儘管一些國家正在逐步淘汰一次性塑料吸管，但其"更環保"的替代品也有一些自身的缺點。現在，科學家們已經開發出了生物塑料吸管，這種吸管不會在變濕的情況下變軟從而無法使用，但在丟棄時卻很容易進行生物降解。
雖然我們已經看到了其他實驗性的環保吸管，但有些（如那些由紙製成的）在潮濕時就會分解，而其他（如那些由甘蔗製成的）則需要複雜的生產過程。非一次性的多用吸管當然是一種選擇，儘管不是每個人在外出時都會隨時帶著這樣的吸管。
考慮到這些限制，韓國仁荷大學的科學家們將目光投向了木質素，這是一種有機聚合物，構成了包括樹木在內的植物的大部分支撐組織。它也是紙漿和造紙業的副產品，以前曾被提出用於更便宜的電池、廢棄的碳纖維和更堅固的混凝土等應用。
研究人員將木質素與馬鈴薯澱粉或植物衍生的聚乙烯醇（PVA）相結合，然後向該混合物中添加檸檬酸。然後他們將漿液鋪成薄片，將該薄片捲成圓柱體並使其乾燥，然後在真空中以180 ºC（356 ºF）的溫度加熱該圓柱體。
一批木質素基吸管
由此產生的生物塑料沿著縫隙自我密封，形成一個長長的、細細的管子，被切割成單獨的柔性吸管。這些吸管在浸入液體時不會變濕，甚至比傳統的聚丙烯吸管更堅固。傳統吸管在被暴露在大自然中兩個月後仍然沒有變化，但木質素吸管已經明顯地生物降解了。
關於這項研究的論文由Dickens Agumba、Duc Hoa Pham和Jaehwan Kim領導撰寫--最近發表在ACS Omega雜誌上。