清人關後第八代皇帝同治帝載淳,是咸豐皇帝的獨子。同治6歲時登基稱帝,同治十二年親政。但他於同治十三年十二月初五日即病逝,終年19 歲,其壽命是清朝十二帝中最短的。2於同治帝的死因,眾說紛紜,有的說是死於天花,有的說是死於梅毒。
近來,在清代檔案中發現了屬於清代皇帝脈案檔簿(以下簡稱「脈案」)的《萬歲爺進藥用茲底簿》一份。
據記載,同治帝於同治十三年十月三十日得病臥床。當天下午,太醫院的診斷結果是:「脈息浮數而細,系風瘟閉來,陰氣不足,不能外透之症,以致發熱頭眩,胸滿煩悶,身酸腿軟,皮膚發出疹形未透,有時氣堵作厥。」御醫只請第一次脈就能做出上述的明確診斷,主要是因為同治帝之病來勢很兇,「疹形」表發得較顯著。
經御醫們精心醫治護理,不足兩天,同治帝身上的痘顆雖然開始表發了,有些症狀也有減退的跡象,但是由於瘟熱毒滯過盛,以致頭面、頸項發出的痘粒很稠密,而且痘顆顏色紫滯,又有咽痛作嘔,身顫口乾,便秘溺赤之內症。很明顯,痘發出後,過盛的毒滯並沒完全隨之表發出來,最後用藥無效,以致身亡。
根據這些記載,有人便認為同治帝是死於天花,但這些記載只是宮廷里的片面記載,而民間的大多傳聞卻認為同治帝是死於梅毒。
在一些正規學術著作里都記載著同治帝微服出宮,嬉戲遊樂,甚至出人煙館妓院的故事。據記載,同治帝與皇后阿魯特氏相親相愛,但慈禧太后不喜歡阿魯特氏。慈禧太后開始常命皇后等人陪她看戲,但皇后文靜,不愛熱鬧,每次看到男女私情,則面壁而坐。慈禧太后本來對皇后就不滿意,這樣就更加不喜歡她了。皇后多次受責怪卻依舊我行我素,慈禧太后便覺得皇后故意不給她面子。而皇后對同治帝則是笑臉相迎,慈禧太后更認為她狐媚惑主,於是限制同治帝寵愛皇后,強令其移愛慧妃。同治帝偏偏討厭慈禧太后所喜歡的慧妃,於是,與太監佞臣常常微服外出尋花問柳。
同治帝怕臣下看見,不敢去京中較大的妓院名樓,專門找隱蔽的小妓院、暗娼等處。起初，人們對他的身份毫無所知,後來知道了也佯裝不知。
一些王公大臣注意到同治帝微服外出紛傳內外,屢次勸諫同治帝,卻毫無成效。一次,同治帝對醇親王當面勸諫一再抵賴,醇親王只好把時間、地點一一指明,同治帝又一再追問他消息的來源。
雖然這些傳聞的真實性還有待考證,但卻傳揚甚廣,而同治帝又死得可疑,因此許多人懷疑他死於梅毒也就不奇怪了。
據說,同治帝從煙花巷院染上梅毒,開始時毫無察覺,後來臉面、背部顯出斑點,才召太醫診治。
御醫一見大驚,不知如何是好,因此請命於慈禧太后。慈禧太后傳旨,向外界宣布說皇上只是染上天花。於是,御醫們按照出痘的醫法開藥,沒有效果。皇帝大怒,責問:「為何不按我的病醫治我?」太醫回奏:「太后命之。」同治帝憤恨不已。
梅毒在當時是絕症,以天花治之,顯然是為了掩蓋醜聞,以免丟皇家臉面。所以同治帝後來就日益病重,下部潰爛而死。
同治帝究竟是死於天花還是死於梅毒,這兩種說法各有各的來源,而且都能找出各自的證據,讓人難以辨明,遂成清宮又一疑案。