明朝晚期有這麼一位武將。當崇禎用哀求語氣懇請他勤王救駕時，他選擇按兵不動。
而當崇禎於煤山自縊後，他卻又痛苦哀嚎，悔恨到哭泣吐血。他便是寧南侯左良玉。
萬曆二十七年（1599年），左良玉生於東昌府臨清州。
由於自幼喪父，由叔叔撫養成人，所以左良玉從小沒有受過系統教育，文化水平一般。
不過，幼年的經歷也磨礪了左良玉，讓他懂得如何在夾縫中生存下來。
萬曆年間，左良玉參軍入伍，後來靠著「多智謀，撫士卒得其歡心」的本事，從小兵做到了到遼東車右營都司。
崇禎元年（1628年），寧遠衛發生兵變。
事發後，遼東巡撫畢自肅因為無法遏制兵變，自慚形穢，絕食而死。左良玉也因為此事丟了官職。
正常而言，左良玉被罷官，接下來他很難再有所作為了。
但他的運氣還不錯。就在貶官的第二年，皇太極率軍由龍井關、洪山口、大安口入塞，攻占遵化，直逼京師。
敵人都打到了家門口，崇禎自然是要把能扛槍上陣的人都派上戰場。
於是，左良玉便官復原職，跟隨孫承宗收拾殘局。
「己巳之變」後，左良玉因收復失地有功，與游擊將軍曹文詔一起獲得賞賜，並被調到昌平督治侍郎侯恂麾下。
遇到侯詢這個貴人，左良玉開始轉運。
崇禎四年（1631年）七月，皇太極出兵攻打錦州。
由於山海關總兵尤世威另有任務，不能去救援。侯恂便推薦左良玉率兵前去解圍。
這一戰，左良玉帶隊在松山、杏山擊退後金軍，戰後升任副總兵。
明朝的地方最高軍事武官是總兵，但總兵和副總兵之間沒有統屬關係，副總兵也可以領一路正兵。所以從這時開始，左良玉便擁有了單獨領兵之權。
崇禎五年冬，西北的農民起義軍被曹文詔一路追殺，潰逃到了懷慶府（河南沁陽）一帶。
崇禎為此舉行廷議，決定調陝西官軍東進，河南官軍西進，並從京城調兵南下，試圖將義軍聚殲在黃河北岸。
同年底，左良玉率兩千昌平兵南下，負責從中截擊義軍的任務。
兩千人馬，看似不多。但昌平兵是邊軍精銳。對付流寇一般的義軍綽綽有餘。
後來也正是靠著這點原始資本，左良玉的左家軍如同滾雪球一般，膨脹到了數十萬之眾。
崇禎六年正月，左良玉率部在河北涉縣取得大勝。
據《豫變紀略》記載：是役，流賊由是大懼，部中皆呼其為左爺爺，望見左軍白旗，即三五騎，亦不敢枝梧，輒奔潰披靡。左家軍之名，由此起。
不過，就在形勢大好的時候，朝廷開始整么蛾子了。
崇禎五年閏十一月，孔有德、耿仲明兩部因為部隊給養不足在北直隸的吳橋舉兵造反。
崇禎六年二月，叛軍殺回山東，大鬧膠東半島。
為了鎮壓叛亂，明廷將當時在河南戰場與左良玉搭夥的四川副總兵鄧玘調去平叛，然後派了兩個太監南下監軍，並調京營六千人交由總兵王朴指揮，南下助剿。
如果你熟悉歷史上的松錦會戰，對王朴就不會陌生。
這個人，成事不足敗事有餘。
王朴抵達戰場後，收受義軍的重金賄賂，故意不出戰。
與之同時，由於不滿宦官監軍，左良玉等人也拒絕出戰。
大家都按兵不動，結果就是義軍趁著黃河封凍，衝出包圍圈，又流竄到了河南。
一場圍殲戰打成這樣，崇禎很生氣，認為問題出在了「各鎮撫事權不一」上。
於是，崇禎便任命陳奇瑜為五省總督，總攬陝西、山西、河南、湖廣、四川軍事，調集五省官軍圍剿義軍。
崇禎七年，在陳奇瑜的統籌指揮下，義軍在河南無法立足，被打到了陝西漢中。
陝西不是左良玉的防區，由此他也過了半年安穩日子。
但好景不長。崇禎七年底，義軍跳出了陝西官軍包圍圈，兵分三路行動：
一路向甘肅慶陽進攻，一路挺進湖廣鄖陽，另外一路則殺回河南。
這其中殺回河南的義軍又分為三路，在河南四處流竄。
面對越殺越多的義軍，河南官軍心有餘而力不足，大多將領都產生了畏敵情緒，紛紛坐甲自保。左良玉也不例外。
趁著官軍避戰不出，起義軍領袖高迎祥、張獻忠、李自成等人云集於滎陽，共商大計，歷史上稱之為「滎陽大會」。
在這次大會上，李自成出盡風頭，提出了聯合作戰、分兵迎敵的戰略方針。
也就是把義軍分成東、西、南、北四路，其中的東路軍為主力，攻擊防禦空虛的南直隸。
李自成的建議得到了眾人肯定，於是義軍再次分兵。
聽說農民起義軍又開始滿世界亂竄，崇禎下旨罷免陳奇瑜，改派洪承疇為五省總督。
左良玉得知洪承疇即將走馬上任，馬上開始賣力表現自己，屢挫義軍。
史載，崇禎七年，左良玉與義軍「大戰數十，追奔百餘里」，將高迎祥、李自成、張獻忠等部趕出了河南地界。
不過，義軍本來也沒打算久留於河南。
所以在擺脫了左良玉的追擊後，高迎祥率軍順勢攻破鳳陽，斬殺守將朱國相，並焚毀了位於鳳陽的明皇陵。也就是朱元璋為他父母修建的帝陵。
洪承疇剛剛上任就聽說明皇陵被毀，嚇出一身冷汗。
為了將功贖罪，他便滿世界調兵。
一時間，左良玉、曹文詔、鄧玘、尤世威、陳永福、許成名、尤翟文、張應昌、湯九州等官軍將領陸續接到詔令，準備對義軍實行新一輪的大規模圍剿。
與之同時，因為爭奪戰利品，李自成與張獻忠結怨，兩部人馬分開行動。
李自成選擇西走甘肅，張獻忠則打回了陝西。
義軍的內訌，很快被洪承疇得知。
隨即，洪承疇調整部署，命尤世威把守洛南；陳永福控制盧氏、永寧兩地；鄧玘、尤翟文、張應昌、許成名在負責湖廣阻擊；左良玉、湯九州扼守內鄉、淅川。
然而，官軍這邊還沒完全展開，鄧玘就因為部隊缺餉，被譁變的士兵殺害。
曹文詔率三千人追擊義軍，遭到埋伏，全軍覆沒。
尤世威部由於遭遇瘟疫，不戰自潰，後被義軍趁機重創。
見會戰還沒開始，諸路官軍就死的死，傷的傷，崇禎下旨，命洪承疇專心陝甘戰事，又調盧象升南下增援，總理江北、河南、山陝、川湖軍務。
盧象升的到來，減輕了陝西方面的壓力。
在這種情況下，孫傳庭在黑水峪設伏，俘虜了高迎祥。
可是，就在戰事稍有好轉之際，歷史又一次輪迴。
崇禎九年（1636年）六月，阿濟格率清軍再次入塞，連破昌平等16城。
不得已之下，朱由檢只好急調盧象升率軍回援。
而趁著壓力減輕，張獻忠、羅汝才率二十萬義軍沿長江東進，威脅蘄州、霍山。
另一路義軍在老回回、許文沖等人率領下，連營七十里，向左良玉和湯九州發起挑戰。
這一戰，義軍雖然人多，但戰鬥力不強。
左良玉和湯九州兩路官軍若是能聯手，足可一戰。
但大戰期間，左良玉中途逃跑，致使湯九州陷入孤立無援之地，最終湯九州力戰而死。
坑死了同僚，左良玉也沒撈到好。
不久後，義軍轉頭與左良玉交手。左良玉先勝後敗，遭遇伏擊，差點丟掉老命。
戰後，河南巡撫楊繩武彈劾左良玉，說他「躲避敵人，消極應戰」。
崇禎這時候也得知了前線戰況，便給左良玉記了個大過，命他將功贖罪。
不過接到旨意後，左良玉表現得根本不在乎。
此時的左良玉，心裡有自己的小算盤。
朝內那幫老爺們治國無方，流民遍地。
並且朝廷還經常拖欠軍餉，導致官軍時常因欠餉而兵變。之前的老搭檔鄧玘就是因此而死。
既然朝廷腐敗，起義軍怎麼剿都剿不完，官軍因為缺餉也士氣不振，那乾脆養寇自重得了。
具體怎麼養寇自重呢？
左良玉的策略是招降納叛，裹挾流民，讓流民和投降朝廷的義軍對付義軍。
只要他的那點原始資本不受損失，他就能控制幾十萬流民，他就還有利用價值，朝中就沒人敢動他的官位。
從事後發展來看，左良玉的決策還是比較成功的。無論他如何作死，崇禎也不敢動他。
可是，由於部眾人數眾多，組成複雜，左家軍的軍紀一塌糊塗。燒殺搶掠，無惡不作。
對此，左良玉從不過問。
其實他也沒辦法過問，朝廷剋扣軍餉，他只能任由部下去禍害老百姓了。
當然，左良玉也不是無腦的招降納叛，有一些人始終在他的追殺名單上。
這其中便有張獻忠。
張獻忠的為人，左良玉很清楚。這人不可能投降朝廷，也不會為自己所用，必須要幹掉。
崇禎十一年（1638年），洪承疇與孫傳庭聯手在潼關南原殲滅李自成主力。
不久後，義軍領袖劉國能等人無力堅持，也在河南歸順朝廷。
張獻忠不願投降，遂率軍襲擊南陽。
左良玉逮住機會，對張獻忠一通窮追猛打。
戰鬥中，張獻忠身中兩箭，肩膀也被砍了一刀。幸得部下拼死援救才撿回一命。
差點被打死，張獻忠慫了，也表達了歸順之意。
左良玉知道張獻忠是假裝投降，竭力反對，但新到任的五省總督熊文燦不聽，堅決要受降。
崇禎十二年五月，恢復元氣的張獻忠果然復叛。左良玉立馬率兵進行圍捕，結果被早已有準備的張獻忠聯合羅汝才設伏，打得伏鞍而逃，連軍符印信也丟失了。
崇禎得知張獻忠復叛的消息，一怒之下，撤了熊文燦的職，並將左良玉連降三級，令其戴罪立功。
同年八月，崇禎改派楊嗣昌為督師，賜尚方寶劍，南下平亂。
楊嗣昌一到襄陽，先拉攏人心，以左良玉有「大將之才，兵亦可用」為由，拜其為平賊將軍。
隨後，他又拋出了一個「十面張網」的戰略。打算會師十萬，全力圍剿張獻忠。
以張獻忠的實力，顯然扛不住十萬官軍圍剿。
但就在這時，河南大旱，早先被打得全軍覆滅的李自成趁機復出，在中原招兵買馬。
見李自成死灰復燃，楊嗣昌只得調整部署，一面繼續圍剿張獻忠，一面對付李自成。
官軍的分兵，給了張獻忠閃轉騰挪的機會。
後來在圍剿期間，左良玉專門負責追擊張獻忠。
但他出工不出力，一直與張獻忠保持一定距離，故意兜圈圈，做出追擊的假象。
左良玉陽奉陰違的作戰方式讓楊嗣昌很不滿。於是楊嗣昌便給總兵賀人龍畫大餅，說只要賀人龍能打敗張獻忠，他就上奏朝廷，讓賀人龍接替左良玉的平賊將軍一職。
楊嗣昌畫的大餅又大又圓，很符合賀人龍的胃口。接下來的幾個月，賀人龍作戰勇猛，屢屢擊敗義軍。
可是當賀人龍屢立戰功後，楊嗣昌卻食言了。
賀人龍被耍，一怒之下，也開始陽奉陰違，出工不出力。
並且他還還悄悄告訴左良玉：「楊嗣昌早就看不慣你了，想要我取代你的位置。」
左良玉聞之也是大怒。此後無論楊嗣昌怎麼下令調兵，他都拒絕理會。
崇禎十三年（1640年）底，楊嗣昌眼看無法消滅義軍，就採用「招撫」辦法，宣布赦免除張獻忠外的所有義軍領袖，還表示願意歸降者，都能授以官職。
此舉激怒了張獻忠。
兩個月後，張獻忠率部攻克襄陽，處死了襄王朱翊銘。
楊嗣昌聽說此事，心裡拔涼拔涼。
又過了一個月，李自成攻破洛陽，將福王朱常洛烹殺。
至此，楊嗣昌的「十面張網」戰略徹底被義軍粉碎。楊嗣昌自知死罪難逃，憂懼而死。
崇禎聽說中原戰事，氣了個半死。雖說楊嗣昌無能，內鬥內行，外戰外行。但這也不是左良玉、賀人龍「勇於虐民，怯於大戰」的藉口。
為了殺雞儆猴，崇禎授意孫傳庭將賀人龍斬殺。
原本崇禎也打算處死左良玉，但礙於無人可用，崇禎再次忍了這口惡氣，只是將左良玉降級處理，令其以戴罪之身繼續領兵。
這已經是左良玉第三次被勒令戴罪立功了。
很顯然，他是虱子多了不嫌癢，毫不在意。
但老話說得好，玩火者，終自焚。
就像當年李成梁養寇自重，養肥了努爾哈赤一樣。
左良玉養寇自重，最終在客觀上也養肥了李自成。
崇禎十五年（1642年）四月，李自成集結二十萬大軍包圍開封。
崇禎聞訊，命督師丁啟睿、保定總督楊文岳、左良玉、虎大威等人率兵18萬，兵分兩路馳援開封。
單以兵力而言，雙方此戰兵力差不多。但要論素質，那就差遠了。
此時的官軍，一流精銳盡沒於關外，中原只剩下些二、三流部隊。
而李自成的義軍則是鳥槍換炮，戰鬥力超過了官軍。
會戰期間，李自成採用圍城打援戰法，以部分兵力繼續圍開封，親率主力在朱仙鎮西南方向的洧水挖掘了一道寬丈余，環繞百里的深壕，切斷了官軍退路。
李自成帶人挖壕溝時，臨時湊集的官軍因為內部矛盾重重，竟然毫不知情。
等到得知消息後，左良玉判斷此戰必敗，竟然擅自率軍突圍，打亂了己方陣型。
丁啟睿和其他三路官軍見此情況，也只得爭相奔命。
隨後，李自成不理會其他幾路官軍，專盯著左良玉暴打。
左良玉十年間辛苦攢下的人馬，在此戰中被李自成全殲。
戰後，崇禎急令孫傳庭出潼關收拾殘局。
可孫傳庭並沒有做好準備，結果也被李自成擊敗。
見孫傳庭也敗了，精銳盡喪的左良玉自知在北方無法立足，便逃往武昌。
在武昌期間，左良玉招兵買馬，很快又聚攏了幾十萬人。
但這支新建的左家軍，只有一萬多人是左良玉的嫡系，其餘都是戰鬥力低下的流民。
後來，由於無錢養兵，無法控制部眾，左良玉便向楚王朱華奎討要軍餉。
楚王不敢給太多，表示朝廷有制度，藩王不能犒軍，否則自己要掉腦袋。
儘管楚王說的在理，但左良玉對此依舊很不悅。
他認為江山是朱家的，自己不過是打工人罷了。
既然朱家人都不在乎江山社稷，自己也沒必要再客氣。
不久後，左良玉放縱士兵洗劫武昌城，然後揚長而去。
左良玉走後，張獻忠跟進，又將武昌洗劫一番，並在武昌自稱「大西王」，建立了大西政權。
張獻忠稱王時，李自成也在襄陽建號稱王。
武昌離襄陽很近，李自成自認為實力強，便讓人帶書給張獻忠，表示一山不容二虎。你張獻忠要麼臣服於我，要麼被我消滅！
在此之前，李自成為了統一義軍，把羅汝才殺了。
羅汝才在義軍中的威望很高，李自成連這樣的大佬都敢殺，自然也敢殺張獻忠。
張獻忠惹不起李自成，只好走人，又跑到湖南發展。
見張獻忠走了，左良玉殺了個回馬槍，帶兵收復武昌。
由於張獻忠在武昌時，將楚王和地方官全部處死，所以左良玉進城後，他就成了武昌的土皇帝。
崇禎十七年正月，李自成發動東征，劍指北京。
這時候的京城，因為欠餉，京營士氣低迷，無力與李自成一戰。
思來想去，崇禎決定抽掉吳三桂的關寧軍進京勤王。
但是調吳三桂南下，就意味放棄寧遠，退守山海關內。
崇禎不敢承擔放棄關外領土的罵名，只好召開廷議，讓百官拿主意。
廷議期間，百官也不願意承擔罵名。
就這樣，時間過去了一個月，始終沒人能拿出一份切實可行的解決方案。
到了三月，崇禎決定拿錢犒賞三軍。
正所謂重賞之下必有勇夫，只要捨得砸錢，不信軍隊沒有戰鬥力。
可是曾經富庶的大明王朝，此時的國庫卻根本沒有錢。
既然國庫沒有錢，崇禎便將目光盯上了大臣們的腰包。
見崇禎強制自己掏腰包。官員們反應冷淡，拒絕響應。
在大臣們看來，大明是朱家的。連朱家人都不掏錢，大明亡不亡，與我何干？
大臣們不借錢，崇禎最終只籌得區區25萬兩白銀。
這點錢，顯然是不夠的。
從「捐資助餉」這場鬧劇不難看出，此時的崇禎已經失去了對臣子的控制。
同時也能看出，大難臨頭各自飛。大臣們見明朝名存實亡，都開始暗暗做自己的打算。
三月初，大順軍攻破雁門關，前鋒打到了京郊。
直到此時，崇禎才終於爆發，拿出了一個政治領袖本該有的強硬態度。
三月初四，崇禎下旨，封吳三桂為平西伯，左良玉為寧南伯，並向他們許諾，只要能進京勤王，以後就讓左氏一族和吳氏一族世鎮武昌、遼東。
崇禎開出的籌碼很有誠意，讓吳三桂很是心動。
於是在接旨後，吳三桂便率軍入關。
但由於事發倉促，準備不足，吳三桂最終也沒能趕回北京。
當時的左良玉也很心動，但自從朱仙鎮戰敗後，他就已是精銳喪盡。
雖說此時他身邊還有幾十萬人，可都是些烏合之眾，實際戰力很低。
所以接旨後，左良玉只是制定了一份勤王方案，並未行動。
三月十九日，北京陷落 ，崇禎身死國滅。
很快，崇禎自縊的消息傳到武昌，左家軍上下都很害怕。左良玉更是痛哭不已。
左良玉和左家軍的這種表現，就類似在公司混日子的老油條。
公司還存在的時候，從不為前途著想。只要自己稍微吃點虧，就是各種怨言。
可當公司破產後，一個個卻又開始懷念昔日的美好生活，為自己暗淡的前途而暗自傷心。
同年五月，福王朱由崧在南京即位。
得知消息後，部下們紛紛進言，要求左良玉帶他們奪取江南。
左良玉知道自己手下都是一幫走到哪搶到哪的流寇，堅決不同意。
為了穩定人心，他把自己多年積攢的金銀珠寶悉數分給眾人，並哭泣著說：「這些都是先帝賞賜給我的東西，如今國難當頭，你們分了吧，我是不會擁兵自立的！」
幾個月後，控制南明小朝廷的馬世英因為與東林黨有仇，而提拔左良玉的侯恂又是東林黨。
於是，為了防止左良玉支持東林黨，從而控制小朝廷，馬士英便命人在長江中游設置防線，防止左良玉東下南京。
馬士英此舉，讓左良玉很不滿。
再加上李自成這時候被清軍驅趕到了襄陽，不日就將攻打武昌。
於是左良玉就打出清君側旗號，發布檄文，率軍討伐馬士英。
左家軍東下後，一如既往的對沿途城鎮燒殺劫掠。
大軍抵達九江期間，左良玉因為與當地官員袁繼咸有交情，下令不准搶劫。但士卒們不聽他的，還是洗劫了九江城。
左良玉望著九江城中的大火，當場吐了幾升血，這天夜裡就死了。
回看左良玉的一生，可以發現晚期的明王朝，整個社會完全陷入僵化。
從皇帝到士紳百姓，沒有人知道帝國到底屬於誰。所有人都不覺得帝國屬於自己。
平民百姓和普通士兵自不必說，沒有任何理由覺得帝國是自己的。
文臣、武將覺得江山姓朱，自己就是給老朱家打工的。
各地的藩王雖然衣食無憂，但他們同時也覺得自己活得很憋屈，這不能幹，那不能幹，只是一群皇家飼養的豬罷了。
至於崇禎，他覺得自己活得更憋屈。
當整個帝國都陷入自我懷疑，所有人失去了主人翁精神。明王朝也只能最終走向滅亡。