備受關注的故宮博物院北院區已正式動工興建，其位於海淀區西北旺鎮西玉河村，北臨南沙河，西臨翠湖，距離故宮約30公里。這一地域有著深厚的歷史與文化底蘊，既為大運河文化帶上源溫榆河之水道，也曾是皇家御用窯廠所在地。
緊鄰大運河文化帶溫榆河水道
故宮博物院北院區位於海淀區西北旺鎮北部西玉河村，屬京城西北部的上風上水之地。「玉河」之名與大運河文化帶上源溫榆河有關。
據《北京水利志》載：溫榆河發源於燕山南麓的昌平、延慶、海淀一帶山區，由東沙河、北沙河、南沙河三條支流在昌平東南沙河鎮（今沙河水庫）匯聚成溫榆河幹流，遂向東漸南流至通州通惠河口，注入北運河。古人以溫榆河為無數泉水匯流而成，謂之「百泉水」，又稱「湡（yú）水」。
「溫榆河」之得名，一說源於泉水溫熱，寒冬不冰，故名「溫余水」，後諧音為「溫榆水」「溫榆河」；二說源於初春時節開河後，兩岸長滿榆樹，繁茂成蔭，河水清澈明亮，謂之「溫榆河」。而「溫榆河」之名最早見於《漢書·地理志》：「上谷郡，軍都，溫余水，東至路（縣），南入沽（白河）」。北魏酈道元作《水經注》時也稱「濕余水」。《遼史》則記為「順州有溫榆河」，元代稱「榆河」，又俗稱「富河」。明清以後仍稱「溫榆河」。
故宮博物院北院區北側緊鄰南沙河，即溫榆河上源之一，發源於海淀區寨口村一帶山區。明末清初史地學家顧炎武在《昌平山水記》考證：「南沙河，出自西山熬魚溝」，又稱南沙河「出昌平州西南五十里龍泉寺，合西山諸泉東流入南沙河」。清《康熙昌平州志》載：「榆河源自西南四十里月兒灣，一名濕榆河下流為沙河，經順義會白河。」因南沙河為溫榆河上源支流，故民間也將其稱為「溫榆河」。
明代南沙河南北各形成聚落，稱大榆河、小榆河。明《隆慶昌平州志》記載州域的村莊中便有「榆河店」，位於州城南。清《光緒昌平州志》稱：南沙河「又東南逕大小榆河兩村之間」，同書還引《採訪冊》云：大榆河「距城二十五里，東至沙河店八里，南至小榆河三里，西至皂甲屯半里，北至永泰莊半里」。小榆河「距城二十五里（另說三十里），東至老牛灣二里，南至皇后店一里，西至上莊村三里，北至大榆河三里」。清末大榆河漸成南北兩個村落，小榆河漸成東西兩個村落。後依各自所處方位，將大榆河南北兩村各稱南榆河、北榆河，將小榆河東西兩村各稱東榆河、西榆河。1953年諧音為南玉河、北玉河及東玉河、西玉河。
據1992年《北京市海淀區地名志》載：西玉河為永豐鄉所轄村，北依南沙河，東臨東玉河，南鄰皇后店，西與上莊接壤。明代成村，原名小榆河。村形呈南北走向的帶狀，主街為10米寬土路，西經北崔家窯通往上莊路。有345戶，1145人，以漢族為主。經濟以農業生產為主，有水稻、玉米、高粱及蔬菜、果木種植。
明清時期西玉河屬昌平州，民國時屬昌平縣，1958年10月劃歸海淀區，曾為永豐公社（鄉）所轄村。2003年以後屬西北旺鎮。自2016年初啟動拆遷，後村民回遷到新建小區。
留有皇家御用窯廠遺蹟
故宮博物院北院區所在地為西玉河行政村所轄北崔家窯村，該村曾名崔家窯，因崔姓業主開設磚窯得名，為與南部亮甲店村西的崔家窯相區別，故更名為北崔家窯村，亦稱崔家窯。
據《北京市海淀區地名志》載：北崔家窯村北臨南沙河，東北與西玉河為鄰，村形似團塊狀，主街呈東西走向。據傳明代修建北京城時，有山西崔姓兄弟二人到此開設窯廠，專門燒造磚瓦等構件，故窯廠以窯主姓氏而得名，形成聚落後，以窯稱村。崔家窯廠俗稱馬蹄窯，因窯頂呈半球狀，形似馬蹄，故名。至清乾隆年間又為修建皇家御園燒制琉璃瓦等。光緒年間窯主名崔文志，以燒制青磚為主。其燒制工藝繁瑣，從選土、陰土、攪泥、踩踏、磚坯製作、磚坯修整、上架晾乾到裝窯、燒窯、陰窯、出窯等十幾道工序。由於崔家窯燒制的青磚密度硬，抗凍性能好，不變形不變色，故多用於紫禁城及西郊御園的修繕，由此成為皇家建築工程重要的原材料生產基地。當年重修頤和園時，就用了崔文志燒制的青磚。辛亥革命以後，窯廠衰落，但仍有青磚生產。
新中國成立後，故宮全面維修，崔家窯燒磚作坊變為公有，遂進行改擴建，並更名為「故宮琉璃青磚廠」。直到1998年前後關停，而今尚存兩座古窯遺址，整體外形保存完好，待北院區建成後，這一遺址將在修復後向公眾展示。
崔家窯曾有一座廟宇，名老君堂，俗稱窯神廟，為崔家窯初建時所置。古代與爐、火有關的行業多尊太上老君為本行業祖師爺，所以燒制磚瓦、陶瓷的工匠便把太上老君奉為行業保護神。崔姓兄弟二人到此開設窯廠時，也修建了一座祖師廟，以供奉太上老君，故名。每逢拜師、出師及其他重大節日都要在太上老君像前舉行儀式。而農曆二月十五據傳為太上老君的誕辰日，提前一天，窯廠的工匠便到此祭拜，以求窯廠爐火旺盛，生意發達。而今廟宇已消失，多年前尚有基址可尋，且有3株200餘年的古樹。
漢墓、古橋、驛站及公主墳
故宮博物院北院區院址及周邊曾有多處人文古蹟。
南沙河南岸高台地上，即西玉河村西北500米處，於1985年平整土地時發現一處漢代墓群，在1.5萬平方米的區域內，發掘漢代磚室墓多座，出土陶器、漆器、墓志銘等數十件，考古界謂之「西玉河漢墓群」，由此表明2000多年前的漢代，這裡已有人類活動。
元代今天西玉河一帶設有驛站，其職能是接送使客，運送物資，傳遞文書軍情等。因元制每30里設一驛館，元大都（今北京城）至居庸關路程約120里，而地處古道旁的今西玉河村附近，恰為60里適中地帶，故在此設置驛站，因臨近榆河而稱「榆河驛」，也稱「榆樹店」。因是出京第一站，其規模較大，設有驛舍、驛廚、驛馬、驛田，並設有驛丞等官員辦理公務的衙門。明《西關志》載：「榆河驛馬一百二十匹，驢五十頭。」早期是由隆慶衛委派百戶官二員管理，後期隨著榆河驛事務的繁重又改派千戶官管理。明成化年間戶部郎中、廣東番禺人江源途經此地，曾賦《次榆河驛》詩：「皇華首站榆河驛，偶遇元戎半日談。坐促庖人炊午飯，旋呼津吏換征驂（cān）。幾家市井通燕北，何處雲山望粵南。三酌茅柴仍上馬，朔風蕭颯鬢鬖（sān）鬖。」
明嘉靖三十六年（1557年）榆河驛撤銷，遷往昌平署東，易名「昌平驛」。故《昌平山水記》有「榆河驛初設於榆河，嘉靖中改附州城」的記載。但「榆河驛」這一名稱依舊沿用至清末，所以明清史籍中依舊有「榆河驛」這一名稱出現。
在西玉河村域的南沙（榆）河上，元明時建有木製榆河橋，清康熙年間，因大學士納蘭明珠葬於離此地不遠的上莊，其家人重修此橋，即改木橋為五孔石橋，並更名為「永福橋」。該橋長22米，寬5.75米，為條石砌築而成，縫門皆注有白灰漿，條石縱橫連鎖，接縫處用鐵水加鉛水鑄的橋錠，結構嚴謹而堅固，橋旁有石護欄板和望柱，紋飾雕刻古樸、簡潔。《光緒昌平州志》有「永福橋，在州西南榆河上，今水不由故道」的記載。直至民國時期，自關外而來的駱駝隊和羊群還源源不斷地從南口（鎮）而下，經永福橋而趕奔京城。1991年在根治南沙河水利工程中，因石橋破損嚴重且低於水面而被拆除。
西玉河村東臨東玉河村，清代乾隆帝第十女固倫和孝公主曾葬於該村南側，俗稱東玉河公主墳。
乾隆四十五年（1780年）五月二十日，寵臣和珅帶長子進宮。乾隆帝見他長得英俊非凡，便賜名「豐紳殷德」，滿語為「福祿興旺」。當得知他和十公主同年出生時，覺得這是姻緣天定，遂將年僅5歲的十公主指配給豐紳殷德。乾隆五十四年（1789年）十一月二十七日，固倫和孝公主與豐紳殷德完婚。
乾隆帝去世，和珅獲罪而死，豐紳殷德因是駙馬，被大舅爺嘉慶帝寬待，革去爵位後派往漠北任閒職，三年後回京，不久抑鬱而逝。道光三年（1823年）九月初十，49歲的固倫和孝公主去世，葬於南沙河南側東玉河村，稱東玉河公主墳。其墓有圍牆、儀門、享殿等，地下有地宮。園中北側中央為圓寶頂，前面有碑亭、享堂等建築，墓園內植有松、柏、銀杏，並有「照應」（墳戶）看守。民國時期因無人看管，墓地已經破落。此後墓園被盜匪拆毀，地宮遭挖掘。上世紀60年代，有人沿盜洞舊跡挖開公主墳地宮。因該墓早已被盜墓賊所盜，所以裡面沒有隨葬品，只有殘破的棺槨及石質供台，而今該墳已無蹤跡可尋。（戶力平）