陳武帝陳霸先（503年—559年），字興國，小字法生，吳興（今浙江省長興縣）長城下若里人，南北朝時期陳朝開國皇帝（557年—559年在位）。南梁太平二年（557年），受梁禪稱帝。陳朝永定三年（559年），陳霸先去世，在位三年，享年五十七歲。諡號武皇帝，廟號高祖，葬於萬安陵。
值得注意的是，永定三年（559年）六月二十一日，陳霸先在臨終時，遺詔臨川王陳蒨即位，而陳蒨是陳霸先的侄子。那麼，問題來了，南陳開國皇帝陳霸先，明明有兒子，為何要傳位給侄子？
一
具體來說，作為南朝陳的開國皇帝，陳霸先至少有六個兒子，孝懷太子陳克、豫章王陳立、長沙王陳權、衡陽王陳昌，另外還有兩個兒子不見史書記載，也即名字不詳。雖然陳霸先有6個兒子，但是，其中五個兒子全部早夭。陳霸先臨終之際，只有第六子衡陽王陳昌在世，當時正在北周做人質。
陳昌容貌偉麗，神情秀朗，雅性聰辯，明理事務。南梁時期，陳霸先派遣陳郡謝哲、濟陽蔡景歷輔佐陳昌，又派吳郡杜之偉教授陳昌經書。陳昌讀書一覽成誦，明於義理，剖析如流。對此，在筆者看來，陳昌無疑是陳霸先心目中的繼承人選。
後來，陳昌與陳頊一起去荊州，梁元帝以他為員外散騎常侍。荊州陷落，又和陳頊一起被俘虜到關右，西魏因為陳霸先的原因，對這些人質很禮遇。之後，北周取代了西魏，陳昌也成為北周手中的人質。
陳霸先稱帝後，頻頻遣使請北周釋放陳頊及陳昌，北周許諾而未遣，也即北周方面都是口頭承諾放人，就是不付諸行動。對此，在不少歷史學者看來，北周不放回陳昌，一是為了獲得更高的籌碼，二是希望攪亂南陳內部。
二
正是因為北周沒有放回陳昌，這導致陳霸先只能將皇位傳給侄子陳蒨了。況且，陳蒨的表現也讓陳霸先比較滿意。根據《陳書》等史料的記載，陳蒨是始興昭烈王陳道譚的長子，陳道譚為陳武帝陳霸先之兄。陳蒨少年時就沉穩機敏有膽識氣度，儀容秀美，研讀經史，舉止大方高雅，行為符合禮教法度。陳霸先十分喜愛他，經常稱讚陳蒨是家族中的優秀之人。
永定三年六月二十一日（559年8月17日），陳武帝陳霸先去世，太子陳昌還被扣在北周做人質，當時外有強敵壓境，內無重臣輔佐，宣皇后章要兒便與中書舍人蔡景歷等人商議，決定密不發喪，急速徵召身為臨川王的陳蒨入宮繼位。值得注意的是，陳蒨入宮後，多次推辭不肯繼位，宣皇后章要兒又因兒子陳昌在北周的緣故，不肯下令，群臣猶豫不決。
在這個關鍵時刻，鎮西將軍、南豫州刺史侯安都說：「如今天下未定，沒有時間猶豫不決，臨川王對社稷有功，應當共同推舉他即位。」說完按劍上殿，稟告宣皇后拿出玉璽。於是陳蒨在太極前殿即皇帝位，是為陳文帝。
三
陳蒨即位後，尊章要兒為皇太后，立皇子陳伯宗為皇太子，立沈妙容為皇后，封皇子陳伯茂為始興王，弟弟陳頊為安成王。得知這一消息後，北周認為自己手中挾持的陳昌失去了價值，立即將其釋放。
在回到南朝陳的途中，陳昌以先帝嫡子的身份寫信給堂兄陳蒨，很不客氣地要求陳蒨歸還皇位。從表面上來看，陳昌此舉是比較魯莽，不過，他這麼做也有合理之處，一是先發制人，為奪取皇位打下基礎，二是獲取堂兄陳蒨的態度，如果對方態度強硬，自己就不用回去送死了。
但是，陳蒨的手段則更加高明，他派遣侯安都等人去迎接陳昌，也即從形式上打消對方的疑慮。等到在渡江的時候，侯安都就將陳昌推進水中，對外則宣稱：因為船隻損壞，陳昌溺水而亡。公元560年四月庚寅，陳昌等到喪柩回到都城，陳蒨親出臨哭，追諡號獻，厚葬。陳昌沒有子嗣，故陳霸先無後。