佛教說世界上共有四大部洲，即東勝神洲、南瞻部洲、西牛賀洲、北俱蘆洲。孫悟空就出生在東勝神洲的傲來國。按說他當上美猴王后吃不愁、穿不愁，快活一輩子就算了。當他看到一位老年馬猴去世，意識到人生無常，於是毅然去尋不死之方。這是他人生的第一個夢想——不願為猴。
四大部洲互相隔絕，從一洲到另一洲談何容易？但孫悟空克服茫茫大洋阻隔的困難，來到了南瞻部洲，在這裡他呆了八年，學會了「人」的一切本領，按說，從動物進化到 「人」也該滿足了吧，但他發現南瞻部洲的人都是蠅蠅苟苟，爭名奪利之徒，沒什麼意思。為此他總結了幾句話，說南瞻部洲的人都是：
爭名奪利幾時休，早起遲眠不自由。
騎得驢騾思駿馬，官居宰相望王侯。
貪得無厭緊忙碌，忘了閻君把命勾。
捨死忘生圖富貴，哪有一個肯回頭？
於是孫悟空又離開了南瞻部洲，來到了西牛賀洲，這是他人生第二個夢想——不願為人。在這裡他幸運地遇到了菩提祖師，跟祖師學道。在經過三年的艱苦的砍柴生活後，他沒有忘記自己的夢想，終於向祖師提出了學道的要求。祖師為了試他志向，提出讓他學算命、煉丹、燒香、打坐，驅妖捉怪等一系列初級的技能，孫悟空始終堅持當初的夢想，問學這些能不能長生不老？在得到否定的回答後，他又不怕祖師生氣，堅持拒絕了。這是他人生第三個夢想——只求長生。當然祖師最終滿足了他的願望，讓他學會了七十二般變化、縱橫十萬八千里，長生不老。
大鬧天宮之後，孫悟空冷靜地思考了五百年，意識到這樣打打鬧鬧，拼拼殺殺，雖然不死是達到了，但始終走不到上流社會，終為人不齒。在遇到唐僧之後，孫悟空又有了第四個夢想——成佛。成佛，是一切生靈的終極願望，真正達到與天地同壽，與日月同輝，而且個人地位也極高。其中，有個反覆，就是剛出世時打死六個強盜後，唐僧對他一頓責罵，他一氣之下跑到了東海龍宮，龍王以張良拾履的故事打動他，他又回到了唐僧身邊。後來一切的一切，讓他受氣而不折的還是他成佛的志向在鼓勵著他，最終修成正果，成為鬥戰勝佛。
所以夢想決定未來，有多高的夢想就有多好的未來。