很多人不了解佛教，但都知道「如來佛」這個名字；有些人對佛教稍微了解一點，知道佛教的創始人是釋迦牟尼佛，就認為釋迦牟尼佛就是「如來佛」。
其實這是不對的，釋迦牟尼佛不是「如來佛」。並且在佛教中，根本就沒有「如來佛」這個詞，只是影視劇中才出現的一個名詞，大家都被影視劇誤導了。
首先說「佛」這個字，佛是一個通稱，就好比教授、博士、老闆、先生等等一樣，並不是代表某一個具體的人。佛是梵文音譯，是佛教傳入我們中國以後，古人專門創造的一個新字，意思是覺悟和智慧，自覺和覺他都做到圓滿了，並且無所不知，無所不能，一切智慧都成就了，這就是佛。在我們漢字裡面，實在找不到一個合適的字來翻譯，因為它的意思很多，所以就用音譯，然後再加以註解。
在佛教中，佛有十種稱號，就好像醫生一樣，也叫大夫、郎中、先生等等，稱呼不一樣，但指的都是同一類的人。佛的十種稱號分別是：如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解無上士、調御丈夫、天人師、佛、世尊。
第一個稱號，就是大家熟悉的「如來」。如來有三個意思：一、乘真如之道來成正覺，故名如來；二、如諸佛安穩道來，此佛亦如是來，更不去後有中，故名如來；三、如諸佛而來，故名如來。《金剛經》中說：「無所從來，亦無所去，此法身如來也。」
現在我們就明白了，佛和如來，雖然文字不同，但都是一種稱呼，沒必要疊加在一起，就好像說「先生大夫」一樣，就顯得很彆扭了。
而釋迦牟尼佛確實是單獨的一個名稱，指的就是佛教的創始人釋迦牟尼。
釋迦牟尼，本是古印度北部迦吡羅衛國淨飯王的王子，在年輕時，有感於世間生老病死的各種苦惱，於是就放棄王位，出家修道。經過獨自六年的苦行，認為苦行並不是獲得解脫的道路，就來到一棵畢缽羅樹下靜坐思維，最終大徹大悟，證得無上正等正覺。然後就從鹿野苑開始傳道，並組成了最原始的佛教僧團，佛教從此在這個世界上誕生了。
因為釋迦牟尼佛是佛教的創始人，所以大家單獨稱「佛」的時候，一般指的就是釋迦牟尼佛。如果是其他佛，就會加上全名，比如阿彌陀佛、燃燈古佛、藥師佛等等。
所以說，我們可以稱釋迦牟尼佛，也可以稱釋迦牟尼如來，就好像稱呼一個人為張先生、張大夫一樣，但就是不能稱釋迦牟尼如來佛。