傳統的電影愛好者告訴我們，沃爾特·迪士尼1937年的《白雪公主和七個小矮人》是最古老的全動畫長片，但歷史證明並非如此。真正最古老的動畫電影比《白雪公主》早了11年，巧合的是，它的導演是一位德國女性。洛特·賴尼格的《阿赫邁德王子歷險記》於1926年上映，時長1小時6分鐘，是至今仍能觀看和欣賞的最古老的動畫片——阿根廷動畫師奎里諾·克里斯蒂亞尼的兩部更早的動畫片被認為是在《阿赫邁德王子歷險記》之前創作的，但目前還沒有已知的副本。
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《阿赫邁德王子歷險記》取材於中東民間故事和神話
《阿赫邁德王子歷險記》講述了一個受中東傳說啟發的故事，尤其是漢娜·迪亞布版《一千零一夜》中的故事。故事情節圍繞著阿赫邁德王子展開，邪惡的巫師為了報復王子，念咒語欺騙王子坐上飛馬，飛馬騰空飛去，開始了一段漫長的冒險之旅。 旅途中，王子一路消災解難，來到被施了魔法的瓦克瓦克島，愛上了島上的公主帕麗•巴奴，經過了一段曲折，王子終於贏得了公主的心，帶著公主回到了父王的宮殿。
在這部早期動畫電影中，涉及王子、公主、巫師和女巫的奇幻童話般的敘事暗示了一些有先見之明的圖像，更不用說它巧合地包含了阿拉丁。然而，《阿赫邁德王子歷險記》與觀眾在過去80多年來所珍視的動畫電影的相似之處可能始於其情節，也結束於其情節。在風格和形式上，它與傳統的動畫片有很大的不同。
《阿赫邁德王子歷險記》與其他動畫電影不同
為了創作這部電影，導演洛特·賴尼格使用了一種被稱為剪影動畫的方法。這種方法包括在攝像機前背光紙板，創造出一些看起來和工作起來像皮影戲的東西。然而，與其只是拍攝真人皮影並稱其為動畫，萊尼格還煞費苦心地調整了每一幀，以給人一種運動的錯覺。結果非常流暢，特別是考慮到這部電影有多古老，製作過程有多艱辛。
然而，正如剪影法的名字所暗示的那樣，《阿赫邁德王子歷險記》也完全由塗黑的主題和風景組成。我們從來沒有真正看到過角色的臉，雖然電影中不乏令人驚嘆的圖像，但輪廓沒有考慮到他們基本的、模糊的人物之外的細節。如果不是因為印花被塗上了不同的顏色，整部電影實際上是黑白的。
《阿赫邁德王子歷險記》也比有聲片的出現早了一年。因此，這部電影沒有聽覺對話。相反，它通過視覺效果和稀疏的文本卡片來傳達故事。早期電影作曲家沃爾夫岡·澤勒的配樂進一步強化了整部電影的戲劇性。當然，動畫片仍然優先考慮圖像和聲音效果而不是文字，這並不罕見。有時，如果動畫製作得當，這些非語言信號甚至可以更有效地設定基調。然而，按照今天的標準，看任何一部沒有同步聲音的電影都是相當深奧的，而《阿赫邁德王子歷險記》在沒有配音的情況下成功地編織了一個徹底而引人注目的敘事，這證明了導演洛特·賴尼格對她的技藝的精通。
除了《阿赫邁德王子歷險記》看起來或聽起來不太像我們今天看的動畫電影之外，它還有一種不同的能量。雖然這部電影並不缺乏想像力，但它感覺不像一部兒童電影，尤其是與最終在美國流行的動畫長片相比。洛特·賴尼格與一群德國先鋒派技術人員一起拍攝了這部電影，其中包括沃爾特·魯特曼、貝特霍爾德·巴托施和她的丈夫卡爾·科赫。因此，《阿赫邁德王子歷險記》是一個適合所有年齡段的人欣賞的藝術實驗。在許多方面，它與同一時代的德國真人表現主義電影沒有什麼不同，後者在風格上大膽，形式主義豐富，表明了電影藝術處於早期發展階段。
《阿赫邁德王子歷險記》在二十世紀的大部分時間裡都消失了
今天的《阿赫邁德王子歷險記》的複製品因其修復的質量而更加神秘。這部電影幾乎丟失了幾十年，即使在今天，也沒有發現任何已知的德國電影印刷品。上世紀90年代末，英國電影學院的檔案中才找到了英文版的拷貝品，從而在世紀之交重新讓世界認識了它。儘管如此，某些鏡頭仍然顯得模糊，而且顏色與原始版本不一樣。這些瑕疵，再加上這部電影已經有近一個世紀的歷史了，而且被認為是失落的媒體，使得觀看《阿赫邁德王子歷險記》成為一種發人深省，但又有奇怪怪異的感覺。
這部電影在公眾中沉寂了很長一段時間，這可能與德國電影工業斷斷續續的歷史有關。二戰期間，納粹試圖重新定義所有形式的德國媒體，尤其是電影。他們堅定地走向了反表現主義的方向，永遠地改變了德國電影的性質。這種轉變可能加速了《阿赫邁德王子歷險記》的默默無聞，尤其是考慮到導演在戰爭年代的大部分時間裡都在避開德國及其新的國家電影運動。除此之外，歐洲在戰爭期間的破壞也可能解釋了這部電影的物理幻象。人們可以認為，許多電影在整個歐洲大陸的殘骸中被玷污了。
不過，即使今天能看到的《阿赫邁德王子歷險記》版本可能不是完整的原版，但它也足夠完整，足以讓任何對動畫、電影或藝術感興趣的人觀看。洛特·賴尼格對電影史的貢獻值得更大的認可，因為即使我們無法將《阿赫邁德王子歷險記》與此後出現的大多數動畫長片進行比較，但它的持續時間比其他電影更長，它的獨特性證明了導演洛特·賴尼格在當時環境下有著無可匹敵的創新。