757年二月，就在唐朝軍隊與安史叛軍在北方鏖戰之時，南方也發生了一件大事，唐肅宗利用江淮當地的武裝力量，幹掉了自己的異母弟永王李璘。與此同時，李璘的親信黨羽也受到了懲處，不少人被殺，還有一些人被打入監獄，其中就包括詩人李白。唐肅宗是在756年七月即位的，安史之亂還未平定，他為何這麼急迫地幹掉自己的弟弟呢？
一、被迫退位的太上皇
安史之亂爆發後，叛軍勢如破竹，於756年六月攻破了潼關。唐玄宗逃到馬嵬驛發生了兵變，此後與太子李亨「分道揚鑣」。同年七月，唐玄宗抵達普安郡（四川劍閣）時，發布了一道詔書，讓太子負責北方的軍務，永王、盛王、豐王負責鎮守南方。八月，唐玄宗在進入成都時，又重申了這道旨意，「命元子北略朔方，諸王分守重鎮」。
然而沒過多久，唐玄宗就見到了來自靈武的使者，他這才知道太子李亨已經在七月即皇帝位。也就是說，唐玄宗並沒有退位的想法，但他卻被「退位」了。雖然唐玄宗表面上說「吾兒應天順人，吾復何憂！」但他並不願意就此退出政治的舞台，於是又下發了一道旨意，「四海軍國事，皆先取皇帝進止，仍奏朕知」。
二、政治漩渦中的永王
唐玄宗雖然成為太上皇，但他仍然發號施令，任命各地的官員，永王李璘是他能夠掌控的一支重要武裝力量。李璘是唐玄宗的第十六子，由於生母早年病死，所以他是由太子李亨撫養長大的，但此時的李璘卻已經身處父皇與皇兄的爭鬥之中。756年九月，李璘抵達江陵，「募士得數萬，補署郎官、御史」。
唐肅宗得到消息後，第一時間派人前往江陵，讓李璘返回成都，結果遭到了李璘的拒絕。李璘之所以如此囂張，主要還是因為他得到了唐玄宗的默許與支持。此時李璘身邊的長史李峴已經察覺到了問題，他以有病為由，離開了李璘，到靈武朝見唐肅宗。唐肅宗召見了李峴、高適，詳細討論了對付李璘的舉措。
三、鐵腕平亂的唐肅宗
唐朝雖然只有一個皇帝，但卻有兩個朝廷，一個在靈武，由唐肅宗掌控，另一個在成都，由唐玄宗控制。永王李璘是唐玄宗任命的，他拒絕聽從唐肅宗的旨意，並在756年十二月「擅領舟師東下，甲仗五千人趨廣陵」。李璘一旦占領廣陵，那麼整個長江流域全在其掌控之下，唐玄宗極有可能重新掌控全局，到那個時候，唐肅宗又會被置於何地呢？
所以唐肅宗對江淮地區進行了安排，「置淮南節度使，領廣陵等十二郡，以適為之；置淮南西道節度使，領汝南等五郡，以來瞋為之；使與江東節度使韋陟共圖璘」。李璘雖然出身皇家，但沒有什麼才能，結果兵敗如山倒，被唐軍殺死。之後，李璘的妻兒被送到了成都，唐玄宗「傷悼久之」，因為他非常清楚自己已經徹底敗給了兒子李亨。
參考資料：1.《舊唐書》；2.《資治通鑑》