1871年的9月9日，總理衙門正式批覆了曾國藩等人的上議，同意了選派中國孩子前往西方深造的主張，當時那120名天資聰穎的孩子，肩負著振興國家的重任，走出了國門。

那麼在這些孩子當中，後來湧現出了哪些知名人物？在留學原計劃中途被打斷的背後，又有著怎樣的緣由？

要說起這場巨變，和一個叫容閎的人脫不開關係。

「留學生之父」容閎

容閎成長在廣東香山縣，那時原屬香山縣的小島澳門已經被葡萄牙殖民地所占據了。在那個時候起，容閎就對「落後就要挨打」這句話深有體會，並一心想要拯救祖國。

自從1835年起，容閎就一直在馬禮遜紀念學校就讀，年僅七歲的他便有著很強的救國意識。而且他明白最有用的途徑就是努力學習文化，以後希望出國深造增強本領。

直到1846年他才迎來了一個寶貴的機會，那一年時任馬禮遜紀念學校的校長勃朗，因病準備返回美國。臨別之際他表示十分願意帶幾名中國學生赴美留學。

在那個年代這可是一個十分難得的機會，容閎最後憑藉著優異的在校成績，如願成為了三名學生中的其中一個。

到達美國之後容閎才徹底明白了自己的眼光是多麼的狹窄，並看到了我國和別國之間存在的差距。那時他便沒有把赴美看做是簡單的留學，而是想著盡其所能學習本領，以後回去建設祖國。

1950年容閎憑藉著自身的努力，一舉考入了耶魯學院，從而也成為在耶魯學院就讀的首位中國人。4年之後，從學院以優異成績畢業的他返回了祖國。

回國之後的容閎便將目標放到了中國近代化的建設上，在太平天國運動中，他還主動向洪仁玕提過組織軍隊的種種良策。可無奈迫於當時錯綜複雜的形勢，他很難將想法付諸於行動。

這讓有著先進思想的容閎感到非常失望，滿腔報效祖國的熱情竟一時不知該如何抒發。直到1863年他與曾國藩見了面，才算找到了報國之門。

由於他有著留學經歷，曾國藩便委派他去美國採購機器，此項任務容閎完成得非常出色，為江南製造總局的籌建，付出了不可磨滅的貢獻。

由於容閎自己是留學生，因此有著先進思想的他也十分注重國家的教育問題。可令他十分沮喪的是，清政府當時的教育就存在著很大的局限性。

因為當時的人們通通只有一個思想，那就是只有讀「四書五經」才能夠參加科舉，當上大官。在他們眼裡只有這一種途徑才能夠光耀門楣，否則就是不走正道。

這一想法不僅僅把所有的學生都圈在了同一個封建框架內，而且也極大的壓制甚至是埋沒了他們自身的才華，以及每位學生所具有的無限潛力。

於是容閎便意識到了此種教育局面與我國的不利性，他主張的學習方法是發散性的。學生們應該走出國門去接受更為先進的思想和本領。

容閎的此番想法正是中國學生出國「留學夢」開始的時刻，在很長的一段時間內，他都致力於推動清政府派學生前往西方接受教育的主張。

學生走出國門

容閎十分明白，如果單靠自己是無法完成讓中國學生留學海外的相關事宜的。於是在1968年，他就寫出了關於出國留學的四項重點條陳，並找到了曾國藩。

可那時的曾國藩沒有立馬同意容閎的此項主張。並不是他自身不具備先進的思想，更多的則是迫於當時清政府的種種形式，意識到難以促成好的結果。

直到1870年，禁不住容閎反覆的勸說和堅持的態度，曾國藩和李鴻章才聯名上書向朝廷奏請了此事。整個過程也算是磕磕絆絆，直到一年之後，才算得到了朝廷正式的批准。

於是朝廷便成立了「幼童出洋肄業局」，並決定開始在國內大規模對出國學生進行挑選。

當時朝廷給出的挑選要求是年齡最大不能超過16歲，而且不僅要出身清白，還必須有著遠大的志趣和樸實的品格。由此可見，當時朝廷對於留學生的選拔還是極為嚴格的。

本來容閎以為既然朝廷已經鬆口並大力促成了此事，往後的諸多事宜應該順暢才對。可事實並不如此，剛開始他就遇到了一個十分重大且致命的難題——學生招不夠。

因為當時很多學生的父母都認為出國留學實在是有辱門風，無論招生人員怎麼勸說，他們就是不同意。另外一部分學生父母則不想要和孩子分離，總之招收過程非常困難。

剛開始在上海招收的學生才30名不到，這離120人差的可不止一星半點。這番局面可急壞了容閎，因為他不想看到好不容易促成的大好局勢，眼睜睜的給土崩瓦解了。

於是心急的容閎，只能夠多次輾轉在香港和廣東之間，時刻為了招收學生而不停奔走。最後功夫不負有心人，經過多番的尋找總算如願達成了目標。

只不過所招收的學生大多數都是來自於貧苦家庭，因為富貴人家壓根兒就不捨得讓孩子脫離吃穿不愁的生活。可恰恰是這些窮苦出身的孩子，為中國的未來帶來了無限的希望。

幼童的父母還與朝廷進行了簽字，大致的內容就是「生死由命、富貴在天。」也表明了孩子們學成歸來之後，自願聽從國家差遣的態度，所有的學生和父母都被悲傷的氛圍所籠罩。

但是這些學生並沒有全部趕赴國外，而是分批次的離國。1872年是第一批學生離國之時，小小年紀的他們並排站立，在輪船招商局前進行了大合影。

同年的8月11日，載著30名孩子的蒸汽驅動新式輪船在上海港口啟航。他們肩負著振興國家的重任而前往了千里之外，迎接他們的則是長達15年的留學生涯。

可就在所有事宜都有條不紊的按計劃進行時，沒想到整個留學行程卻沒能如願達成一個好的結果。這一切都與清政府內部人員有著不可分離的責任。

計劃半途而廢

到達美國之後的留學生們，按照原計劃被進行了分組，後來他們便分別住進了美國各大階層的家庭里。

這些孩子年齡雖小，但他們個個都明白自己身上所肩負的重任。他們本身就具備十分遠大的理想，所以在美國學習期間都下足了功夫，遠超別國的同齡學生。

當時對他們而言最困難的就是語言不通的問題，同時這在生活和學習上也是一個致命的問題。好在美國校內的老師都對中國來的學生十分照顧，慢慢的他們便逐步突破了語言難題。

第一批學生無疑給接下來入美的留學生提供了極大的精神支持，到達美國之後他們個個大放異彩，完全摒棄了在國內單板的學生狀態。

隨著學習的深入，他們的綜合能力都得到了極大的飛躍。於是在接下來的三年期間，中國學生按照原計劃陸陸續續來到了美國。並且在美國學習期間，他們憑藉著自身的實力不斷攀登著高峰。

在留洋的學生里，有50名留學生進入了美國的各大名校，其中就包括了耶魯大學，麻省理工學院和哈佛大學等。他們用自己的實力，不斷增強著自身的能力。

但是這番好的局面並未維持太久，後來由於清政府的一些頑固派的阻撓，從而破壞了整場計劃的進行。

因為中國的留學生在國外接受了先進的文化思想後，擁有了十分獨立的人格和追求。他們漸漸改變了自己的裝束，大多數人不僅脫下了長衫改換了西服，還將身後長長的辮子給剪掉了。

此現象傳到朝廷的一些封建頑固派耳中時，他們便藉此大發言論，幾乎全都是批判的話語。尤其是對一些中國留學生開始在別國信仰宗教一事，更是感到憤怒不已。

雖然這些在容閎和留學生們眼裡根本無傷大雅，可朝廷卻對此抵制的厲害。於是在1881年的9月6日，便下達了將全部留學生召回國內的指令。

容閎得知之後就多方找人向朝廷進言，並大舉羅列此番現象在西方國家完全是司空見慣的。可無奈最後被頑固派多加阻撓而未能成功。

於是容閎只能夠向當地的推切爾牧師尋求幫助，希望他能夠出面聯絡美國各大學院的校長，想讓他們聯名致信朝廷，從而挽救留學事業。

「貴國派遣的青年學生每一位都謹言慎行，作風沉穩」，這是耶魯大學校長寫在信里的內容。可即便如此，也沒能改變朝廷想要召回留學生的決心。

同時對這項指令感到無可奈何又悲傷不已的，還有那些留學生們。

就拿那時年輕的詹天佑來說，在美國他不僅學習上有著十分突出的成績，而且在體育方面也有著過人的特長。在校內他還和其他同學組織了棒球隊，這也算得上是中國最早的棒球隊伍了。

不僅如此，大多數的留學生們都能文能武，他們在橄欖球、冰球和划船等一系列重大活動中，都取得過顯著的成績，足以證明中國人不輸給任何國家的學生，但這一切都隨著一道命令，全都成為了過往。

於是在1881年，除了先期因各種原因被遣回國內和病故者以外，總共有94名留學生回到了祖國大地上。可他們雖然沒能如期完成學業，但後期對於中國近代的建設卻是巨大的。

學業未成 貢獻巨大

「國家不惜經費之浩繁，遣諸學徒出洋，其應募而來者多椎魯之子。」這是赴美留學生歸來之後，《申報》中明確寫下他們再次回國所遭受的情況。

當初他們離開國家時可謂重任在肩，人人都對他們充滿了希望，國人也都認為他們是人中龍鳳。可是沒想到他們歸來後，卻被評為了貪圖享樂之輩。

這些接受了西方文化思想的留學生們，剛一開始朝廷並未對他們多加看重。畢竟在他們回國之前的種種事情，都被一些頑固派人員進行了一無是處的詆毀。

包括當時市井上，還屢次傳出對這些留學生譴責的話語，就好像他們真的做了大逆不道的事情一樣，受到的冷遇可謂十分嚴重。反觀他們則也有著報國無門之感。

這種情況一直持續到了20世紀初期，隨著晚清政局的不斷變化，第一批公派留學生們逐漸在社會上找到了屬於自己的位置。從而徹底摒棄了原先遭受冷遇而報國無門的心境。

比如第一批留洋學生中的詹天佑，在眾多留洋學生中他無疑是佼佼者。之所以這麼說，是因為他是眾多留學生中，為數不多的正式畢業的一個人。

在晚清時局轉變的潮流中，他便迅速找准了自己所要努力的方向，之便憑藉著十足的能力，主持修建了中國自主設計並建造的第一條鐵路——京張鐵路。

除此以外，還有首任清華校長唐國安、北洋大學校長蔡紹基、民初國務總理唐紹儀等多位中國近代歷史上的知名人物。那些不被人看好的留洋學生們，用自己的行動體現了自身的價值。

後來隨著中國時局的不斷變化，這些留學生們也在各大領域擔任著重要的角色。

據統計在這120位學生中，其中就有20位成為了海軍將領，21位成為了中國第一批優秀的外交官。

令人感到欣慰的是，這些當初為了祖國的發展而背井離鄉的學生們，最後沒有辜負容閎的良苦用心，更證明了教育的力量是多麼的強大。

他們見證了中國近代的興盛榮辱，更經歷了政壇上的跌宕起伏。但時局無論怎樣的動盪，他們的愛國情懷在一樁樁、一件件的成就中得到了充分的展現。

作為中國第一批留學生，他們無疑是傳奇的，他們的努力，推動了近代中國的發展，所以他們雖然人數不多，卻大多可以說是國家的功臣，也是人們心裡的英雄。

同時當我們如今回看這些學生的過往事跡時，會不自覺的發出感嘆之聲，因為這不僅僅是簡單的留學活動，更是一個大國為了崛起而做出的自救決策。

這也再次提醒我們，無論任何時候，一個國家，一個民族都不能固步自封，必須始終願意接納更大的世界，才能不落後於時代的浪潮！