「西渡流沙，上無飛鳥，下無走獸，四顧茫茫，莫測所之，唯視日以准東西，人骨以標行路耳。」1600多年前，東晉高僧法顯一行人，去西天取經，在流沙漫天，一片死寂當中，只能依靠太陽的位置來辨別方向，憑藉著路上露出來的白骨來確定路標。看來這歷史上去西天取經的可不止唐僧一人，這位東晉高僧法顯，才是中國古代去印度求法的第一人，比玄奘還要早二百多年。這一路上的大江大河，沙漠雪山，完全要靠著雙腳來度量，堪稱「古代超級驢友」。
法顯，大約在公元337年出生在今天的山西臨汾，當時叫做平陽，屬於羯族人建立的後趙政權的統治區域內。五胡亂華時期，雖然北方一直是兵荒馬亂，但是胡人對於佛教一直很是推崇，佛教也就在中原遍地開花。法顯在家的時候姓龔，龔家原本有兄弟四人，但是不幸的是，法顯的三個哥哥相繼夭折了。法顯三歲時，篤信佛教的父母擔心他也長不大，於是就把他送進了寺院，剃度成了小沙彌，希望獲得神佛的保佑，平安長大。
在出家為僧的日子裡，法顯顯示出了他的堅定信念和超凡勇氣。晨鐘暮鼓，參禪打坐的生活一過就是四十年。在五十歲左右的時候，他來到了長安，又住了十年。這期間他拜訪高僧，學習經典，自己的修行得到了很大的提高。當時佛教雖然大為盛行，但由於漢地缺乏戒律經典，一直沒有完整的一套規章制度來規範僧人的行為。看著上層僧侶們的生活越來越浮華，法顯日漸焦慮。已到花甲之年的他，突然冒出了想要西赴天竺，尋求戒律的念頭，以解中土戒律殘缺之渴：「哎，看來老夫我要親自走一遭了，方能讓僧人們了解佛門戒律的真正意義。」
東晉安帝隆安三年，也就是公元399年，法顯與同伴慧景、道整、慧應、慧嵬，一行五人從長安出發，朝著心中的聖地走去。那一年，法顯已經62歲了。古代走「絲綢之路」可不容易，既沒有飛機、火車和自行車，也沒有任何的地圖、定位、和攻略可以參考。看來古代最想去探訪異域鄰邦的，不是外交家和航海家，也不是商人和文人，而是一群求法心切的和尚，他們披星戴月，風雨兼程，一直在路上。
穿過沙漠；翻越雪山，同道中人或返回，或不幸客死他鄉，最後取經團隊只剩下了二個人。歷經千難萬險，公元402年，天竺終於展現在法顯和道整的眼前了。二人開始週遊各國，遍訪佛寺。印度僧人對他們不遠萬里前來求法，都深表欽佩。在那段日子裡，法顯如饑似渴的學習梵語，不停的抄寫經卷。
在異國他鄉又漂泊了十二年了的法顯，已經完成了自己取經求法的誓願，心中開始翹首以盼回家的大船了。好不容易啟航東歸，卻慘遭颶風肆虐。神奇的是，最終他竟然被大風吹回到山東港灣。
在他生命最後幾年的時光里，法顯志在弘揚戒律，以年邁之軀，一直勤勉的進行著翻譯梵文經典的工作。法顯還將自己西行取經中的所見所聞寫成了《佛國記》，別名《法顯行傳》。元熙二年，公元422年，高僧法顯在荊州新寺安然圓寂，結束了他傳奇的一生，享壽八十六歲。
法顯是歷史上有記載的第一位真正抵達印度本土，求得佛經，並成功歸來的中國僧人。《佛國記》結尾說道：「精誠所至，窮路開通；志願所在，功業有成。」他的西行和東歸，本身就是一個神跡，為佛法在中土洪傳，奠定修煉文化，做出了重要的貢獻。