提起坦尚尼亞，你首先會想起什麼？
上了年紀的人可能會想到坦贊鐵路。這條象徵中非友誼的鐵路，興建於上世紀六十年代。那時候我們還不富裕，但即便如此，我們的先輩仍然勒緊褲腰帶，為朋友傾盡了所有。
對軍事感興趣的朋友，可能會想到「東非解放軍」。上個世紀六十年代，由於坦尚尼亞奉行不結盟政策，反對美國霸權主義，遭到了西方國家的封鎖制裁。在這種情況下，我國向坦尚尼亞伸出了援手。在軍事方面，替他們培養軍官，訓練軍人，訓練戰術。在我國的指導下，坦尚尼亞成為了非洲第一個學會步坦協同戰術的國家。
坦尚尼亞最漂亮的一戰，當屬與烏干達阿明的對壘。在這場戰爭中，坦尚尼亞不僅將侵略者驅趕到國門之外，還打進了烏干達國內，推翻了阿明政府。這段歷史在動漫《那年那兔那些事》中有過描述。
從這些來看，我國與坦尚尼亞的關係確實很密切。因此，對於這個國家，我們有必要了解一下。
解讀一個國家，先要它的歷史。
坦尚尼亞現在的經濟水平並不算高，政治影響力也一般，但是論起歷史來，確有值得說道之處。
按道理說，坦尚尼亞的歷史，應該從上古時期說起。談談坦尚尼亞出現了哪些人類的化石，又有哪些壁畫、遺址。在我看來，這些並不是不重要，但是有些乏味。大家只要記住一點就行，坦尚尼亞是人類的發祥地之一，考古學家在這裡挖掘出了大量南方古猿的化石，為人類「非洲起源說」提供了註腳，就可以了。至於坦尚尼亞人在舊石器時代的成就，在新石器時代的輝煌，我們就不提了。
我們直接從桑給帝國開始說起。
坦尚尼亞其實分為兩個部分，大陸部分叫坦噶尼喀，海上的列島稱作桑給巴爾。
與大陸相比，位於海上的桑給巴爾同外部世界接觸得早，是歷史上西印度洋貿易區的重要組成部分。阿拉伯人、波斯人、印度人，經常來這個地方做生意，有的人還在此定居。外部民族的進入，直接導致了桑給帝國的產生。
公元975年，波斯設拉子王子哈桑·伊本·阿里，為躲避戰亂，帶著他的六個兒子來到了東非沿海地區。他們用布匹換取了一塊落腳地，為了能夠站住腳跟，阿里還讓兒孫們娶土著酋長的女兒為妻。經過幾代人的努力，阿里家族依靠知識和文化上的優勢，逐漸統一起了北起拉穆島，南至葛摩島的東非沿海諸島。在東非沿海建立了以基盧瓦為首都的桑給帝國。
桑給帝國建立後，許多阿拉伯人、設拉子人和印度人，都到坦尚尼亞東部沿海地區，尤其是基爾瓦和桑格巴爾等島上定居和經商。與此同時，居住在坦噶尼喀的班圖人也湧向東部沿海地區，從事貿易輔助工作。
在這些商人的努力下，當時桑給帝國，堪稱一個商業帝國。阿拉伯商人，是這個商業帝國的「主力軍」。他們派代理商前往內地，購買象牙、黃金和銅。反過來，非洲人也用自己的產品購買印度和中國的布匹和絲綢、串珠和各種奢侈品。而除了這些正經的生意外，阿拉伯人還從事黑人奴隸貿易。他們與內地的一些人相勾結，以內地需要的商品換取奴隸，有時甚至用野蠻的辦法捕捉一些奴隸，然後把奴隸運到沿海地區，賣到中近東和亞洲國家。
需要指出的是，因為獲利非常豐厚，很多阿拉伯商人選擇在桑給帝國定居。經過幾個世紀的雜居和通婚，到12世紀，東非沿海地區產生了一個新的民族——斯瓦希里族。他們是當地班圖人與阿拉伯人的混血民族，講的是斯瓦希里語，也就是現在坦尚尼亞的國語。