近期，日本新一代運載火箭H3的首發遭遇失敗。初步調查結果，是火箭二級的電源系統發生故障，沒有能夠點燃主發動機，地面控制人員被迫將火箭自毀。其實在2月23日，H3火箭就嘗試發射，因為一級火箭遙測信號異常，被迫臨時取消。但推遲了兩周之後，發射還是失敗了。
航天發射是一種高風險的活動。當今所有的航天國家，包括俄羅斯，美國，中國，歐洲，日本和印度，都曾經遭受過不同程度的發射失敗。特別是在早期時代，美國和蘇聯的火箭發射成功率都很低，不斷發生爆炸事故，讓國家最高領導部門都膽戰心驚。
我們國家目前的主力火箭長征五號，也在2017年遭遇過飛行失敗。之後用了兩年半的時間查找問題、完善技術，才恢復了飛行，並且持續成功。日本的H3火箭是首次飛行，很多設計和地面試驗的成果需要靠真正的飛行來驗證。火箭發射非常複雜，出現事故並不意外，我們沒有必要去嘲諷日本。
但是對日本來說，H3火箭發射失敗，不是一個簡單的技術問題，而是嚴重衝擊了社會心理。在日本民眾看來，日本是一個工業技術非常先進的國家，在很多領域，美國為了防止日本超過自己，用或明或暗的手段來壓制日本的發展。
不過在火箭技術上，美國人卻沒有阻止日本。因為日本的火箭技術對美國是完全透明的，日本所具備的航天發射能力，對美國來說也是一個補充。日本最早的運載火箭技術，也是在美國支持下研製出來的。
火箭極其精巧，幾乎每一個零部件都需要精雕細刻，按理說這是非常符合日本工匠精神的。日本工業產品的質量，在全世界口碑都不錯。所以H3火箭這一摔，完全衝擊了日本對自己高技術製造能力的自信。從H3火箭擴展到更大的航天技術領域，日本人的這種不安感就更加強烈了。
在H3火箭失敗當天，美國外交官網站上發表了一篇文章，討論了亞洲的航天計劃。在亞洲，真正可以算得上擁有自己航天能力的，只有中國、日本、印度和韓國。伊朗和朝鮮雖然自稱發射了運載火箭，但是並沒有人造衛星成功入軌運行的記錄。
近幾年來，中國和美國包攬了世界航天年度發射數量的冠亞軍。其他所有國家，包括歐洲和俄羅斯都望塵莫及。中國還擁有自己獨立的衛星導航系統、空間探測體系和載人空間站，擁有上百顆高解析度的對地觀測衛星。這些成就還是在美國的嚴密封鎖下取得的。
印度與韓國的航天水平落在中國後面，似乎沒有什麼不好意思的。但日本在航天發射上，卻一度是搶在中國前面的。1970年，中國籌備發射第1顆人造衛星東方紅1號，日本為了和中國爭奪名次，強行提前兩個月，在2月11日發射了一顆只有24公斤重的人造衛星"大隅"，而中國送上天的東方紅一號重達173公斤。
此後，日本在運載火箭和人造衛星上，很是有些成就。雖然沒有開展載人航天活動，但是在應用衛星具體性能和零部件技術水平上，還是要比中國先進不少的。特別是日本的上一代火箭H2，比中國的主力火箭長征三號系列全面領先。但是，進入21世紀之後，中國迅速追趕了上來。
如今中國不但有自己的空間基礎設施體系，還能出口完整通信衛星或者遙感衛星。日本每年的航天發射次數，連中國的零頭都趕不上。在這樣的情況下，日本宇宙航空開發機構，用舉國之力造出來的H3火箭首發失敗。對日本社會心理的打擊是很沉重的。
其實日本製造業的問題並不在於火箭，而在於更廣泛的國民經濟。我們相信H3火箭經過一段時間的故障調研和技術改進之後，還是可以取得成功的，但是日本傳統的工業強項被中國一個一個的超越，日本因為體制機制和資源問題，已經拿不出追趕的氣勢來了。
再過上一段時間，無論是民生產業還是宇航產業，日本被中國全面超越將成為現實，日本的亞洲領袖夢該醒了。