河馬是世界上最大的半水棲哺乳動物之一，它們生活在非洲的河流、湖泊和沼澤地帶，是非洲生態系統中的重要物種，對於維持當地生態平衡起著重要作用。河馬到底有多重要呢？這麼說吧，它僅僅是拉個屎，就決定了數千萬條魚的生死。
河馬的體型巨大，肩高可達1.5米，體重可達1.5噸以上。它們的身體非常圓潤，沒有脖子，嘴巴很大，牙齒鋒利。河馬的皮膚非常敏感，容易受到陽光的傷害。在炎熱的非洲氣候下，日曬會使河馬皮膚乾燥、龜裂，增加皮膚感染的風險。此外，皮膚乾燥還會導致河馬體溫升高，從而增加熱應激和疾病的風險。因此，它們是夜行動物，通常在夜間進食，常常成群活動，有時也會獨自行動。在白天，河馬會在河裡或湖裡浸泡，防止皮膚曝曬。
河馬是一種食草動物，主要以草、水生植物和水果為食，每天的進食量和排泄量都很驚人。
據統計，成年河馬每天需要攝入約 60-70 公斤的植物食物，這相當於它們自身體重的 5% 左右。而它們每天的排泄量也非常驚人，大約在 30-40 公斤左右，相當於它們每天攝入的食物重量的一半左右。
對於人類來說，河馬是世界上最危險的動物之一，它們可能會對人類造成致命傷害。據統計，每年有多達500人死於河馬攻擊。它們的領地意識很強，一旦它們感覺感到威脅時，就會用它們的尖銳牙齒和強壯的下顎進攻來犯之敵，其驚人的咬合力遠超過獅子，能夠輕易的咬碎船隻，咬斷敵人的骨頭。
但是對於非洲的魚類來說，河馬的糞便才是致命威脅，每年被河馬屎憋死的魚數以千萬計。
在肯亞和坦尚尼亞之間有一條馬拉河，它是肯亞和坦尚尼亞的重要河流之一，因為河流源頭位於肯亞的馬賽馬拉國家公園，所以被稱為馬拉河。馬拉河是馬賽馬拉動物遷徙的必經之地，是非常重要的生態環境。
然而當地居民發現，每到雨季河水上漲時，就會有大量的死魚被衝上岸，放眼望去整個河道里全是死魚。
這種反常的景象早就引起了科學家的注意，美國生態學家阿曼達·蘇巴魯斯基夫婦一直很關注這種現象，經過多年研究，他們終於發現了造成魚群死亡的罪魁禍首就是河馬。
原來，河馬每天會在河裡排放大量的糞便和尿液，其中包含有機物質和氮化合物等營養物質。這些有機物質在水中分解後會消耗氧氣，導致水中溶解氧的含量下降。當河馬的數量過多時，它們會產生大量的有機物負荷，導致下游水域中溶解氧的含量不足，引發缺氧，從而對下游的魚類造成威脅。
在研究中，研究團隊對河馬糞便和尿液的化學成分進行了詳細分析，並評估了河馬對馬拉河下游水域的氮負荷。他們發現，馬拉河下游的氮負荷超過了該地區水域的容量，導致了嚴重的氮化合物過載，缺乏足夠的溶解氧，從而對魚類的生存造成威脅，也就是說，這些魚是被河馬糞便活活憋死的。
每到旱季時，河馬家族就會生活在一個個因河道斷流而形成的池塘里，一開始的時候，河馬在池塘里的排泄物，會成為魚類和其他分解者的食物，但是河馬實在是太能拉了，一頭河馬一天就可以排出一兩百斤的糞便和尿液，一群河馬很快就讓池塘里的糞便達到飽和。 此時池塘里的魚類就開始大量的死亡，成為食腐動物的美餐。
當雨季來臨的時候，整個旱季積累的河馬糞便通通被暴漲的河水衝進了馬拉河下游，一時間河裡的魚兒就被大量的糞便活活憋死，直到雨水足夠多，稀釋糞便達到平衡狀態，倖存下來的魚類才能夠慢慢繁衍恢復種群。
雖然對憋死的魚類來說，這很殘忍，但是對於整個生態系統來說，河馬的糞便富含氮、磷等養分，這些養分會隨著水流被帶到下游，為下游生態系統提供營養物質，促進下游植物的生長，死去的魚類也會成為很多非洲動物的美食，養活了無數鳥類和鱷魚之類的動物。
總的來說，雖然河馬每天的進食量和排泄量非常驚人，但它們的排泄物對環境具有很大的貢獻。它們是非常重要的生態環節，對於當地生態平衡的維護至關重要。