本在本國發展相對薄弱的產業成長，沙特電競選手在國際賽事上的突破就是其成果展示。
在2018年的雅加達亞運會上，沙烏地阿拉伯隊曾進入了英雄聯盟項目的四強。這一年，沙特選手 Mossad Aldossary也拿下了FIFA電競世界盃冠軍。2020年，沙特女子電競選手Najd Fahd奪得了2020 FISU（FIFA20）的冠軍，這也讓她成為了沙特歷史上首位拿下這一榮譽的女子選手。
整個國家，都在追逐「2030願景」，以至於原本在中東密不透風的男女問題，都出現了裂縫。畢竟，要想對全世界範圍內的電競賽事敞開懷抱，女性觀眾乃至女性選手是必須要爭取的對象。
沙烏地阿拉伯電子和智力體育聯合會以及阿拉伯電子競技聯合會的主席費薩爾·本·班達爾曾表示，組織最重要的優先事項之一是確保他們的活動始終對男女開放。「在一個大約一半人口年齡在30歲以下的國家，年輕人必須有像Fahd和Al-Dossary這樣的榜樣來學習。」
在整個國家加速甩掉「單一的石油經濟」這一包袱時，某些更為沉重的歷史包袱似乎也因此減輕了幾分。
在沙特消失近四十年之久的電影院，也因為PIF與美國院線AMC的合作，再度出現。2018年，沙特發放了第一張「電影院」牌照給「AMC」。第一部播出的是好萊塢大片《黑豹》。
根據沙特視聽媒體總局（gcam）數據，到2022年底，沙特電影院總數已達到59家。
上觀新聞的一位作者，2022年底在沙特看了一場《阿凡達2》的首映，燈光漸暗的一瞬間，他看到了神奇的一幕：「很多原本包著頭巾的女士好像被施了魔法一樣，整齊劃一地把頭巾脫下。看來電影院的黑暗確實有一種保護的作用，令她們回歸到一種只屬於自己的『日常』。」
在元宇宙里做土豪
遊戲是最接近元宇宙的文娛產品。沙特王儲對遊戲與電競的布局，也是他對元宇宙的鋪路。
在沙特2030願景中，未來城（Neom）是其中一項關鍵工程。看這座城市的規劃圖，有許多科幻片或者遊戲裡出現過的場景，在這個未來城的中心，還將有一個巨大的螺旋塔，裡面是全息圖、人工智慧、機器人和巨大的屏幕。據稱，這些屏幕將為遊客提供一個虛擬世界的入口，人們在購物時，可以身臨其境感受各種場景。
未來城的規劃中，這樣有著強烈科幻片色彩的設計無處不在。其實，不止是沙特王儲，中東土豪們都早早開始了對元宇宙的規劃。
2016年，杜拜成立全球區塊鏈委員會，計劃在2020年之前全面啟動區塊鏈應用，使之成為世界首個區塊鏈全面應用的國家。2020年，《2020年杜拜區塊鏈戰略》收官，在金融、教育、房地產、旅遊、商業、衛生、交通和安全均出現知名典型案例。
2022年3月，杜拜副總統兼君主 Sheikh Mohammed bin Rashid創立杜拜虛擬資產監管局（VARA），2個月後，VARA在The Sandbox購入虛擬土地，設立虛擬世界總部，由此成為全球首個進入元宇宙的監管機構。
杜拜許多機構也都宣布入駐元宇宙，包括全球房地產開發企業DAMAC Properties、數據中心企業Edgnex、奢侈品珠寶商de Grisogono和時裝公司Roberto Cavalli的母公司等等。
中東土豪們在虛擬世界錨定位置的瘋狂程度，跟在現實生活里不相上下。曾經被英國列為殖民地的卡達，如今已是英國背後的「隱形金主」，擁有超400億英鎊的資產，持有地產、銀行、航空公司、基建、能源在內的多項資產，包括倫敦證券交易所、華倫天奴、多個銀行（巴克萊銀行、瑞信、德意志銀行等）的股份。
可見，「務虛」之外，這些中東主權基金都在積極「務實」。搶灘元宇宙，似乎也是為了確保在那個遙遠的未來里，自己也要像現實生活里一樣，做個擁有強勢資源的「土豪」。
而在元宇宙尚未成規模時，中東首先要在全球已有經濟體系里找位置。GGV紀源資本符績勛曾發文提及，「（中東）這些國家有太多的資金，它們願意為未來去買單，甚至只是為了一個願景而買單，去做一些看似很神奇的事情」。
2022年之後，他們在全球的資本布局更加活躍了。根據主權財富基金的數據顯示，中東主權基金在 2022 年的投資支出接近 890 億美元，是上一年的兩倍。彭博商業周刊也曾總結，海灣地區的主權財富基金2022年在中東和非洲以外的地區參與了至少 286 億美元的收購，是有記錄以來任何同期的最高水平。這其中，與俄烏戰爭後全球油價的飛速上漲息息相關。
像PIF持股英雄體育這樣，中東資本進入中國市場的案例也越來越多。今年1月，深圳福田區宣布首次引入沙烏地阿拉伯主權基金，在境內成立藍海太庫(深圳)私募股權投資基金有限公司，首支基金規模超10億美金。
無論是「務虛」還是「務實」，指向的都是對未來的未雨綢繆：石油和天然氣固然賺錢，有一天沒了怎麼辦？因此，他們的主權基金，這些年都在優化資深的投資結構，向新興產業布局，賭一個未來。
雖然有些想法如今看來屬實異想天開，比如那座2030年要建好的未來城如今還未現雛形，但無所謂，他們輸得起。
畢竟，風浪越大，石油越貴。