第五七回 老夫得妻煙霞有癖 監守自盜雲水無蹤
十月初八
按方蓬壺和趙桂林兩個並用晚飯之後，外婆收拾下樓。稍停片刻，蓬壺即擬興辭。桂林苦留不住，送出樓門口，高聲喊「外婆」，說：「方老爺走了。」
外婆聽得，趕上叫道：「方老爺，慢點。我跟你說句話。」蓬壺停步問：「說什麼？」外婆附耳道：「我說你方老爺嚜，文君玉那兒不要去了。我們這兒一樣的呀。我替你做媒人，好不好？」
蓬壺驟聞斯言，且驚且喜，心中突突亂跳，連半個身子都麻木了，動彈不得。外婆只道蓬壺躊躇不決，又附耳道：「方老爺，你是老客人，不要緊的。就不過一個局，跟小帳，沒多少開消，放心好了。」
上回方蓬壺去文君玉家答應了幫她和詩，回去的路上被趙桂林的娘姨拉去，方蓬壺要給趙桂林作詩登報，趙桂林跟娘姨對這些酸文假醋都沒興趣，就想要點實惠的，還留下方蓬壺吃晚飯。方蓬壺吃了飯要走，娘姨來拉住他，說要替他做個媒人，也就是要留他過夜。上回娘姨和趙桂林打的俗語就是這個，在商言商，妓女要做生意的就要生意人本色。
方蓬壺聽了這話，喜出望外，激動得心跳加速，身體酥麻，話都說不出來。也是，這樣一個又窮又老的酸腐文人，應該從來沒被妓女垂青過。娘姨見他不說話，以為他怕花錢在猶豫，就說花不了幾個錢的，就不過一個局，加上點下腳錢。下腳錢就是給妓院下人的賞錢。比如羅子富跟黃翠鳳定情的那次，第二天也是拿了一卷洋錢給黃二姐做下腳錢，賞給底下的娘姨大姐相幫的。
娘姨拉著方蓬壺上樓，到趙桂林房裡，趙桂林打趣他說他剛才急著要走，是不是要去文君玉那，又裝好一口鴉片煙讓方蓬壺吃，方蓬壺說不會吃，趙桂林就自己吃了。方蓬壺問趙桂林菸癮大不大，趙桂林說有菸癮怎麼做生意。她這是在撒謊，還記得嗎，第十六回趙桂林第一次出場，跟李鶴汀楊媛媛一起打牌，作者的描寫是「滿面煙容，又黃又瘦，右手兩指黑得像煤炭一般」，李鶴汀一看就知道她菸癮不小。方蓬壺是個實心眼的書呆子，竟然相信了她的謊話。
兩個人坐著閒聊，說說自己的身世，兩個孤家寡人，同病相憐。趙桂林說她生在堂子裡，她娘也是妓女，她剛做生意的時候，還挺紅火，但後來上了一個年輕標誌的客人的當，漂了一千多的局帳，生意就越來越不好了，現在還欠了三百洋錢的債，只想找個老老實實的客人，能幫她還了債，她就願意嫁。
妓女對救風塵的恩客，要以身相許從良嫁他，這話不陌生了，沈小紅對王蓮生說過，潘三也對匡二說過，現在趙桂林對方蓬壺也是這麼說。妓女之所以淪落風塵，多數是家裡窮欠了債，所以說她們說要客人還債了再嫁，嫁倒不一定真嫁，比如沈小紅，但這債倒也可能存在。
蓬壺只嘻著嘴笑，無話可說。外婆揣知其意，重複拉回樓上房間裡。桂林故意問道：「為什麼你急死了要走？可是想文君玉了？」外婆搶著說道：「怎麼不是呀！這可不許去了！」桂林道：「文君玉在喊了！你當心點，明天去嚜，預備好打你一頓！」蓬壺連說：「豈有此理！豈有此理！」外婆沒事自去。
桂林裝好一口鴉片煙請蓬壺吸。蓬壺搖頭說：「不會。」桂林就自己吸了。蓬壺因問：「有多少癮？」桂林道：「吃著玩，一筒兩筒，哪有癮啊！」蓬壺道：「吃煙的人都是吃著玩吃上的癮，到底不要去吃它的好。」桂林道：「我們要吃上了個煙，還好做生意？」
蓬壺遂問問桂林情形。桂林也問問蓬壺事業。可巧一個父母姊妹俱沒，一個妻妾子女均無，一對兒老夫老妻，大家有些同病相憐之意。
桂林道：「我爹也開的堂子。我做清倌人時候，衣裳頭面家具倒不少，都是我娘的東西。上了客人的當，一千多局帳漂下來，這可堂子也關門了，爹娘也死了，我嚜出來包房間[1]，倒欠了三百洋錢債。」蓬壺道：「上海浮頭浮腦空心大爺多得很，做生意的確難死了。倒是我們一班人，幾十年老上海，叫叫局，打打茶圍，生意嚜不大，倒沒坍過台！堂子裡都說我們是規矩人，跟我們蠻要好！」
桂林道：「這時候我也不想了，把勢飯不容易吃，哪有好生意給你做得著！隨便什麼客人，替我還清了債嚜就跟了他去。」蓬壺道：「跟人自然最好，不過你當心點，再要上了個當，一生一世吃苦的嚜！」
桂林道：「這是不囉！起先年紀青，不懂事，單喜歡標緻面孔的小伙子，聽了他們吹得了不起的話，上的當；這時候要揀個老老實實的客人，可還有什麼錯啊？」蓬壺道：「錯是不錯，哪有老老實實的客人去跟他？」
說話之間，蓬壺連打兩次呵欠。桂林知其睡得極早，敲過十點鐘，喊外婆搬稀飯來吃，收拾安睡。
十月初九
不料這一晚上，蓬壺就著了些寒，覺得頭眩眼花，鼻塞聲重，委實不能支持。桂林勸他不用起身，就此靜養幾天，豈不便易。蓬壺討副筆硯在枕頭邊寫張字條送上吟壇主人告個病假，便有幾個同社朋友來相問候；見桂林小心服侍，親熱異常，詫為奇遇。
桂林請了時醫竇小山診治，開了帖發散方子。桂林親手量水煎藥給蓬壺服下。一連三日，桂林頃刻不離，日間無心茶飯，夜間和衣臥於外床。蓬壺如何不感激！
十月十二
第四日熱退身涼，外婆乘間攛掇蓬壺討娶桂林。
蓬壺自思旅館鰥居，本非長策；今桂林既不棄貧嫌老，何可失此好姻緣；心中早有七八分允意。及至調理痊癒，蓬壺辭謝出門，逕往拋球場宏壽書坊告訴老包。老包力贊其成。蓬壺大喜，浼老包為媒，同至尚仁里趙桂林家當面議事。
老包跨進門口，兩廂房倌人娘姨大姐齊聲說：「咦！老包來了！」李鶴汀正在楊媛媛房間裡，聽了也向玻璃窗張覷；見是老包，便欲招呼；又見後面是個方蓬壺，因縮住嘴，卻令盛姐樓上去說：「請包老爺說句話。」
約有兩三頓飯時，老包才下樓來。李鶴汀迎見讓坐。老包問：「有何見教？」鶴汀道：「我請殳三吃酒，他謝謝不來。你來得正好。」老包大聲道：「你當我什麼人啊？請我吃鑲邊酒！要我填殳三的空！我不要吃！」
鶴汀忙陪笑堅留。老包偏裝腔做勢要走。楊媛媛拉住老包，低聲問道：「趙桂林可是要嫁人了？」老包點頭道：「我做的大媒人，三百債，二百開消。」鶴汀道：「趙桂林還有客人來娶了去？」楊媛媛道：「你不要小看了她！起先也是紅倌人！」
說時，只見請客的回報導：「還有兩位請不著。衛霞仙那兒說：『姚二少爺好久不來了。』周雙珠那兒說：『王老爺江西去了，洪老爺不大來。』」李鶴汀乃道：「老包這還要走嚜，我可要不快活了！」楊媛媛道：「老包說著玩呀，哪走哇！」
俄而請著的四位——朱藹人陶雲甫湯嘯庵陳小雲——陸續咸集。李鶴汀即命擺台面，起手巾。大家入席，且飲且談。
朱藹人道：「令叔可是回去了？我們竟一面都沒見過。」鶴汀道：「沒回去，就不過於老德一個人嚜回去了。」陶雲甫道：「今天人少，為什麼不請令叔來敘敘？」鶴汀道：「家叔哪肯吃花酒！上回是給個黎篆鴻拉牢了，叫了幾個局。」老包道：「你令叔著實有點本事的哦！上海也算是老玩家，倒沒用過多少錢，只有賺點來拿回去！」鶴汀道：「我說要玩還是花掉點錢沒什麼要緊。像我家叔這時候可受用啊？」陳小雲道：「你這趟來有沒發財？」鶴汀道：「這趟比上趟還要多輸點。殳三那兒欠了五千，前天剛剛付清。羅子富那兒一萬呢，等賣掉了油再還。」湯嘯庵道：「你一包房契可曉得好險呃？」遂將黃二姐如何攘竊，如何勒掯，縷述一遍，並說末後從中關說，還是羅子富拿出五千洋錢贖回拜盒，始獲平安。席間搖頭吐舌，皆說：「黃二姐倒是個大拆梢！」楊媛媛嗤的笑道：「租界上老鴇嚜都是個拆梢嚜！」
老包聞言，歘地出位，要和楊媛媛不依。楊媛媛怕他惡鬧，跑出客堂。老包趕至簾下。恰值出局接踵而來，不提防陸秀寶掀起帘子，跨進房間，和老包頭碰頭，猛的一撞。引得房內房外大笑鬨堂。
老包摸摸額角，且自歸座。李鶴汀笑而講和，招呼楊媛媛進房罰酒一杯。楊媛媛不服。經大家公斷，令陸秀寶也罰一杯過去。於是老包首倡擺莊。大家輪流划拳，歡呼暢飲。一直飲至十一點鐘，方才散席。
李鶴汀送客之後，想起取件東西，喊匡二吩咐說話。娘姨盛姐回道：「匡二爺不在這兒；坐席時候來了一趟，走了。」鶴汀道：「等他來嚜，說我有事。」盛姐應諾。鶴汀又打發轎班道：「碰見匡二嚜喊他來。」轎班也應諾自去。一宿表過。
方蓬壺在趙桂林家留宿一晚，第二天就感冒了，床都起不來了。歲數大了經不起折騰啊，只好留在趙桂林家靜養。趙桂林請了竇小山來給他看病，又親手熬藥，一連幾天衣不解帶地細心照料，方蓬壺十分感動。
方蓬壺病好後，娘姨就攛掇他娶了趙桂林，方蓬壺見趙桂林不嫌棄自己又窮又老的，也願意，就去找宏壽書坊的老包做媒，一起到趙桂林家當面商量婚事。
趙桂林樓下楊媛媛家在擺酒請客，李鶴汀看到老包來了趙桂林家，就讓娘姨盛姐去樓上請老包忙完就下來到楊媛媛家吃酒。李鶴汀說請殳三（他們常一起賭的）吃酒，殳三來不了，正好老包來了。估計李鶴汀是通過殳三認識老包的。老包做完媒下來，楊媛媛就問趙桂林是不是要嫁人，老包說談好了，他做的媒人，三百的債務，再加兩百的開消。李鶴汀驚訝趙桂林這樣的倌人也有客人願意娶，楊媛媛卻說趙桂林以前也是紅倌人。
一會兒朱靄人、陶雲甫、湯嘯庵、陳小雲都來了，請客的來回報說洪善卿和姚季蓴沒請到。衛霞仙家說姚二少爺有段時間不來了，王蓮生去江西以後，洪善卿也不大去周雙珠家了。姚季蓴換了相好，看起來李鶴汀不知道。突然想到，大家為王蓮生餞行的那幾次，姚季蓴說了換了馬桂生的，但是李鶴汀沒參加，估計李鶴汀跟王蓮生沒啥交集？我在仔細看看。而洪善卿和周雙珠普通相好，洪善卿是個掮客，替王蓮生辦事，需要有個地方談事情，一些社交場合要叫局，因此需要攀一個穩定長三相好，現在王蓮生走了，洪善卿用得著周雙珠的地方也就少了，自然就不大去了。
席間大家閒聊，說起李鶴汀的賭債，湯嘯庵最近幫李鶴汀張羅跟羅子富抵押房契，又受羅子富之託調停黃二姐勒掯一事，他門清，就告訴眾人黃二姐偷拿羅子富的拜匣，勒索羅子富的事，最後羅子富拿了五千洋錢，才贖回了拜匣。拜匣事件算是告一段落了。
總結一下：拜匣事件的總策劃是黃翠鳳，表面上，黃二姐想偷走黃翠鳳的拜匣，要詐黃翠鳳一萬洋錢，沒想到偷錯了，偷走了羅子富的拜匣。其實，黃二姐一開始要偷的就是羅子富的拜盒，並不是黃二姐要敲詐黃翠鳳，而是黃翠鳳跟黃二姐合作，敲詐羅子富。
黃翠鳳敲詐羅子富的計劃，可能從贖身之前就開始了。她買了和羅子富樣式相仿的拜匣，很可能那就是連環計的開始，但是什麼時候實施，她要等待一個時機。黃二姐趁黃翠鳳和羅子富出去坐馬車，屋裡沒人的機會，撬了箱子偷走了羅子富的拜匣，這個機會也是黃翠鳳故意設計的，而羅子富提醒黃翠鳳，黃二姐一個人在房裡會不會偷她的拜匣，趕緊先回去看看，而黃翠鳳為什麼要羅子富趙家媽一起回去呢？就是因為她不能一個人出現在案發現場，羅子富也必須同時出現，黃翠鳳才沒有嫌疑。
黃翠鳳計劃周密、演技了得，但並不是沒有漏洞。首先，她這麼精明的人，而且把贖身文書看得性命一樣重要，怎麼會主動告訴黃二姐放在哪裡，怎麼會留黃二姐一個人在家呢？也許羅子富慢慢能回過味來，但是我相信，湯嘯庵這個精明練達的掮客，客人倌人之間你騙我我騙你的故事看多了，一定能一眼看穿。
黃翠鳳黃二姐敲詐了5000塊，不知道她們會怎樣分贓。黃翠鳳聰明反被聰明誤，以為演技爐火純青滴水不漏，痛痛快快賺了一筆塊錢，但是，世界上沒有不透風的牆，等事情敗露，羅子富這個豪客必然跟黃翠鳳分道揚鑣，更嚴重的是，黃翠鳳的信譽 一定掃地，她想開業做生意，還有多少人敢光顧她這裡？另外，黃二姐就算分到大頭（其實不太可能），一千塊花了不到2個月，三千洋錢也撐不了半年，到時候黃二姐沒錢，還會打什麼樣的主意？何況她的姘頭都是些流氓，黃翠鳳贖身出去了，反而又跟這些人糾纏不清，實在是後患無窮。
席散之後，李鶴汀找管家匡二找不見人，娘姨說匡二剛才來過又走了。李鶴汀在楊媛媛家過了一夜。