檸檬酸和枸櫞酸是同種物質的兩個不同的俗名。 檸檬酸是一種重要的有機酸，無色晶體，常含一分子結晶水，無臭，有很強的酸味，易溶於水。
天然檸檬酸在自然界中分布很廣，天然的檸檬酸存在於植物如檸檬、柑橘、菠蘿等果實和動物的骨骼、肌肉、血液中。人工合成的檸檬酸是用砂糖、糖蜜、澱粉、葡萄等含糖物質發酵而製得的。很多種水果和蔬菜，尤其是柑橘屬的水果中都含有較多的檸檬酸，特別是檸檬和青檸——它們含有大量檸檬酸，在乾燥之後，含量可達8%（在果汁中的含量大約為47g/L）。在柑橘屬水果中，檸檬酸的含量介於橙和葡萄的0.005mol/L和檸檬和青檸的0.30mol/L之間。這個含量隨著不同的栽培種和植物的生長情況而有所變化。
檸檬酸為食用酸類，可增強體內正常代謝，適當的劑量對人體無害。在某些食品中加入檸檬酸後口感好，並可促進食慾，在中國允許果醬、飲料、罐頭和糖果中使用檸檬酸。基於檸檬酸對鈣的代謝可產生的影響，經常食用罐頭、飲料、果醬、酸味糖果的人們，特別是孩子，要注意補鈣，多喝牛奶、魚頭、魚骨湯、吃些小蝦皮等，以免導致血鈣不足而影響健康，胃潰瘍、胃酸過多、齲齒和糖尿病患者不宜經常食用檸檬酸。檸檬酸不能加在純奶里， 否則會引起純奶凝固。乳製品行業常把檸檬酸配成10%左右的溶液加入低濃度的牛奶溶液中，加入時應快速的攪拌。
在室溫下，檸檬酸為白色結晶性粉末，無臭、味極酸，密度1.542g/cm3，熔點153-159℃，175℃以上分解釋放出水及二氧化碳。檸檬酸易溶於水，20℃時溶解度為59%，其2%水溶液的pH為2.1。檸檬酸結晶形態因結晶條件不同而存在差異，在乾燥空氣中微有風化性，在潮濕空氣中有吸濕性，加熱可以分解成多種產物，可與酸、鹼、甘油等發生反應。檸檬酸溶於乙醇時與乙醇反應，生成檸檬酸乙酯。應貯藏於氣密容器內，置陰涼乾燥處保存。
1940年，H.A.克雷伯斯提出三羧循環學說以來，檸檬酸的發酵機理逐漸被人們所認識。已經證明，糖質原料生成檸檬酸的生化過程中，由糖變成丙酮酸的過程與酒精發酵相同，亦即通過E-M途徑（二磷酸己糖途徑）進行酵解。然後丙酮酸進一步氧化脫羧生成乙醯輔酶A，乙醯輔酶A和丙酮酸羧化所生成的草醯乙酸縮合成為檸檬酸並進入三羧循環途徑。
檸檬酸是世界上用生物化學方法生產的產量最大的有機酸， 檸檬酸及鹽類是發酵行業的支柱產品之一，主要用於食品工業，如酸味劑、增溶劑、緩衝劑、抗氧化劑、除腥脫臭劑、風味增進劑、膠凝劑、調色劑等。在食品添加劑方面主要用於碳酸飲料、果汁飲料、乳酸飲料等清涼飲料和醃製品，其需求量受季節氣候的變化而有所變化。檸檬酸約占酸味劑總消耗量的2/3。在水果罐頭中添加檸檬酸可保持或改進水果的風味，提高某些酸度較低的水果罐藏時的酸度（降低pH值），減弱微生物的抗熱性和抑制其生長，防止酸度較低的水果罐頭常發生的細菌性脹罐和破壞。在糖果中加入檸檬酸作為酸味劑易於和果味協調。在凝膠食品如果醬、果凍中使用檸檬酸能有效降低果膠負電荷，從而使果膠分子間氫鍵結合而凝膠。在加工蔬菜罐頭時，一些蔬菜呈鹼性反應，用檸檬酸作pH調整劑，不但可以起到調味作用，還可保持其品質。檸檬酸所具有螯合作用和調節pH值得特性使其在速凍食品的加工中能增加抗氧劑的性能，抑制酶活性，延長食品保存期。
檸檬酸在機體三羧酸循環中由乙醯輔酶A和草醯乙酸羧合而成，參與體內糖、脂肪和蛋白質代謝。天然的檸檬酸存在於植物（如檸檬、柑橘、菠蘿等）果實和動物的骨骼、肌肉、血液中，人工合成則通過砂糖、糖蜜、澱粉、葡萄等含糖物質發酵製得。在配合飼料中添加檸檬酸可消毒，預防霉變，防止沙門氏菌等感染動物飼料。動物採食檸檬酸可減少病原體的增殖和抑制有毒代謝產物產生，提高動物應激力。（1）提高採食量促進營養物質消化吸收；（2）促進腸道菌群健康；（3）增強機體抗應激和免疫能力；（4）作防霉劑和抗氧化劑。
「枸櫞特」是枸櫞酸鉀鎂肽（檸檬酸鉀鎂肽），是一種特殊膳食營養食品(補充能量類)，其配方為枸櫞酸鉀(檸檬酸鉀)、枸櫞酸(檸檬酸)、益生菌(乾酪乳桿菌、植物乳桿菌、雙短歧桿菌)、海洋魚低聚肽、硫酸鎂、枸櫞酸鈉(檸檬酸鈉)、碳酸氫鈉、甜菊糖苷、胡蘿蔔素。每袋以100毫升25-40度的溫水沖調一天兩次。泌尿外科結石治療專家認為「枸櫞特」配方中以檸檬酸鉀鎂成分為主，檸檬酸鉀鎂可以鹼化尿液，在醫生指導下可以將膳食補充檸檬酸鉀鎂用於尿檸檬酸不足的情況。尿檸檬酸不足，就容易長結石。另外相關文獻報導認為益生菌(乾酪乳桿菌、植物乳桿菌、雙短歧桿菌)有降解草酸的作用，草酸降解了，就減少草酸鈣的生成。草酸鈣是尿結石最常見的成分。
總之，枸櫞特中有檸檬酸（枸櫞酸）或檸檬酸鹽，檸檬酸和枸櫞酸是同種物質的兩個不同的俗名。