宦官是中國古代專供皇帝及其家族役使的奴僕，但自宦官制度確立以來，宦官成為外戚以外，禍害朝野的又一大隱患。說起宦官禍朝，人們應該會立刻想起明朝那個隻手遮天、自稱「九千歲」的魏忠賢，但在他以前還有一個臭名昭著的宦官，此人在《新唐書》中被這樣記載：「殺二王、一妃、四宰相、貪酷二十餘年」。這個縱橫官場二十多年，從來不將朝廷上下放在眼中的宦官，名叫仇士良。
仇士良出身宦官世家，其父輩都曾作為宦官侍奉李氏皇族。與我們認知中的宦官有所不同，唐朝的宦官不僅可以受封其他官職，而且還可以發展為世襲家族。仇士良在正式淨身前，就與當朝戶部尚書胡承恩的女兒胡氏聯姻，婚後育有五個兒子。
仇士良入宮後，便被分配到東宮中，侍奉伺候皇孫李純足足九年。李純繼位成為唐憲宗，念及仇士良的照顧，將其不斷升任為內常侍，身份地位逐漸顯赫，得以藉此走上政治舞台。仇士良善射箭，多次被委任軍職，趕赴各地監軍。這個時候，仇士良貪婪本性初顯，常借為皇帝搜捕珍鳥名犬之名，勒索各地官吏為其供餉，間接禍害了民間百姓。比強盜更甚的仇士良所到之處，猶如蝗蟲過境，引得哀聲連連。
李純在位時沉迷尋找長生妙藥，而無心朝政，於是宦官王守澄掌權當道，在朝廷上禍亂朝綱，為所欲為。不多時，唐憲宗李純駕崩，而唐文宗李昂繼位。李昂對王守澄很是不滿，他需要收回其手上掌握的權力，見仇士良與其一向不和，於是決定「以毒攻毒」，扶持仇士良來架空並除掉王守澄。
然而，每個人都在打著各自的算盤。李昂本來準備趁機將專權跋扈的所有宦官都一網打盡，於是和宰相李訓、鳳翔節度使鄭住等人策劃在甘露寺中完成此事。可實行計劃的人不穩重，讓仇士良察覺並找到了漏洞，於是他帶著大部分宦官逃過一劫，並成功軟禁了李昂。
眾宦官為報仇士良的救命之恩，對他言聽計從，而挾持李昂後，仇士良也得以借皇帝名義，下發「討伐賊黨」的詔令，在京城之中掀起一陣腥風血雨，以此穩固自己得之不易的權益。連害四位宰相，至此之後，仇士良成為了當時朝堂之上的實際掌權者。
李昂被囚禁後便成了仇士良隨意擺弄的傀儡。想到不再有機會施行自己的抱負，李昂鬱鬱而終，歷史之前不死心，秘密詔見心腹臣子，希望他們能夠輔佐太子李成美完成自己未盡的心願。儘管如此，仇士良還是通過眼線得知了此事，他可還沒有讓位的意思，於是聯合宦官集團偽造詔書，改立李成美為陳王，而扶穎王李瀍為帝，是為唐武宗。
李瀍知道自己現在的地位得來不光明，但忌憚於仇士良的權力，只好順遂他意，封他為驃騎大將軍、楚國公。地位得到確認後，仇士良更加名正言順地加害反對他的官員。同時，為了消除李昂帶來的後顧之憂，便以帝位不穩為由，慫恿李瀍找個理由下詔，將李昂的寵妃楊賢妃、安王李溶和陳王李成美統統賜死。不僅如此，仇士良多次不顧帝王尊嚴，對朝堂政務指手畫腳，甚至不斷疏遠李瀍和諸臣的關係。
李瀍對仇士良是「內實嫌之，陽示尊寵」的態度。表面上對仇士良言聽計從，但私底下早已對他忍無可忍，於是悄悄聯絡宰相李德裕，在暗中延伸自己的勢力。仇士良縱橫官場多年，自然看得出皇帝與宰相越走越近，於是再耍陰謀詭計，準備將李德裕逐出朝堂。
李德裕也非等閒之輩，對仇士良見招拆招。可仇士良也不罷休，甚至鼓動禁軍圍攻宰相，這次縱使是李德裕也無能為力了。李瀍為保宰相著急出面，以皇帝之威喝退禁軍。仇士良因此清楚地認識到，李瀍已不再是自己能夠掌控之人。自知大勢已去，而自己也作惡多端，因此仇士良整日擔驚受怕，坐立不安，生怕哪天就會大禍臨頭。於是在會昌三年（843），仇士良稱病請求致仕，李瀍知道他已沒有翻身的能力，便下詔批准了他的請求。
不論如何，朝中有很多宦官曾被仇士良拯救，因此在仇士良離宮之日紛紛前來送行。仇士良見這麼多同事，仍不知悔改，向他們傳授自己控制皇帝的經驗：一是以奢靡掩其耳目，使其沉溺宴樂；二是使其愚昧，不讓其讀書或接近士人。當年六月仇士良去世，享年63歲。