錢謙益是明末清初的文壇領袖，集學者、詩人、古文家和詩論家於一身，對經、史、釋、道都有深入研究。在學術上，他可與顧炎武、黃宗羲、王夫之三大家並列，但受政治污點所累，後人很少提及。
錢謙益早有才名，曾經高中進士。他熱衷於仕途，但他前半生所處的明代中後期黨爭激烈，使他飽受宦海浮沉之苦，一直鬱郁不得志。
南明弘光帝登基不久，有「中興再造之功」的馬士英，力薦閹黨餘孽阮大鋮，卻遭到東林黨官員的反對。作為東林黨領袖的錢謙益，為了討好馬士英，甚至幻想以他為援手，實現入閣執政的目的，便上疏為阮大鋮說好話。有了東林黨老領袖的帶頭，還有馬士英極力支持，阮大鋮受到重用，當上兵部尚書。錢謙益以為機不可失，再投其所好，常與馬、阮一起游宴。錢謙益的行為，遭到正直之士的鄙棄與斥罵。但小朝廷的黨派門戶之爭，並不因錢謙益主動投靠而化解。阮大鋮急於報復東林黨，不但阻止錢謙益入閣，甚至欲置他於死地。
偷雞不成蝕把米。錢謙益勾聯馬、阮，使他苦心經營幾十年的清望頓減。弘光政權滅亡後，他緊接著又投降仕清，更使他的威望一掃而光。
聽到清兵渡江，弘光帝、馬士英、阮大鋮等倉皇出逃。事已至此，小妾柳如是勸說錢謙益一起殉國，保持節操，但作為元老重臣和文壇領袖的錢謙益，卻找藉口不肯赴死。不過，他想到一旦變節投降，就會受到指責和唾罵，他感到一種發自內心的恐懼。尤其是面對妓女出身的柳如是，他更感到慚愧——她把操守名節看得比生命還重，自己卻覥顏求活。
錢謙益降清，除了怕死之外，也有思想上的根源。他對司馬遷讚揚伍子胥「棄小義，雪大仇」十分欣賞，並不將「義」看得如何重要。在為黃宗羲之父所寫墓志銘里，認同「君子愛國之心，甚於愛臣節也」，將愛國與愛節區別，對死節作了保留。何況他對明朝末代皇帝並無多少好感，自己仕途坎坷，幾次被削籍歸家，這都使他耿耿於懷，心中不平。
但是，在民族危亡和朝代更替之際，他幹了不光彩的事情，無論在哪個層面上，包括政治倫理和人品操行，都有所違背，沾上污點。為此，他在降清前後的一段時間裡，不敢把自己的所作所為寫入詩歌、載於文集。他說：「余自甲申（甲申指1644年，這一年明朝作為全國統一政權滅亡）以後發誓不作詩文，間有應酬，都不削稿。」
這種言不由衷的話，暴露他內心有難以言明的隱痛。他非常懊惱，後悔不迭，知道難以擺脫歷史書寫的恥辱和品節毀污的臭名，不願也不敢堂而皇之地留下文字墨跡。他的詩歌作品，按年編排，秩序井然，獨缺甲申、乙酉至丙戌六月以前兩年半時間裡的篇什，他把這幾年視為一塊心病，留下了空白，迴避對這段歷史的任何記載。
然而一旦危險過去，腦海里深烙的傳統教育又浮上來。忠孝節義芒刺在背，士大夫的禮義廉恥又如鯁在喉，加之輿論的指責，身敗名裂只換來個禮部右侍郎管秘書院事、充修《明史》副總裁，官職還沒有在南明朝廷的大，錢謙益內心的矛盾又激烈地展開了鬥爭。仕清不久，他秘密參加了反清復明活動，在晚年撰寫的《西湖雜感序》中，還借典故斥罵當日降清的人，儘管自己也包括在內，也不迴避。
儘管錢謙益試圖彌補道德殘缺，最終卻也只獲得個「首鼠兩端，居心反覆」的評價。才氣縱橫而又生性怯懦，錢謙益的複雜性，在大劇變時代展露得淋漓盡致。
摘自 | 《領導文萃》2023年2月上
稿件來源 | 《廉政瞭望》
本文作者 | 蘇露鋒
責任編輯 | 舒翔
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