新四軍重建後，總共7個師，這些師到了解放戰爭時期，大部分都歸屬陳毅粟裕領導，是華東野戰軍的組成部分。而作為第五師的師長李先念卻很特殊，他最終加入了劉鄧大軍。
這是為什麼呢？
第五師是李先念一手創建起來的，李先念和陳毅粟裕譚震林等其他的新四軍將領不同，他們都沒有參加長征，還都是中央紅軍的將領，而李先念參加了長征，是紅四方面軍的主力將領。
在整個紅軍時期，李先念和陳毅粟裕譚震林等沒有任何的淵源，也根本見過面。抗日戰爭時期，經過西路軍的失利，李先念一時沒有合適的崗位，毛主席慧眼識英才，派他南下，回到大別山去，李先念為黨又拉起了一支部隊，加入新四軍的陣營。
雖然也隸屬於新四軍的編制，第五師卻很特殊，它距離新四軍的軍部江蘇鹽城非常之遠，第五師在河南湖北一帶，在國民黨的中心城市武漢周圍，遠離新四軍的主力，孤軍奮戰，倔強生存。
作為第五師的師長，李先念竟然直到1947年才第一次見到陳毅軍長，那時候他們已經沒有上下級關係了。師長一直不見軍長，這種隸屬關係更多的是名義上，陳毅很難對李先念發號施令，鞭長莫及嘛。
李先念一直都是獨當一面。1945年，抗日戰爭全面勝利，成立了中原軍區，李先念擔任司令員兼政委。中原軍區成為全國六個大的作戰區之一，和山東華中是平級的。
從那個時候開始，李先念已經完全脫離陳毅粟裕了，他在中原戰場。
1946年，中原突圍打響，皮定均率領他的皮旅，奇蹟般地避開敵人，進入到了華東地區，皮定均擔任了第六縱隊的副司令員，加入到了華東野戰軍。
而李先念率領中原軍區的主力部隊，經過艱苦的突圍，來到了延安，他的身體不好，心情也不好，畢竟幾萬部隊打散了，李先念幾乎成為光杆司令。
這個時候，中原戰場歸屬劉鄧領導。劉伯承鄧小平率領晉冀魯豫野戰軍四個縱隊，千里躍進大別山。李先念經過一段時期的休息，重新披掛上陣，當然不可能去華東了，他的戰場還是在大別山。
李先念被任命為晉冀魯豫野戰軍副司令員，已經成為劉鄧大軍的重要一員。從哪裡跌倒，就從哪裡站起來。李先念整理舊部，編成了劉鄧大軍第十二縱隊。
第十二縱隊的司令員趙基梅，是李先念的老部下。李先念統領第十二縱隊再次來到了大別山，當年戰鬥過的地方，和劉鄧首長勝利會師。
陳毅有兩句詩，「江漢飛傳劉鄧捷，中原又見李鄭回」。這個李就是李先念，李先念又回到了中原。
1948年，中原軍區重建，李先念擔任第二副司令員，司令員是劉伯承，第一副司令員是陳毅。這個時候的陳毅，也暫時離開了華東戰場，以便於粟裕放手指揮打大仗。
昔日的頂頭上司陳毅，現在和李先念一起並肩戰鬥了。建國後，李先念成就非常之大，官至正國級，一方面因為他工作能力很強，另一方面跟他是鄧小平的老部下也有很大的關係吧。
如果李先念留在華東戰場，歸屬陳毅粟裕，恐怕不會取得後來的巨大成就。