不見飛檐斗拱，亦無繁複的雕樑畫棟，位於台中市大里的菩薩寺，在外面乍一看只是一棟清水模外觀的建築，輔以木頭建材，要說這是間寺廟，很多人不會相信。
畢竟，它沒有傳統寺廟寬敞開放的門面，沒有紅色、金色、繁複雕飾，但僅僅是一棟灰色簡約建築，就曾入圍2009年「台灣建築獎」、榮獲2011年「台中市都市空間設計大賞」。
菩薩寺門前的一方牌子上寫著「美在心中」，門口上匾額素雅地寫著「菩薩寺」。寺院內外散發著一種生活禪風，俯拾皆有寧靜致遠的氣氛，在裡面能夠感受到心靈上的平靜。
菩薩寺希望回歸佛法的本質，不以傳統寺廟的外觀來興建寺廟，使用「開模即完工」的清水模工法建造，也象徵了「純粹」。
菩薩寺建造的初心很簡單，希望以一個簡約、質樸的空間，讓人看見生命的自然與豐富，佛法回歸生活，在這樣的空間中，探尋自我的本質。
推開質樸木窄門，入口雖狹，但門後寬庭的大樹和植栽，以及那座被爬藤包圍的現代水泥建築，充滿綠意，讓不自覺深呼吸的心都舒敞了。
一進大門便可看見蓮花池與水瀑，潺潺流水聲彷彿洗滌了帶著僕僕風塵而來的旅人，未完全封閉的水牆可以看見佛像與蓮花，還有倒映在水中的菩薩寺。
水泥牆上其實有許多「不平整」，甚至有根柱子外側還能看見水管露出，當時建築團隊想要拆掉重做，但菩薩寺的住持慧光法師說：「生命的過程本來就不是完滿的，差別在於我們允不允許它存在，如果你允許了，它就會有意義。」
由此，寺院最終選擇讓建築原樣保存。不光滑且沒有使用任何裝修材處理的牆面，灰塵、孢子、蕨類都能附著於上，漸漸造就了整片爬滿攀藤植物「有生命的風景」，成為建造過程的意外收穫。
沿著「散步道路」前進所聽聞的磬音，是在有人走入山門的時候才透過感應裝置發出的聲響，為的是伴隨腳步、召喚更深層的覺知。
再踏進去，便是寺里大廳，一樓空間是認識菩薩寺理念與故事的地方，牆上掛有照片與文字介紹。大廳還會有簡單的展覽，可見許多攝影作品，來自於尼泊爾的沙彌學院。
向上走，二樓是菩薩殿，禮佛敬拜之處。這裡的菩薩雕像樸素優雅，沉穩莊重，氣氛寧靜神聖。有別於寺廟在佛像背後的書法及掛畫，殿內是整片的玻璃窗，與老榔榆相映成趣。
三樓是抄經室，整齊擺放桌椅，桌上備有心經與紙筆，開放在家居士來寺里寫經用功，盼能使人心靈平靜、放下俗事。
關於菩薩寺的設計理念，住持慧光法師《朝一座生命的山》一書中解釋到：「用自然的元素，創造一個友善環境的空間，希望每個人來到這個空間，都能學習如何豐富自己的生命，透過自覺來探索，甚至提升，進步。」
慧光法師希望以此回應佛法的本質。「 這是一座背景式的建築，這個空間是要陪伴你的、讓你找到內在的光明，因此它沒有打算成為主角。」
菩薩寺重新詮釋了「宗教建築」，讓寺廟變得現代、生活化，提供了一種新的、藝術的、體驗宗教空間的視角，讓本地的人們有另一種美感經驗。
在城市一角，這個院落日日都在演示生命自由的真理，只待有日踏入，心靈富足的契機便可能由此開啟。
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