在熱水器尚未普及的年代，太陽能熱水器的橫空出世為相當一部分民眾解決了熱水洗澡的難題。那時各個居民樓屋頂上都鋪排著太陽能設備，在農村也風靡一時。反觀現在，太陽能熱水器卻已經不多見。由盛轉衰，太陽能熱水器經歷了什麼？又存在什麼樣的問題？
太陽能熱水器緣何興起？
算起來，國人真正實現「洗澡熱水自由」其實也才不過二十年左右。
上世紀九十年代，我國還處於發展初期，各方面都十分薄弱，無論城市還是農村，洗熱水澡都是一項奢侈的享受。也正是在九十年代，太陽能熱水器從歐美發達國家傳入我國，為人們能用上熱水提供了條件。
在能源稀少、電力投資有限的過去，免費的太陽能熱水器成為過渡時期的首選。
一方面，節能性優良。太陽能熱水器依靠陽光來加熱水管中的存水，將光能轉化成熱能。而太陽光取之不盡用之不竭，只要天氣晴朗，水就可以一直加熱，節省了一部分電費。
其次，太陽能熱水器節省室內空間。對比需要將較大型設備安裝在室內的電熱水器及燃氣熱水器，太陽能熱水器的加熱設備安裝在屋頂，這樣就節省了室內空間。
另一方面，太陽能熱水器的安全性較好，且使用壽命更長。加熱設備放在室外避免了安全隱患。由於狀態穩定，如果定期維修，太陽能熱水器的使用年限基本在10-15年左右，遠超過電熱水器的8年和燃氣熱水器的6年。
省電省錢省空間，又省去更換，為什麼還是無法阻止太陽能熱水器的銷售頹勢？
太陽能熱水器緣何衰落？
2000年時，中國城鎮熱水器太陽能熱水器占比可以達到70％以上，但根據2022年的行業數據統計，城市家庭擁有太陽能熱水器的占比只剩7.6％。
與不斷改進的電熱水器和燃氣熱水器相比，太陽能熱水器存在著無法忽視的問題。
雖然太陽能熱水器節能不耗電，但是其特性就決定了它本身「靠天吃飯」的劣勢。太陽能的加熱效率取決於天氣的好壞，如果天公不作美，那麼水溫就要大打折扣。而太陽能的輔助電加熱功率較低，時間長，能耗大，並不實惠。
- 浪費水。太陽能熱水器的加熱設備安裝在樓頂，需要將水管與熱水器連接才能供水。但是這會導致管線過長，存有大量積水，每次都要先把冷水放完才會出熱水，調節水溫的過程中會導致水資源的浪費（當然，也可以將這些水在容器中儲存起來之後使用）。
而且，由於它「靠天吃飯」，水溫隨天氣而變，調溫裝置不靈敏，有時出水會「熱的太熱，冷的太冷」。而且如果在洗澡時有人使用了家裡其他地方的水管，會造成水壓變化，令洗澡水忽冷忽熱，舒適度直線下降。
- 維修成本高。儘管太陽能設備狀態穩定，使用壽命長，但是由於安裝在室外，身處風吹雨打的第一線；水箱內日積月累的水垢一方面影響加熱效率，另一方面影響水質，所以需要定期維護檢修，久而久之也是一筆不小的支出。
- 在當今城市，新建的住宅大多以高樓大廈小戶型為主，而太陽能熱水器對於安裝角度和日照時間都有著要求，但是高層建築有限的屋頂面積已經無法為熱水器提供適宜的外部安裝條件，這也是太陽能熱水器市占率降低的主要原因。
太陽能熱水器何去何從？
儘管目前太陽能熱水器的市占率偏低，但是根據熱水器城市家庭購買預期的調查，太陽能熱水器的占比在23.2％，銷售前景可觀。並且，農村居民也因其節能省錢耐用的優點而仍然更傾向於使用太陽能熱水器。
低碳環保是未來的發展方向，太陽能熱水器在過渡期占據主流、發展期衰落之後，又同低碳節能的發展方向不謀而和，更多克服了弊端的、符合當下條件的新式的太陽能熱水器正在研發和生產——比如壁掛式太陽能熱水器和混合型能源熱水器——並將飛入尋常百姓家。