3月17日，科技部發布2022年度中國科學十大進展，「FAST精細刻畫活躍重複快速射電暴」入選其中。
中國科學院國家天文台研究員、FAST首席科學家李菂在接受貴州日報記者專訪時說，這項科研進展為最終揭示快速射電暴起源奠定了觀測基礎。
被譽為「中國天眼」的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）位於貴州省平塘縣克度鎮大山深處，是目前世界上最大、最靈敏的單口徑射電望遠鏡，能夠接收到100多億光年以外的電磁信號，具有我國自主智慧財產權。
自落成啟用以來，FAST憑藉卓越性能和穩定運行催生了一系列具有國際影響力的科學產出。李菂說，「FAST已經進入系統性『出好成果，出大成果』的發展階段。」
「中國天眼」取得系列重要進展
快速射電暴（FRB）是宇宙無線電波段最劇烈的爆發現象，起源未知，是天文領域重大熱點前沿之一。
李菂說，快速射電暴在幾毫秒時間裡釋放的能量相當於太陽幾天甚至一年內釋放的能量。研究這種極端爆炸的產生機制可能對物理學和天文學產生革命性的影響。
過去一年來，李菂團隊聯合北京大學李柯伽團隊，以及之江實驗室、上海天文台利用FAST發現世界首例持續活躍的快速射電暴FRB20190520B，通過監測活躍重複暴FRB20201124A，獲得了迄今為止最大的FRB偏振樣本，探測到FRB局域環境的磁場變化及其頻率依賴的偏振振盪現象。針對FRB20190520B、FRB20201124A為代表的活躍重複暴組織國際合作，提出了重複快速射電暴偏振頻率演化的統一機制。相關成果先後發表於《自然》和《科學》雜誌。
除在快速射電暴領域取得重要進展外，2022年，FAST在其首要核心目標宇宙原子氫氣（中性氫）觀測方面也取得了根本性突破。
2022年1月，FAST探測銀河系內中性氫的結果登上《自然》雜誌封面。文章中科學家利用自主原創的中性氫觀測方法，精確測量了星際磁場。8月，《自然》雜誌發表FAST探測銀河系外中性氫的成果，這是已知宇宙中最為延展的氣體結構。
李菂說，FAST正在系統地發現新爆發、新中子星，同時更精細地描繪宇宙氣體，拓展人類的認知前沿。
基礎研究是好奇心驅動的
人類對未知領域的探索從未止步。在對未知世界的追問和探索中，總是充滿著不確定性，科研人員如何才能守住本心不斷攀登科學高峰？
「看一億光年以外有什麼用？可能永遠沒有什麼用！」李菂說，但為了能夠看到更多光年之外的故事，大家都在這個未知的科學前沿領域始終努力奔跑。
「天文學屬於既古老又現代的科學，是基礎科學裡最基礎的一個科學，沒有眼前能夠看得見的用處，但它是為了未來，是為了基礎。」李菂表示，基礎研究是個人和人類好奇心驅動的，所以即使有用，也不是「用」驅動的。
「FAST是天文學家提出、主導建設的大科學裝置，其核心目標是『全無用處』的基礎天文研究。但FAST的建設過程所催生的技術進步又反哺中國的工業體系。如FAST的高抗疲蘿拉索技術在港珠澳大橋得到應用等。」李菂說，「不僅如此，通過參與以FAST為代表的天文大科學工程的建設和使用，我們有幸成為中國過去幾十年高速發展歷史性進程的受益者和貢獻者。」
「無用而能存在，昭示了好奇心是個體和群體生存的必要條件。等同於吃飽、穿暖等人所必需。很多東西人類現在不探索，就可能無法在未來面對難以想像的生存危機。」李菂說。
「中國天眼」引領創新發展
當前，FAST已成為一張世界級創新名片。作為FAST所在地的貴州如何用好這一「大國重器」引領全省科技創新加快發展？
「FAST取得的成績離不開貴州各級政府、貴州科技、教育同行的大力支持。」李菂說，科技發展的核心是人。FAST是一個世界級平台，對於相關領域的國際一流人才有巨大吸引力。
「貴州如果能設立特別青年人才計劃，推動住房、醫療、入學等核心生活要素與國內發達地區接軌，將帶動頭部人才的流入。」李菂說。
科技部和貴州省共同制定的《「科技入黔」推動高質量發展行動方案》，明確將推動「中國天眼」（FAST）步入科學產出新階段列為重點任務，提出要提升FAST數據資源整合能力。李菂建議，FAST數據通量巨大，貴州可以發揮在大數據領域的先發優勢，以FAST數據的實時傳輸、高效處理為驅動，布設大數據基礎設施，包括網絡、算力、人才等，有望同時帶動前沿科技和數字經濟發展，提升貴州的區域創新能力。
談及未來，李菂說「期待FAST能做出更多原創的發現」。他表示，「FAST在數個國際天文前沿取得了重大突破，但多數成果還局限於前人已經開闢出的領域。希望未來隨著探測能力的進步，FAST能夠開闢新的領域，甚至引領源自FAST的學科分支。」
貴州日報天眼新聞記者 袁航
編輯 梁珍情 郭睆秋
二審 石雲華
三審 岳振