湖南苗族民居
解放前，苗族居於深山老林，住宅極為簡陋。《乾州廳志》記載苗族「斬木為巢，以蔽風雨」。光緒《古丈坪廳志》載：「苗民依山結茅屋，居室陋簡，亦有瓦屋者，每屋四五間，每間五六柱，無層次定向，無囪牖牆垣，繚以茅檐，戶低小，出入俯首。右設一榻，高四五尺，中設火爐炊灶，坐臥其上曰火床，翁姑父子兄弟妯娌群處無避，惟夫婦同被，女長則別設一床於右。牛馬雞犬之屬皆居其下。室經死人則遷之」。是為苗族早期室居。又據民國19，年（1930）省建設廳《湘西苗族考察紀要》一書記載；清乾嘉以前，湘西苗族「多居山洞，故有峒苗之稱，嗣後結草為廬。今也貧者仍如其舊，富者大廈崇垣，聳以碉樓。惟不喜開窗，以致室內黑暗，空氣阻滯。宅之左右，或設火床，高二、三尺、長寬不一，宛如大榻，中設火爐，炊焚坐臥其上。正常無神龕，室內多無間壁，牛馬豬羊叢棲一室……」
吊腳樓是湘西苗族、土家族傳統的民居建築。一般為2層樓房，其主要結構形式是5柱8瓜（即5根立柱、8根吊腳）。第二層面積比底層大，結構工藝也比底層複雜精細，是主要居住之所。底層一般不作正式房間，多放置柴草碓磨，也有作牛羊豬圈的，它以上下穿枋承挑所懸出的走廊或房間，懸出部分的大立柱均吊一尺左右於樓板下，其吊下部分均經雕刻，有金瓜式、龍鳳頭式或其它獸頭、花卉圖樣。
這種建築苗民稱之為架寮，漢人稱之為吊腳樓。原來主要建在山區，多為溪旁高坎之上或竹木掩映之間，既具粗野無拘之趣，又有秀麗嫻靜之風，深受苗、土家人民喜愛。後來漢人亦在城鎮沿河一帶修建此種住宅。