運動之母是田徑項目，而跑步又是田徑之母！跑、跳、擲是人類最原始的動作本能，也是最能表現運動能力的形式。
跑是兩足動物——人類特有生物進化的成功標誌，從生理功能上奠定了能成為一切運動的動作基礎，也順應了人類健康生存的需求，這可以從古老的歷史加以追溯。
在遠古時代，生產力十分低下，人類為了生存主要靠體力來和大自然作抗爭，往往要追趕那些賴以生計的獵物和逃避那些意外危險的追殺或傷害，這就逐漸深化了跑的能力；同時又要通過肢體動作來獲取獵物，所以也要經常使用跨越、跳躍和投擲等來擴展生存的技能。
隨著社會的演變，人類感悟到，快速跑步、跳躍以及遠距離的投擲也需要力量；長時間的跑步更需要有耐力，否則無法在優勝劣汰的社會中得到較好的生存。所以人們又逐漸認識到必須要不斷強化這種跑、跳、擲的技能，以更好適應社會生活和生產勞動。
於是公元前776年，在希臘的奧林匹亞舉行了最早的體育運動會，就是古希臘奧運會，當時就包含有鐵餅、標槍、跳遠、賽跑等項目，這就是成為田徑項目的雛形。
1896年在希臘雅典舉行了第1屆現代奧林匹克運動會，有走、跑、跳躍、投擲等12個項目被列為比賽的主要項目，這樣就標誌著現代田徑運動體系的建立；以後在此基礎上其它運動項目也逐漸應運而生，體育運動也越來越豐富。
到了現在，田徑運動的發展，各種跑、跳、擲，在奧運會中已占有46個比賽項目，所以說田徑項目是運動之母。