最近的一項研究發現，塑造我們信任行為的大腦模式的變化可以作為抑鬱症的早期預警信號，甚至在症狀變得明顯之前就可以及時提醒。就像我們的設備的異常行為可以表明惡意軟體的存在一樣，我們的信任行為的變化可以提醒我們，抑鬱症有可能悄悄地來到我們身邊。
大腦掃描顯示，負責社會認知的"社會大腦"區域的灰質體積萎縮與信任能力下降之間存在關聯，這與抑鬱症的脆弱性增加有關。這一發現可能有助於抑鬱症的早期檢測。該研究的結果發表在《科學報告》雜誌上。
"我們的問題是。我們能否利用社會人格信息來預測精神障礙的發展，如抑鬱症？"該研究的通訊作者、廣島大學大腦、心靈和KANSEI科學研究中心的助理教授（特別任命）Alan S. R. Fermin說。
重度抑鬱症（MDD），或臨床抑鬱症，是一種普遍存在的心理健康狀況，影響著全世界數百萬人。儘管嚴重的症狀干擾了日常生活，但許多人出於各種原因，推遲尋求醫療幫助，導致病情惡化。當MDD的嚴重跡象已經可見時，醫生可以很容易地得出診斷結果。但是在這個階段，治療會變得更加具有挑戰性，因為對藥物的反應會減少，因此需要更積極的干預措施。
雖然他們的研究結果補充了以前顯示信任和抑鬱之間的聯繫的研究，但他們是第一次發現這種關係的神經解剖學基礎。
信任與期待他人的善意和合作的回報以及遵守社會規範有關。然而，信任他人並不是一件容易的事，因為在不同的環境設置中經常觀察到意外的厭惡性社會互動，如學校里的流言蜚語或欺凌，工作中的騷擾，甚至家庭中的身體暴力。失信和信任他人的個體差異已被證明會損害心理健康，因為低信任度的人傾向於將自己與社會互動隔離開來，並因此而患上抑鬱症。
"在我們的研究中，我們不僅複製了低信任度和抑鬱症之間的關聯，而且還證明了與信任有關的大腦區域也與提前一年的抑鬱症狀的程度有關，"Fermin說。
"總的來說，我們發現信任度低的人的大腦顯示參與社會認知的大腦區域的灰質體積減少。而且，我們發現，低信任者的這種灰質體積減少與實際的抑鬱症患者的大腦相似。因此，即使我們的參與者沒有得到任何抑鬱症的診斷，他們的大腦已經顯示出抑鬱症的跡象"。
研究人員的結構性神經影像分析顯示，低信任度和高抑鬱症狀都與大腦雙側角回、雙側背外側前額葉皮層、雙側背內側前額葉皮層、雙側楔前、外側前額葉皮層（右額極和右直回）和左後扣帶皮層的灰質體積減少有關。他們的研究樣本的全腦體素形態分析也顯示，當信任水平下降時，海馬旁-杏仁核區域的灰質體積也會萎縮。
這些是幫助人類控制情緒、思考和預測他人的心理狀態和行為的大腦區域。因此，低信任度者的這些腦區體積減少，表明在情緒控制和對他人信任度的估計方面可能存在障礙，這可能有助於抑鬱症的發展。
然而，導致這些大腦區域縮小的原因仍然是未知的。
為了更好地了解信任和抑鬱症脆弱性之間的神經解剖學聯繫，研究人員使用磁共振成像來觀察居住在日本東京郊區町田及其周圍的470名健康參與者的灰質體積。然後他們使用心理問捲來測量信任、社會焦慮和社會網絡規模。參與者還被要求通過一份精神病學問卷自我報告他們可能正在經歷的抑鬱症症狀，作為MDD脆弱性的指標。
為了驗證他們的發現，研究人員招募了185名參與者，他們是廣島大學醫院和廣島縣其他醫療機構的門診病人。他們觀察了其中81名被診斷為臨床抑鬱症的參與者的灰質體積異常，以了解與信任和抑鬱症狀有關的大腦區域是否確實與在MDD患者中普遍觀察到的實際神經解剖學異常有關。
"我們希望我們的發現可以支持制定機構和社會政策，以增加社會信任--例如，在工作、學校或公共空間--並防止精神障礙的發展，"Fermin說。
研究人員正計劃找出還有哪些人格類型可以作為預測精神障礙發病的生物社會標記。
這項研究是HU的大腦、心靈和關西科學研究中心和精神病學和神經科學系、青山學院大學的社會信息學學院、玉川大學的腦科學研究所、Riken腦科學中心的社會價值決策部門以及Araya公司的神經信息學部門的研究人員之間的合作。
這項研究得到了日本科學促進會、日本醫學研究和發展機構以及Moonshot研究和發展計劃的資助。