楚莊王名熊旅，是楚國第二十五位國君，春秋五霸之一。然而光看他執政的前三年，絕對看不出這是位雄主。
史書記載「楚莊王蒞政三年，無令發，無政為也」，有一天右司馬實在忍不住了，就含沙射影地問楚莊王「有鳥止南方之阜，三年不翅，不飛不鳴，嘿然無聲，此為何名？」楚莊王聽出了其中之意，說出了那句名言「不鳴則已一鳴驚人」。
這之後楚莊王果然開始重振朝綱、任用賢臣、重視生產、發展經濟，楚國實力大增。楚莊王十七年（前597年）楚、晉兩國爆發邲之戰，此戰楚國大獲全勝，一舉奠定了楚莊王「春秋五霸」的地位。那麼問題來了，既然楚莊王那麼有能力，為何還要隱忍三年呢？這三年他做了什麼？這得結合當時的歷史背景看。
在歷史進入東周時期時，楚國的君主名熊儀，在位二十七年，去世後葬在若敖，故被尊為「若敖」，這是楚君有諡號的開始。之後楚若敖的長子熊坎繼位，但要論能力，楚若敖的幼子斗伯比不遑多讓。因為斗伯比沒有繼位為王，便成為了小宗，需要取氏另立分支，斗伯比便以父親的諡號「若敖」為氏，若敖氏這個大家族也漸漸成為楚國國內一支不小的勢力。
楚莊王繼位時不到二十歲，而當時若敖氏已經盤踞楚國朝堂一百多年，可以說是爪牙遍布、權傾朝野。楚莊王名義上是君主，實際上早就被架空了，別說是大展抱負，就是在朝堂說句話也得掂量掂量。在這樣的情況下，楚莊王只能選擇韜光養晦，表面上聲色犬馬麻痹奸臣，實際上在暗中觀察朝中大臣，選擇可用的班底。
楚莊王這一忍就忍了三年。公元前611年，楚國的鄰居庸國聯合南方蠻族以及百越攻打楚國，這就是楚莊王苦苦等待的時機。在眾大臣都建議遷都避敵的情況下，楚莊王一改往日軟弱無能、沉迷美色的形象，力排眾議，決定率兵迎敵，讓朝臣大吃一驚。
楚莊王也確實有能力，一面令前線部隊堅壁清野全部後撤，以圖誘敵深入拖長敵軍補給線，一面派人出使巴國和秦國，勸說他們從庸國後面出擊，與楚軍形成前後包夾之勢。就這樣楚莊王一舉滅了庸國，真正掌握了軍權，有了軍權在朝堂上說話自然就算數了，楚莊王也能夠一展抱負。
楚國在楚莊王的帶領下國力大盛，在與晉國爭霸中原的過程中略占優勢，楚莊王也一改楚國蠻夷之風，尊重大國禮儀，積極發展自身文化，終於得到了其他諸侯國的尊重與認可，成為繼齊桓公、晉文公之後的又一新霸主。