西西里島是地中海最大的島嶼，是義大利的屬地，整個島嶼呈三角形，全島面積為25700平方公里，人口約400多萬。全島東西長300公里，南北最寬為200公里，地形以山地、丘陵為主，高處是埃德納火山。島上西北角為巴勒莫港，東北角為墨西拿港，距義大利本土的卡拉布里亞市只有一條狹窄的墨西拿海狹相隔，東南角有錫臘庫扎港，整個島嶼易守難攻。
1943年初，當盟國領袖決定不在1943年內渡輪英吉利海峽入侵法國後，他們便決定利用在駐在北非之軍隊進攻義大利西西里島，目的是消滅軸心國在島上之海空力量、令盟軍艦隻自由通過地中海及將墨索里尼趕下台以令義大利退出戰爭。迫使義大利退出戰爭之願望只十分成功，尤其是盟軍飛機空襲羅馬市大型鐵路調車站之後。不過，該計劃亦被視為入侵義大利之開端，雖然盟國之間在入侵開始時不同意，尤其是美國人極力阻止，因為擔心此舉可能推遲諾曼第戰役，或從法國轉移盟軍之主要力量。
軸心國共傷亡29000人及有140000人被俘（主要是義大利士兵，據盟軍的記錄來看其實有不少人是主動逃離戰線，而不是被迫投降的）。美軍共有2237人陣亡及6544人受傷及被俘；英軍共有2721人陣亡及10122人受傷及被俘；加拿大軍共有562人死亡及748人受傷及被俘。很多美軍及全部加拿大軍第一次參戰。軸心國成功從西西里撤出超過100000人及100000輛車輛，而面對盟軍巨大之海空優勢，這是十分驚人的成功。
這次入侵亦影響蘇德戰爭，第1阿道夫·希特勒警衛旗隊裝甲師從庫爾斯克會戰撤出，調往希臘，這也是導致德軍在庫爾斯克會戰中失敗的原因之一。