昌化的街上，總有一股或濃或淡的邊城氣息。而在於潛，這種氣息卻卻不易找到。
比起昌化，於潛的街市更為繁華，人煙也更為稠密。這裡很少能看見山貨商行，一些縣城常見的品牌連鎖店卻都有開設。杭徽高速在於潛穿城而過，橫向的潛洲街和縱向的浮玉路上工程大車循環密集穿梭。
櫻花城綜合體
於潛有兩處菜場，兩所初中，三處廣場，連忠華小碗快餐店也開了兩家。第一初中在天目溪的西岸，第二初中位於後渚的方向。天目西畔，依次是黨建廣場、耕織圖廣場和市民廣場。三處廣場白天都比較安靜，到了晚上，則會被不同的廣場舞群體瓜分完畢。
潛陽街
城市的建設通常都是順應河流的走向，錦城與昌化都是橫向的城市，東西寬，南北窄。於潛相反，天目溪自北向南，城鎮是呈縱向發展。由於東西方向都存在地形阻隔，因此於潛的城市建設只能往南北拓展，譬如，新建的第三醫院就選址在甲子山下的雙溪口，耕織圖文化園則位於河流的更上游。
臨安三院新院區
從視覺上，於潛不如昌化那麼明快大氣，從裡到外都有一種紛亂的感覺。但是總體上，於潛更具備中心小城市的特質。無論是人口，產業，還是城市空間，於潛都稍勝一籌，儘管優勢並不明顯。
天目溪
此外，於潛離杭州與臨安城區的距離更近，接受的輻射更多，也更容易積聚各種發展資源。儘管之前各為獨立縣城，然而於潛統御的鄉鎮普遍實力要更強一些，無論藻溪，還是太陽，都是獨當一面的存在。北面的橫路，南邊的潛川，也都是過境交通的節點。
於潛北面接壤寧國，南邊直通桐廬。在安徽，寧國是皖南最發達的縣市之一，發展水平遠勝於昌化邊上的績溪和歙縣。同理，在浙西，桐廬的財力也較淳安更為雄厚。概括起來，於潛的鄰居，雖然同為山區縣，但是產業上仍然可圈可點。而昌化的鄰居，則是清一色的純山區縣和純旅遊縣，生態環境更優。
天目溪里的水牛，有牛愈顯耕織味
不同的圈子也決定了於潛與昌化定位的差異，昌化地處省際邊陲，境內和周邊的旅遊資源更為豐富，因此，它橫下心來發展旅遊。而於潛的經濟更為多元，產業更為均衡，定位上就不如昌化那麼清晰。昌化可以專注於一點，於潛卻需要平衡兼顧。
於潛的地利優勢更為明顯，但城市設施更新的力度卻被昌化拋在身後。天目溪畔的游步道和廊橋建成更早，卻不如昌化的江濱路更具風情。昌南的柳溪江經過提升改造後全新亮相，而天目溪的南段依然一片草莽。整修後的昌化南屏公園精緻靚麗，保持原樣的苲㟧山公園依舊是天然來雕飾。作為城市主要商業街的昌化東西街經過改造，古意盎然；而於潛商業擔當的潛陽街始終未能凸顯自身的特色，尤其是北段，總有股荒愁之感。
天目溪畔游步道
總體上，於潛綜合實力更為雄厚，城市體量也更為恢弘。昌化最為邊陲小城和旅遊重鎮，城市搬靚的需求更為迫切，鳳凰、麗江皆是如此。於潛的城市更新，儘管總體上稍有滯後，但功在細節，天元巷、安定巷等背街小巷的文藝改造，讓歷史的傳承和地域的風韻在凡俗的生活中日常彰顯，輕描淡寫間，意境全出。私下認為，於潛城市面貌的蝶變，只在早晚之間，當下最需要改觀的，一是車站，二是街上的工程大車。
天元巷
安定巷
近幾年，於潛的商品房越造越高，生活節奏也越來越快，整個生活模式，越來越有城市的樣子。但是，骨子裡的於潛，還是帶有些鄉土。它是臨安承東啟西的樞紐，也依舊是附近百姓心中的「縣城」。
在城市化過程中，於潛是鄉民進城的落腳點，也是向臨安與杭州的人口輸出地。臨安的第二城，其實並不好當，於潛，依然任重道遠。