固體是自然界中物質存在的一種宏觀體系，由大量粒子聚集而成，有固定的形狀和體積。從物質結構上的不同，可以將固體分為晶體、准晶和非晶體三大類。
晶體大部分是天然的，如：糖、鹽、明礬、味精、冰、硫酸銅、各種寶石等都是晶體。
晶體也有人工合成的，我國人造金剛石占世界總產量的90%以上，2015年我國率先研製出的LSBO晶體，是一種優異的非線性光學晶體，目前除我國外，尚無其他國家具備研製能力。非線性光學晶體是製造雷射器的關鍵材料，可以廣泛應用在工業、醫學、軍事等領域。
組成晶體的微觀物質單位（原子、離子、分子、原子團等），在三維空間有規則地、呈周期性重複排列。這種排列十分規整嚴格，橫看成行豎看成列，比閱兵方陣還要整齊得多。
晶體中的微觀物質單位周期性重複排列，是說如果把晶體中任意一個物質單位，沿某一方向平移一定距離，必能找到一個同樣的物質單位。所以說，晶體結構是長程有序的，這決定了晶體外形上通常呈現規則的幾何形狀，就像有人特意加工出來的一樣。晶體的理想外形和晶體內部結構都具有特定的對稱性。
由於同一晶體的各個部分微觀物質單位分布是相同的，所以同一晶體內部各個部分的宏觀性質是相同的，稱為晶體的均一性。
但由於組成晶體的微觀物質單位本身在空間具有一定的取向，就像閱兵方陣中的每個戰士向同一方向擺手伸腿一樣，使晶體在中不同的方向上具有不同的物理性質，這稱為晶體的各向異性。
光在晶體內部傳播時，由於晶體的各向異性，導致光的傳播出現雙折射現象。
諸如玻璃、珍珠、瀝青、塑料等材料稱為非晶體，其內部原子排列不像晶體那樣有規律性，是雜亂無章的。准晶體是1985年才發現的一類新物質，其微觀物質單位排列既不同於晶體，也不同於非晶體。