明清時期，以隱元禪師為核心的黃檗禪僧從福建東渡日本，創立黃檗宗。其中，隱元的第十八位法嗣獨湛性瑩是黃檗臨濟正法第三十三世，擔任京都黃檗山萬福寺第四代住持，在日本弘法長達52年。
獨湛俗姓陳，名其昌，明崇禎元年（1628年）9月27日出生於福建省興化府莆田縣黃石里（今莆田市黃石鎮）。南明永曆五年（1651年），獨湛再次拜訪福清黃檗山，從此隨侍隱元禪師。清順治十一年（1654年）6月21日，跟隨隱元禪師從中左（今廈門）乘船東渡日本，時年27歲。隱元禪師主持長崎興福寺和大阪普門寺期間，獨湛一直隨侍左右，助其弘法。日本寶永三年（1706年）正月，獨湛在黃檗山塔頭獅子林院圓寂，世壽79歲。
獨湛性瑩出身世代業儒之名門，其先祖不乏德才超群之人，南宋名相陳俊卿、民族英雄陳文龍、明朝以孝廉名世的御史陳茂烈皆為其先祖。祖父陳希振為貢元，父親陳翊宜亦業儒，外祖父黃若水為秀才出身，道德文章俱佳，被稱為「盛德君子」。在此家世背景下，獨湛從小接受嚴格的儒學教育，儒家的孝道思想對其影響很大。
獨湛性瑩16歲出家後至24歲拜隱元為師前的文稿彙編《梧山舊稿》，收錄了《先妣孝慈黃孺人割股記》等多篇紀念祖先親人的文章。東渡日本後也因思念父母與先祖，「間取諸祖傳記而熟讀之。其徽音景行，觀感興起」，繼而編撰《永思祖德錄》記載陳氏門中64位先祖的嘉言德行並進行讚頌。
不僅如此，獨湛還建造永思堂和永思塔來祭祀祖先。永思堂又叫報恩堂，坐落在初山寶林寺附近，堂內奉有陳氏歷代先祖的靈牌。他還在寶林寺大雄寶殿的東邊建造父母的墳墓，命名永思塔。之後在京都黃檗山擔任住持期間，又在黃檗山塔頭獅子林院旁邊建造了外祖父母的墓塔，碑文為：「外王父母，鞠養洪恩。報酬罔極，立石著存。」獨湛雖出家為僧，卻入佛不棄明倫，出家不忘孝道，不但輯錄祖先的嘉言懿行，還為祖先建造祠廟，為長輩營造墓塔，慎終追遠，可見儒家的孝道文化對其影響深遠。
獨湛雖出家為僧，但在明清易代之際，面對異族入主、故國滅亡的混亂世局，仍會感到悲痛和無奈，看到生靈塗炭、文化備受摧殘的悲慘情景亦會燃起憐憫之情，深厚的遺民情結在許多作品中都表現得淋漓盡致。
他在《崇禎甲申年國變》中寫道：「日月開明運，光昭三百年。腥氛塗寶鼎，國祚起狼煙。」其中，「光昭三百年」表現出獨湛對300年來明王朝統治的肯定和懷念之情。「腥氛」和「狼煙」則反映對清軍入關所造成的血雨腥風和民不聊生持強烈不滿的態度。他面對國破家亡的無奈現實，即事而歌，吟唱出內心的痛苦與悲愴。
明崇禎十七年（1644年），獨湛得知崇禎皇帝駕崩後，作詩《野哭》：「帝御大寶余始生，帝歸兜率余已僧。民喪考妣僧無佛，北望煤山焰自騰。」感嘆世事無常，對崇禎皇帝的駕崩進行了沉痛的哀悼，並將其比作佛，希望其能夠往生淨土。此詩不忍卒讀，充滿傷感。
清順治十年（1653年），獨湛在安葬其祖父時作詩：「一登仕版賦歸歟，三徑就荒冷不居。剩得皇明三尺土，埋葬冠冕並詩書。」「荒」和「冷」描繪出故國故居荒涼破敗的景象，隱約可見其落寞心情。同時，對已故明王朝的深切懷念之情躍然紙上，感人淚下。
獨湛時常觸景生情，在詩中屢用「皇明」二字。他在重遊外祖父黃心水所建的文峰岩書院時，所作的《重登文峰岩，崇禎甲申二月外祖心水公建》一詩中亦出現了「皇明」二字：「重探文物地，冠冕尚皇明。草色侵衣冷，松濤洗耳清。千山迎落日，萬壑起秋聲。縱目高堂上，依依憶昔情。」
故地重遊的獨湛發現早已物是人非，不免感慨萬千，但卻只能用詩來抒發深沉的遺民愁緒。