他是父親的乖兒子，從小話不多，逆來順受，但那天卻破天荒地頂了父親兩句。他頂出的那兩句話把父親將在那兒好一會兒， 繼而父親也破天荒地用給他巴掌。長這麼大，父親從沒打過他，何況是打在臉上。他的眼淚奪眶而出，在父親的目光中奪門而逃。
他不知道該逃去哪裡。在經過村委會時，看見門口聚集著一堆人，湊過去一打聽，原來是有人在徵兵。他什麼也沒想就報了名。
登記、體檢、政審、座談，一切來得那麼順利，容不得他多想，容不得他後悔。母親捨不得他，流淚;父親吸著煙，沉默。他看得出父親心裡的愧疚，心裡有些報復的快感。
兩個月後，他來到了武漢。新兵的訓練，很艱苦。他開始後悔當初的衝動。他想，不就是一個巴掌嗎?父親打兒子，天經地義，自己幹嗎這麼較勁?但他不能當逃兵，否則會被千人恥笑。他咬牙忍著。
班長是一個極嚴厲的老兵，除了常規的訓練項目，還要求他們做伏地挺身。班長似乎很喜歡讓他們做伏地挺身。時值夏日，班長要他們做伏地挺身做到滴下的汗水能在地上印出個人形才罷休。每天都這樣，把他們累得兒還虛脫，第二天爬都爬不起來。
他偏偏是個不大流汗的人，一直累得趴在地上了也印不出個人形。班長說你這麼喜歡趴著就給我乖乖地趴著，吃飯趴著吃，睡覺趴著睡，別給我起來!
這不是變相罵他是狗嗎?
他終於忍不住了，指著班長的鼻子說，你這是虐待新兵，我要去上級那兒告發你!「啪」 的一聲脆響，他左臉挨了班長一巴掌。他咬著牙說，你等著，我一定告發你!「啪」的又一聲脆響，他右臉又挨了一巴掌。他忍無可忍，衝上去跟班長拼命，戰友拉住他。牽扯中，「啪」 的再一聲脆響，他左臉又挨了班長一巴掌。
班長的那三道巴掌痕在他臉上沒兩天就消失了，但那三個巴掌所帶來的仇恨被他永遠地留在了心底。他發誓總有天他要還給班長三個巴掌，當著戰友的面，也左臉右臉再左臉地還給他。
後來他學乖了，不再跟班長對著幹。班長要他趴著，他就一直趴著不起來。他的戰友也時常挨班長的巴掌。挨完巴掌後還要挺挺身子，向班長行個標準的軍禮，口裡斬釘截鐵地道一下「是」。他覺得很可笑，他從不那麼做。
兩年後，班長被調到江蘇，據說當上了排長。那三個巴掌的仇，他是沒法報了。但跟父親的那個巴掌一樣， 時間久了，那三個巴掌的仇恨竟然也淡了。
他頂上了班長的位置，也當了班長。新的一批兵蛋子由他帶著。 從這幾個新兵身上，他似乎看到了自己當年的影子。
其中有個新兵來自東北，脾氣犟，體能好，戰友都叫他「 東北牛」。 他分配下去的訓練任務，「 東北牛」大都能超額超量完成。「 東北牛」可以 完成，其他新兵卻完不成。「 東北牛」就站出來替戰友說話，說要主持公道，說要向上級那兒告發班長虐待新兵。
他一聽，火燈，想甩給「東北牛」一巴掌。 手揚在半空中，怔了怔，又緩緩落下。有一次，「東北牛」找他談心，問他那時為什麼不打他。他一字一頓地說，有資格給你巴掌的只有生你養你的父母。你的臉是你的門面，你的尊嚴。我不能打你，你也不能輕易讓別人往你臉上甩巴掌。
「是!」「東北牛」挺了挺身子，向他行了個標準的軍禮，說以後絕對服從命令，唯班長是瞻。
他是在參軍的第四年退伍的。他是一名志願兵，即便原先戶口在農村，但還是被優先分配到老家所在城市的一家大型企業，當了一名保安。他做夢也沒想到，事隔多年，他又再一次被人甩上一巴掌。
甩他巴掌的人是他現在的老總。事情的起因並不複雜。有個女人來廠里找老總。他不知道她是老總的老婆，不讓進。這也是他的職責。女人偏要進，還說一些難聽的話，說她是老總的老婆，幹嘛不能進。他說那等他去通報一聲。女人等不及，硬竄進去了。其時，老總正在辦公室里跟另一個女人親熱，冷不防被逮了個正著。老總的老婆又是吵又是鬧，還抓傷了老總的臉。打完罵完終於離開了，說等回家再算帳。
老總吩咐他進來，問他說為什麼有人來訪不事先通報一聲? 他說你老婆是硬竄進來的，攔也攔不住，來不及通報。還沒說完，沒地方發泄的老總就甩給他一巴掌!
這巴掌著實不輕。打得他耳朵「嗡嗡」作響。他怒火中燒，委屈難泄。他高高地揚起右手，帶起來陣風——老總剎時愣在那兒， 心裡顫了 一下一——陡然間，他揚起的右手倏地五指併攏，置於額際，挺了挺身子，向老總行了個標準的軍禮，而後，踏著正步，出了老總辦公室的門。留下老總，立在那兒，呆若木雞。
作者：葉仲健