朱標（1355年10月10日—1392年5月17日），明太祖朱元璋嫡長子，母孝慈高皇后馬氏，明惠宗朱允炆之父。明太祖對他寄予厚望，多方培養。洪武元年（1368年）正月立為皇太子，正式確立他為接班人。但是，洪武二十五年（1392年），朱標從陝西回來後，因風寒病逝，八月葬孝陵東側。
在長子朱標病逝後，朱元璋最終將皇位傳位給孫子朱允炆。當然，朱棣後來發動靖難之役，成功奪取了明朝皇帝的寶座。眾所周知，朱棣只是朱元璋的四子，在長兄朱標去世後，朱棣前面還有兩位兄長。不過，這兩人作為朱棣的競爭對手，都在朱元璋生前就去世了。
朱樉：被毒死
朱樉（1356年12月3日—1395年4月9日）明朝第一任秦王，明太祖朱元璋次子，母孝慈高皇后馬氏。因此，朱樉是朱棣的二哥。朱樉幼年聰慧，嚴毅英武，成年後卻多行惡事，荒唐無度。洪武十一年（1378年)五月，朱樉就藩西安。
洪武十一年（1378年）五月，朱元璋就勸朱樉要休養生息，不要大興土木。但是，朱樉卻不以為然，在宮中大興土木工事、勞民傷財，不從父命，招來朱元璋的斥責與不滿。洪武二十二年（1389年），朱元璋將大宗正院改為宗人府，因其為諸王之長，任命朱樉為宗人令。
洪武二十四年（1391年），朱元璋以朱樉過失太多為由，將其召回京城，而命皇太子朱標到達西安，巡視關陝。朱標返回之後，從中調解。洪武二十五年（1392年），朱元璋才讓朱樉返回藩地。
洪武二十八年（1395年）正月，朱樉受命率領平羌將軍寧正前往洮州（今甘肅臨潭縣）征伐叛番，多有擒獲，叛番畏懼於是投降。但是，到了洪武二十八年（1395年)三月，朱樉被三名老婦人下毒致死，時年四十歲。值得注意的是，朱樉死後，朱元璋命禮部尚書任亨泰定喪禮諡「愍」，仍認為他死有餘辜、德行不良。
朱棡：病死
朱棡，明朝宗室，明太祖朱元璋第三子，母孝慈高皇后馬氏，也即他是朱棣的三哥。洪武三年（1370年）四月初七日，朱棡被封為晉王。洪武十一年（1378年）四月十六日，朱棡就藩山西太原。王妃為朱元璋麾下的大將永平侯謝成的女兒。
洪武三十年（1397年）正月二十七日，朱元璋繼續給朱棡晉王傳授他早年當牧童的人生經驗，讓晉王教士兵如何在口外牧放馬羊；如何與士兵分配馬羊；如何騎調小馬駒子習性；如何讓士兵像達達一樣利用羊毛、羊奶生活；如何在空閒時築城。並命其到東勝會合山西行都司哨馬，又命其製造火槍戰車等等。由此，作為明朝鎮守邊塞的藩王，朱棡的實力完全可以和燕王朱棣一較高下。
但是，洪武三十一年（1398年）三月十二日（3月30日），晉王朱棡薨，時年41歲，明太祖朱元璋震悼，哀慟不已，上諡「恭」，是為晉恭王。葬於太原城東南10公里的黑駝山之上。對此，在筆者看來，正是朱標、朱樉、朱棡等兄長都已經去世，這促使朱棣後來可以沒有顧忌的起兵造反，而其他藩王也沒有資格在朱棣和朱允炆之間居中調停。