大唐大中四年（公元850年）庚午科狀元，名叫張溫琪。張溫琪的年齡籍貫無考，在有的史籍中，記有一個名叫張溫其的人做過絳州刺史。有的學者經過分析比對，認為狀元張溫琪和絳州刺史張溫其，或為同一個人。除此之外，關於這位張狀元再無更多話可說，只能存目。
在張溫琪的同榜進士同學中，有個人很有意思。這個人不僅科舉和為官經歷比較有趣，還創造了一個老少皆知、雅俗通用，至今使用頻率仍然極高的漢語詞彙。
此人名叫劉蛻，自稱系長沙（今湖南長沙市）人氏。有人研究稱，劉蛻其實是桐廬（今浙江桐廬縣）人氏，父親是個世外高人一類的人物（隱者）。戶籍何在並不重要，劉蛻是以荊南地區考生的戶籍身份，報名參加了本科考試。交代清楚這一點，很重要。
在唐代，荊南地區主要是指荊南節度使管轄的區域，大致包括現今湖北西部、重慶東部的部分地區。在本科考試之前，荊南地區連續幾十年「解送」考生進京趕考，卻無一人榜上有名。所謂「解送」，是唐代的一個科舉術語，指的是州郡選拔考生到京城參加科舉考試。因而荊南地區「解送」的考生，就被人們稱為「天荒解」。
本科考試，劉蛻脫穎而出，一舉打破了這個多年的魔咒，終於為荊南父老學子爭了一口氣。於是，許多人便讚譽他是「破天荒」之人。自此以後，「破天荒」就作為一個專門用語，進入了漢語詞典和人們的生活，用以指代從未出現過的事情。因為這個典故出自科舉考試，所以在古代，這個詞彙則常被文人用來形容有人突然之間志得意滿、揚名四方。
由於劉蛻破了「天荒」，有些人就想當然地以為，他是湖南歷史上的第一位進士，並且言之鑿鑿地寫文章這樣宣傳介紹劉蛻。其實，早在劉蛻中進士的二百多年之前，就有個名叫賈統的湖南學子，參加進士科考試金榜題名，那還是唐太宗李世民當政早期的事情。不但中了進士，人家賈統還拿了狀元。關於此人，本書前面專門做過介紹。可見，做學問一定要認真紮實，一不小心就會鬧出笑話。
雖然被大家給予了「破天荒」的美譽，但劉蛻卻很淡定，沒有因此而沾沾自喜、飄飄然。比方說，劉蛻進士及第之後，荊南節度使崔鉉特意獎給他一筆數十萬貫的巨款，以表彰其為荊南地方和父老爭光的優異表現。對這筆飛來之財，劉蛻堅辭不受。對於節度使大人的好意，劉蛻是這樣回答的：「五十年來，自是人廢。一千里外，豈曰天荒？」人家劉蛻說的也有一定道理，荊南地區方圓不過千里而已，即便五十年無人進士及第，用「天荒」來形容，也確實有些誇張。
除了「破天荒」，劉蛻還做了一件在古代官員中少有先例的事情。他的老爸臨終前，給劉蛻留下遺囑，讓他既不要為自己大操大辦喪事，也不要年年搞那些形式主義的祭祀儀式。可見，劉蛻的老爸也是個開明之人，不愧為隱者之稱。劉蛻忠實地遵從了老爸的遺囑，真就沒搞那些華而不實的喪葬祭奠儀式。遵從逝者遺願，是對逝者最大的尊重，也是對逝者最好的紀念。
劉蛻進士及第後，做過左拾遺、中書舍人等位置比較重要的官職。擁有了這樣的機遇和平台，按說劉蛻的仕途前景比較光明。然而，劉蛻因為遇上了一個心機縝密、手腕老辣的官場對手，也因為自己在廉潔自律方面不夠注意，從而使自己的官場前程毀於一旦。這個人，就是本書前面介紹過的令狐綯。
令狐綯雖然為人低調、處事謹慎，但他的兒子令狐滈卻比較坑爹。令狐滈不僅利用老爹的權勢影響，為自己撈取科舉考試方面的好處，還打著老爹的旗號賣官鬻爵，替老爹行使起了宰相的職權。令狐滈這樣胡搞，令狐綯自然難辭其咎。對令狐公子的瞎胡來之舉，劉蛻很看不慣，就上書皇帝奏了令狐綯一本，指斥他教子無方，縱容兒子胡作非為，默許其「布衣行卿相之權」。
有人撰文稱，劉蛻不畏強權，敢於仗義執言，因而遭到了令狐綯的打擊算計，被趕出權力中樞做了個小小縣官（華陰縣令），導致原本看好的仕途之旅戛然而止。其實，這種說法並不是很確切。有些人寫文章讚揚或者抨擊一個人，常犯只及一點不及其餘的毛病。關於劉蛻被貶的原因，有關史籍還有另外的說法，並不像有些人想像得那麼簡單。
被劉蛻檢舉揭發之後，官場老油條令狐綯並沒有急於報復，而是隱忍不發，等待恰當的出手時機。他派了一個手下打入劉蛻身邊做臥底，命令這個人盯緊劉蛻的一舉一動。沒啥心機的劉蛻，很快就被這個人哄得團團轉，竟然把他當做心腹信任使用。不久，這個人就抓住了劉蛻的短處。當令狐綯拿到劉蛻不廉潔的證據之後，劉蛻就完了。劉蛻或許有疾惡如仇、剛直不阿的一面，也曾經視金錢如糞土。但在官場這個大染缸中，他很可能沒有做到拒腐蝕永不沾、始終如一
。對於一個官員來說，在廉潔問題上沒有瑕不掩瑜一說。稍有不慎，即全盤皆輸。
劉蛻文筆不錯，詩歌散文創作都有一定成就。有一種說法稱，現代學問大家陳寅恪的出生之處，就是劉蛻的故宅。
壹點號谷荻
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