一直以來，天安門都備受世人矚目。新中國成立五十周年前夕，天安門城樓暫停對外開放，進行了一次修繕，引發了無數人對天安門城樓的關注。可是卻很少有人知道，這座巍峨雄偉、氣勢磅礴的天安門城樓，曾經經歷過秘密拆除重建，這段歷史時至今日，依然鮮為人知。
1、550年歷史的古建築被拆除重建
根據歷史記載，天安門最初建造於明朝永樂18年，已經有了550多年歷史。但由於多次受到戰火的侵襲，長年失修，建築結構受到一定程度的損壞變形，加上過度開採地下水，以及城樓自身重量，建築主體不堪其重，已經出現下沉現象。
解放之後，雖然對天安門進行了多次維修加固，但依然是治標不治本，直到河北邢台突發6.8級的強烈地震，雖然與之相距百餘里，但北京還是受到了影響，使得就傷痕累累的天安門不堪重創，城樓已經嚴重變形損壞，搖搖欲墜。政府組織對城樓對部分傾斜的樑柱增加鐵箍，進行了加固處理。
考慮到黨和國家領導人在每年的國慶等重大日子裡，都會登上天安門城樓進行慰問，出於安全方面的考慮，北京市革命委員會工交城建組在1968年3月召開了會議，決定將最優秀的技術力量調集在一起，組成一個檢查組，對城樓的主要承重結構進行一次全面的檢查。
經過半個月的仔細查驗，發現城樓內木質結構的損壞程度已經遠超先前的預想。
大廳里的兩根金柱都有不同程度的損壞，一根的柱心已經通朽了，另外一根已經有一半都被朽空了。
不僅如此，檢查人員還發現，所有的檁、枋基本都已經存在各種各樣大小不一的問題，有的榫頭被切斷，有的歪散出位，有的跨間下垂或糟朽、斷裂。
檢查小組最後的結論是：天安門城樓的結構有一定程度的問題，再加上用材不當和多次經歷戰火的摧殘，以及強烈的地震衝擊，常年失修導致整個木質構架開始變形，糟朽的情況也非常嚴重，對他人的人身安全存在一定的威脅。
考慮到以上種種情況，國務院在1969年底經過討論後作出了決定：徹底拆除天安門城樓，在原址之上，按照原來的規格和原來的建築形式重新修建一座天安門城樓，建築材料也要求全部更新。
2、重建天安門的一系列籌備工作
據說從1965 年開始，重建天安門城樓的籌備工作就已經在準備中了，但由於當時國內正深陷十年浩劫之中，這件事又不得已的被擱置了起來。直到1969 年，重建的工作才再次被提上議程。
由於天安門城樓的內部結構十分複雜，工藝難度比較大，有人提出將重建工作承包給外國人，但他們提出，完成這項工程所需要的時間為3年到5年，最快也得要2年的時間，如此一來，時間成本較大，會造成很多麻煩。後來周總理指示說：「我們不能崇洋媚外。」
緊接著，在中共中央和國務院的推動下，「天安門城樓重建領導小組」成立了，參與的相關部門主要有總參、北京衛戍區、北京市革命委員會等，抽調了一批政治背景可靠、技術過硬的精兵強將，按照軍隊的編制，組成了木工連、瓦工連、採油連、架子工連和混合連5個施工方連，施工總人數約為500人。
北京第五建築工程公司是這項政治任務的指定承接方。之所以指定由北京第五建築工程公司來承接重建天安門的重任，原因有二，其一是五建作為大型建築公司，有吊車、大型運輸車輛等大型機具設備，水、暖、電等相關的技術力量也可以保障。天安門巍峨雄壯，有很多大木構件，比如內檐柱的直徑就有一米左右，長度大約為12米，如果沒有大型車輛和塔吊協助，運輸和安裝都會出現很大的問題。
其二是因為五建公司的一些職員，很多都曾是古建築技術工人。儘管建國以後，古建築的工程項目已經消失殆盡了，這些技術工人長時間都沒有再接觸過這個行業，但是和從來沒有做過古建築工程的普通工人相比，多少還是占有一些優勢的。
3、8天包圍，7天拆除
重建天安門的工程隊全部聚齊之後，重建工作正式開始，首先，施工隊人員搭建了一個巨大的「天棚」，將天安門緊緊地包裹起來，形成了一個密閉的空間。此舉一是為了避免在重建的過程中粉塵飛揚，對環境造成不良影響；其次，為了防止群眾好奇圍觀，造成不必要的麻煩；最後，因為冬季施工，氣候寒冷，為了保溫加熱，便於工程推進。
除此之外，當時中蘇關係緊張，也是重建工作對蘇保密的重要原因。根據木工連組長姚來泉的回憶：「天安門重建那段時間，自己的家人都不知道我在哪兒幹活，上不告知父母，下不告訴妻兒。每個工種之間都有自己的證件，每道工序之間也不可以互相交流打聽……」
將龐大的天安門城樓包裹起來，是一項非常艱巨的任務。按照常理來說，使用鋼管搭架是最常規的做法，但是鋼管搭架則需一個月的時間才能完成，拆建工作工期緊任務重，無法支付如此高昂的時間成本。
因此，架子工人突破了以往的傳統方法，將大量的杉篙綁在一起，層層連接，再用葦席搭起一個「天棚」，只是留出了送料的循環馬道。為了保證溫度，技術人員在中山公園裡面，臨時搭建了一座鍋爐房，在天安門城樓內鋪設取暖管，連通之後，棚里溫度始終保持在零度以上，達到了保溫的需求。
僅僅八天的時間，施工隊的人員不僅將長66米、寬33.7米的天安門包圍得嚴嚴實實，還解決了很多突發的麻煩，是一個壯舉。
「包圍」工作完成之後，施工進度推進到了拆除階段，依照此前毛主席的指示，要求翻建後的天安門城樓 「原樣不動，尺寸不變」。
為了達到這個要求，五建公司派出了對經緯儀頗有研究的姚來泉，和測量局的技術人員一起協同工作。將城樓所有的斗、拱、柱及端門等進行了精確的測量。還要求施工人員在拆除的時候，將拆下來的一磚一石、一瓦一木都按順序編號放好、登記入冊，拍下照片，內外、上下、左右，按原樣妥善存放起來。僅7天時間，舊城樓就被全部拆除。
4、重大問題都由周總理親自審定
重建的過程之中，關於具體採用什麼樣的圖案和彩畫，有兩種不同的聲音，雙方甚至還因此進行了激烈的爭論。
有人認為，既然是古建築，就應該按照傳統的方式來修建，不應該做太大的改動，而古代級別最高的「金龍和璽」彩畫、大面積描金，是最符合天安門的地位的圖案。
還有人則認為，傳統的風格中的「金龍和璽」彩畫和「仙人走獸」等屬於「四舊」，是封建主義作祟，應該用代表新時代的的葵花向陽和延安寶塔等圖案來進行替換。
兩種意見相持不下，雙方互不相讓，後來，便上報給了非常關注天安門重建項目的周總理。周總理看完報告後說：「龍是我們中華民族的象徵，原主體部分不要做改動。」
並提出了一個折中的解決方法：天安門的彩畫整體用比較樸素的「大麗花和璽」，勾頭等小型琉璃瓦部件可以用向日葵的圖案，其餘一切都和以前一樣，不做其他改動。
因此，在周總理的堅持之下，這些傳統的元素才被保留下來，作為歷史的見證者，在時間的長河裡熠熠生輝，成就了經典。
周總理對待掛國徽一事也格外重視，他說：「天安門是馬克思列寧主義的大講台，資本主義國家會看到我們的國徽，如果掛不正，就會被嘲笑偉大的社會主義國家連一個國徽都掛不正。必須要派可靠認真的人來監督把關。」
工作組經過反覆挑選與斟酌，最後將這項重要任務交由姚來泉負責。按照指示，國徽的位置必須要與北京的中軸線對齊，一絲一毫的偏差都不允許出現。懸掛國徽時，技術人員站在中軸線上，用經緯儀不斷地進行調試，用了整整一個上午的時間，才將國徽分毫不差的掛在了中軸線的位置上。
天安門城樓的重建工程，從1969年12月15日開始，到1970年四月竣工，歷時112天，完成了一件不可能完成的任務，建造速度之快，結構之精妙，質量之可靠，毫不遜色於其他長期作業的項目。
如今，每當人們來到天安門廣場，看到的不應該只是天安門城樓的金碧輝煌，氣勢磅礴，熠熠生輝，更應該看到當時參與施工的人員的心血和汗水。