1954年5月30日，周總理率中國代表團赴日內瓦參加會議已經一個月了。就是這天周總理收到了一封信，信里是一片紅葉和一張紙條。紙條上只有短短的八個字：「紅葉一片，寄上想念」。
這封信是周總理的妻子鄧穎超寄來的。看到妻子的信，周總理會心一笑，可這緊張工作中難得的溫情，他卻沒有更多的時間去細細體會。
直到兩個星期後，周總理才給遠方的妻子提筆回信，信中這樣寫到：「來日內瓦已整整七個星期了，實在太忙，睡眠常感不足，每星期只能爭取一兩天睡足八小時。所幸並未失眠，身體精神均好，望你放心。」
信上落款寫的是6月13號，然而據工作人員說，那時已是6月14號的凌晨了。也就是就在這天沒等周總理多休息一會兒，時任蘇聯外長的莫洛托夫就給他帶了一個驚天大消息。
會議已經過去了一個多月，由於中、蘇等國的據理力爭，會議始終沒有朝著美國期望的方向發展，美國代表團終於按捺不住了，他們草擬了一份所謂的《十六國宣言》，決定帶領整個西方集團退出談判。
莫洛托夫從英國外長艾登那裡拿到這份《十六國宣言》後，就急匆匆的來找周總理商量。周總理看完《十六國宣言》，沉思了許久，最後語氣堅定的說：「即使挽救不了朝鮮問題，也要讓對方處於不利的位置。」
1954年6月15號會議一開始，以美國為首的西方陣營就否決了我方提出的一切合理建議，並正式宣讀了《十六國宣言》。
周總理清楚，這次朝鮮問題恐怕是難以得到解決了，但他仍不願放棄。他微皺著眉頭站起身來說：「我提一個兩句話的草案。日內瓦與會國家達成協議，他們將繼續努力，以期在建立統一、獨立和民主的國家的基礎上達成和平解決朝鮮問題的協議。關於恢復適當談判的時間和地點的問題，將由有關國家另行商定。」
這兩句話，第一句表達了為恢復和平繼續努力的意願，第二句關於時間地點另行商議，則表示這個意願不附帶任何條件。這可以說是一個最低限度的，為爭取和平留下無限可能的草案了。
周總理一說完，莫洛托夫就大聲表示贊同，隨即比利時代表也站起來表示附議。此時的美國代表史密斯心急如焚，杜勒斯交代過決不能達成任何協議，可他又不能直接提出反對——如果公開反對就坐實了美國蓄意破壞和平談判的陰謀。最後史密斯以：「沒有時間請示國內。」這樣的變相反對讓這「兩句話提案」付之流水。
提案雖然在美國的強勢阻撓下沒有通過，但周總理機敏深刻的發言、大氣從容的外交風以及坦誠表達的和平願望，讓與會各國代表無不為之動容。就連與美國一起發表了《十六國宣言》的比利時代表都對周總理連聲讚嘆。
周總理的據理力爭已經將美國的狼子野心昭然天下，在這樣一個為爭取和平而開的國際會議上，竭力阻撓和平的美國已經處於被孤立的狀態了。難怪莫洛托夫會滿懷讚賞的對記者們說：「在日內瓦會議陷入僵局時，能夠在關鍵時刻力挽狂瀾的只有周恩來一人。」
朝鮮問題的討論雖然告一段落，但會議的另一大議題法屬印支問題還懸而未決。面對布滿荊棘的坎坷前路，周總理又是如何克服重重困難幫助印度支那迎來久違的和平的呢？
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