在亂世，幫助別家有可能根本上是為了幫助自己，不幫這個忙則自己也會完蛋，所以談不上太高尚太純粹。
同樣，指望對方因為感恩放自己一條生路還現實一點，指望對方因此不覬覦自己的地盤，就要求太高了。
哪怕你和他同姓同鄉。
如果在太平年代，也許朱宣也不會有出頭之日。當時，鹽鐵專賣，但朱宣卻跟著父親朱慶當私鹽販子。這種公然和國家搶生意的，在當時可以算黑社會，朱慶正是鄉里的豪強。
然而有一天，朱慶被處決了，朱宣活罪難逃，也被打了一頓，逃到青州投靠平盧節度使王敬武，當了牙卒、小校。
當時唐朝遭到黃巢之亂，中和元年（881年），王敬武派將曹存實率兵三千出征，以朱瑄為軍候，響應勤王號召。朱宣以戰功累遷列校。
後來曹存實被召回，途經天平軍治所鄆州。先前曹存實的叔父曹全晸就是在天平軍節度使任上因抵抗黃巢而陣亡的，如今曹存實又回來了，實在是緣分。
不知是否覺得天平軍就該跟自己家姓曹，總之曹存實決定留下不走了；因認可朱宣的戰功，任命為濮州刺史、鄆州馬步軍都將，又任為鄆州馬步都指揮使，統領帳下牙軍。
當曹存實為自己能夠侄承叔業而慶幸的時候，哪裡知道，他的這個選擇很快就會要了他的命。
中和元年（882年），魏博節度使韓簡大舉進攻鄆州，曹存實戰死。
天平軍沒了老大，但鄆州還沒有被攻破，總要有人主持大局。朱宣就成為了這個救場的接盤俠，天平軍也就推舉朱宣為代理節度使，唐僖宗知道了也同意了。
韓簡圍攻鄆州半年之久，還是沒能拔掉朱宣；中和三年（883年），先前被韓簡驅逐的河陽節度使諸葛爽卻趁機復奪河陽。朱宣趁機求和，韓簡得了台階便撤，回去討伐諸葛爽，卻兵敗被部下所殺。
僖宗嘉獎朱宣，並任為全權節度使，累加官至檢校太尉、同平章事，也就是名譽宰相。
得到朝廷的認可，朱宣幹勁十足，派出偏將侯瓚等參與諸道兵討伐黃巢；黃巢敗亡後，先前投降黃巢的蔡州奉國軍節度使秦宗權吸收黃巢餘部，成為了新的大魔王，侯瓚等也參與討伐。
朱宣擁兵三萬，又有勇冠軍中的堂弟朱瑾相助，在亂世也算是具有不錯的資本，就想爭雄天下。史書有時將朱宣的名字寫作朱瑄，可能是因為看到朱瑾的名字有偏旁，就附會了。
中和四年（884年），朱宣接到汴州宣武軍節度使朱全忠的求助：秦宗權屢次來犯，拉兄弟一把！
宣武軍原名汴宋軍，朱宣、朱瑾、朱全忠都是宋州人，朱全忠早就認為朱宣是自己的本家，待如兄長。
朱宣派朱瑾出兵，在合鄉大敗秦宗權。朱全忠感激，愈發與朱宣約為兄弟。
當時，滑州義成節度使安師儒委政於兩廂都虞候夏侯晏和杜標，士卒離心；小校張驍聚眾二千人攻打滑州，迫使安師儒處決了夏侯晏和杜標。
安師儒其實本來是平盧節度使，被王敬武兵變驅逐了，換了個地方，還是不行。
朱宣覺得自己有機會擴大地盤了，就派堂弟濮州刺史朱裕誘殺張驍；然而，想擴張的何止一家，朱全忠派部將朱珍和李唐賓搶先突襲滑州，生擒安師儒。
這事朱宣也沒法怪朱全忠，義成軍從沒成為過朱宣的私產，的確是自己比速度輸了。
光啟二年（886年），朱瑾以迎娶兗州泰寧軍節度使齊克讓的女兒為幌子，設下埋伏趕走了齊克讓（一說殺了），奪取了泰寧軍，也被朝廷認可為節度使。朱瑾看起來久經沙場，其實這一年才二十歲。
這樣朱宣、朱瑾都成為了節度使，事實上割據一方，不向朝廷納貢，在他們的地盤都是他們說了算，朝廷只能姑息。
光啟三年（887年）四月，秦宗權再次大舉進攻汴州，朱全忠再次向朱宣、朱瑾求援；朱宣、朱瑾各自領軍馳援，分別屯於靜戎鎮和封禪寺。
這時候三朱加在一起一共有四個軍鎮，朱全忠以四鎮兵力在邊孝村與秦宗權作戰。他關閉城門開宴會，席間秘密開北門攻擊秦宗權的營寨，敵軍軍士譁然跑入中營，朱宣、朱瑾也整兵合擊，大敗秦宗權大將張晊，斬首二萬餘級。
經此一戰，三朱之間的戰友情愈發深厚，朱全忠已經和朱宣約為兄弟，這時候也和朱瑾約為兄弟，之後也多次給他們送厚禮。
然而三朱都不是大善人，彼此互幫互助只是因為敵人太強，不得不抱團取暖。等秦宗權的勢力開始衰落，他們便不可避免地自相圖謀了，即使不想圖謀對方，也擔心對方有一天要圖謀自己。
哪怕你無害如劉璋，遇到的是相對善良的劉備，都未必能免於兵戎相見。
對朱全忠來說，於私，二朱是自己的結拜兄弟、救命恩人，於公，大家都是朝廷功臣，即使將來必有一戰，也得有個過得去的藉口。
只要是決定了的事，沒有藉口也能創造藉口，也不會因為沒有藉口就不做了。何況藉口自己都會找來——朱宣、朱瑾秘密在曹州、濮州界上懸金帛，引誘勇悍的宣武軍士兵來投。
天平軍原來的名字叫鄆曹濮軍，可見轄區。
朱全忠的謀士秀才敬翔將計就計，指使宣武軍士兵裝作被利誘而叛逃；朱全忠再寫信指責朱宣挖牆腳，措辭很不客氣；朱宣的回信當然也很不客氣。
朱全忠有了藉口，便派朱珍和大校葛從周攻陷曹州，擒殺刺史丘弘禮；朱珍又圍攻濮州，朱瑄、朱瑾迎戰於臨濮劉橋，兵敗，被殺數萬人，都將鄒務卿以下五十人被擒，僅僅逃得性命。
朱全忠親自攻打鄆州，朱珍攻濮州；朱宣的弟弟朱罕率步騎萬人救援濮州，卻被朱全忠親率葛從周等數千騎在范縣打敗擒斬，又俘虜尹萬榮等三人；朱珍、葛從周攻占濮州，朱裕單騎逃往鄆州。
也就是說朱宣被曾經的老弟從軍區司令打成了鄆州城主；朱珍又攻打鄆州，以精兵挑戰。如果這時候再有閃失，朱宣可以直接退賽了。這時候已經鬧出了人命，朱全忠已經連朱宣的弟弟都敢殺了，幾位朱家人之間也不可能說和解就和解了。
朱宣不出戰，讓朱裕帶信詐降朱珍。朱珍信以為真，在朱裕暗示下趁夜派兵進城，結果朱宣故意開門放入，再閉門圍殲，殺了數千人，又用炮石襲擊未入城的軍隊，殺裨將百餘人。朱珍大敗，僅以身免，只得撤軍。
於是朱宣收復曹州，以部下郭詞（一名郭饒）為刺史；但當月曹州都將郭銖（一名郭紹賓）就斬殺郭詞，歸附朱全忠。
與此同時，朱全忠也找到了其他藉口，連徐州感化軍節度使時溥一起開練。在時溥求援下，朱宣重新擺出恩人大哥的姿態，寫信勸朱全忠講道理，不要動不動就開練。朱全忠陽奉陰違，朱宣派兵救時溥，朱全忠對朱宣本就剩下不多的感激之情愈發消磨沒了。
這時候大概是龍紀元年（889年）。這一年，朱珍因為擅殺李唐賓而被朱全忠正法，兩員大將以如此非主流的方式隕落，朱全忠取得勝利的難度增加了；也在這一年，三朱曾經的公敵秦宗權徹底敗亡。
為了對抗朱全忠，朱宣與其大敵河東節度使李克用結盟。大順元年（890年），唐昭宗在朱全忠挑唆下討伐李克用，但戰敗了。李克用趁機上表：如果我有罪，那麼朱全忠討伐無辜的朱宣、時溥又如何解釋？
大順二年（891年），李克用發現邢洺節度使安知建私通朱全忠，上表用養子李存孝取代他。安知建害怕，逃到青州，被昭宗任為神武統軍。當安知建率軍開往長安時，朱宣在黃河上將其伏殺，獻其首級給河東軍。
景福元年（892年），朱全忠再次大舉進攻朱宣，以長子朱友裕率二百騎為先鋒，屯斗門。朱全忠親自為後繼，到衛南。朱宣率輕兵步騎萬人夜襲斗門，朱友裕棄營南逃，朱宣進營。朱全忠不知朱友裕敗逃，清晨引軍運糧趕到斗門營，導致大批毫無防備的宣武軍被朱宣所殺。朱全忠退軍瓠河，與朱友裕失散，屯兵距濮州十五里的村落間，次日朱友裕才前來。
這時候朱宣已經去了濮州。朱全忠令朱友裕率壯騎觀察鄆州虛實，親自率軍北進。朱宣率軍回鄆州，朱全忠發起進攻，卻被大破而走。
未完待續。