電視劇《西遊記》中，女演員左大芬飾演的觀音菩薩形象已經深入人心，她慈眉善目，雍容高貴， 身形圓潤，溫婉大氣。
在現代人的觀念里，觀音菩薩就應該是《西遊記》劇中這樣，渾身散發出女性的端莊和母性的光輝。
但是你知道嗎？真實歷史中最早出現的觀音菩薩其實是男兒身，是個如假包換的純「爺兒們」。
那就奇怪了，觀音菩薩後來為何一路從男性演變成女性形象了呢？
01在印度，觀音菩薩的來歷傳說
在佛教的發源地印度的傳說中，觀音菩薩是男兒身，他本是一位王子，其父親是古印度轉輪大王。
據說轉輪大王一共生了一千個兒子，後來他開始潛心修行佛法，希望他的兒子們也能跟自己一起修行。
但是這眾多的兒子裡面，只有大王子和二王子願意隨他修行，後來轉輪大王修成正果成為阿彌陀佛，大王子不昫和二王子尼摩也都修成正果。
自此，大王子在佛祖面前發誓：如果天下蒼生遇到困難，無論是疾病還是貧困，無論的痛苦還是悲哀，只要經常念我的名字，我就會來到他們身邊，為他們分憂解難。
他的大愛受到如來佛祖的誇讚，於是佛祖就當著諸多眾佛的面說：「你能聽到世界各地傳來的聲音，能看到世界各地發生的不公平事情，你能解開百姓萬難，你是善良的男子，你就是觀世音菩薩」。
然後如來又封二王子為「大勢至菩薩」，於是他們父子三人在印度被尊奉為「西方三聖」。
由上面故事可以看出，在最早的時候，觀音菩薩是男子，並且在傳入我國初期，觀音菩薩也一直是男人的形象。
在我國銅梁縣考古發現，一千五百年前南北朝時期的觀音雕像就是男兒身，專家研究後得出結論，這也是我國最早的觀音雕像。
而在甘肅莫高窟中的壁畫中，觀音的形象也是男兒身，並且嘴上還留著小鬍子，這些更加確定早期的觀音是男人的化身。
其實不管是男是女，至始至終觀音菩薩就是救苦救難的化身，他代表著窮苦人民最美好的願望。
古代封建時期，窮苦百姓一直生活在最底層，他們飽經壓迫和傷害，因為無力回天，因此才幻想出觀音菩薩的故事，希望真有這樣的神明，能救他們於水火之中。
02觀音菩薩在中國的來歷傳說
上面我們說了觀音菩薩在印度的傳說，其實在中國古代也有關於觀音菩薩來歷的傳說。
據說唐朝有一位高僧叫道宣，因他品德和道行都非常高，因此能夠與天上的神仙交流，他斗膽問神仙觀音菩薩的來歷，而神仙也爽快告訴了他，後來他就把這個故事傳播到民間
原來，菩薩的凡身是一位公主，她的父親是莊嚴王，她是這位國王的第三個公主。
傳說在這位公主降生那天，天空祥雲環繞，而且這位小公主渾身乾乾淨淨，一點沒有新生兒那樣渾身血污。
莊嚴王不禁大喜過望，認為這個女兒不是平凡之身，一定是前世積德行善有大的德行，因此對她百般疼愛，並給她取了一個充滿佛意的名字叫妙善。
這位妙善公主果然與凡人不同，她不喜歡人間的繁華和享受，偏偏喜歡禮佛參禪，因此，她沒事的時候就在山中修行，一晃過去好多年。
即使到了婚嫁的年紀，她也不為所動，並且一心要為佛祖奉獻一生，國王非常疼愛她，也就任由她選擇人生。
後來老國王突然生病了，病情來勢洶洶，好多太醫都表示無能為力，最後來了一位名醫，仔細為國王檢查後不禁長嘆，此病除非有真心之人願意奉獻自己的雙眼和手足做藥引，才可以根治。
國王聽後大失所望，誰能真心把這些奉獻出來呢，因此只能吩咐為自己準備後事。
誰知這個消息卻傳到妙善公主那裡，她想起父親對自己的疼愛，為了能盡孝道，她偷偷的把自己的雙眼和手足割下給了名醫，讓他趕快救自己的父親。
國王得救知道真相後，不禁老淚橫流，他失去了自己最寶貴的女兒。
為了能紀念妙善公主，國王按照公主的容貌製作了一尊雕像，並且為她的雕像安上了千眼千手。
至此，妙善公主的善行就流傳到民間，同時也上達到佛祖那裡，於是佛祖就受封她為觀世音菩薩，用她的千隻眼睛看盡世間不平之事，用的千手專管人世間的疾苦。
這就是中國觀音菩薩的傳說。由此我們可以看出，中國人對於美好品德的讚美由古至今。
孝道是中華民族五千多年文明的代表，百善孝為先，其實人們不用到處拜佛求神，我們自己的父母就是離我們最近的佛祖，好好孝順父母，就是我們最好的修行。
03觀音菩薩從男兒身變成女兒身的經過
上面兩個故事分別代表兩個不同的觀點，有說觀音是男的，有說觀音是女的。
其實佛家講的是，菩薩是不分男女的，因為他們是萬能的，他們能解決人世間的任何悲苦，因此他們會針對需要幫助的對象性別來隨時轉換真身。
那麼，為什麼觀音菩薩最後的形象被定格為女人呢？這其實是跟人的意願轉移而改變的，下面，我們就一起來了解原因的始末。
我們說了，在中國南北朝時期，觀音的雕像還是男人形象，還留有小鬍子。等到魏晉時期，觀音的雕像已經發生了改變。
就像雲岡石窟中發現的觀音雕像神情及體態都偏向女性，她慈眉善目，沒有鬍鬚，細細的眉毛，長長的鳳眼，但是胸脯還是扁平，比較中性。
而到了唐朝，觀音菩薩的雕像已經發生了質的變化，此時的觀音像完全是女性化，她身材豐腴，神態莊嚴而柔美。
傳說武則天曾經要求工匠按照自己的容顏製作一座觀音雕像，這其實就是女權崛起的象徵。
為了鞏固自己的地位，武則天大力發展佛教事業，並且利用當時人們迷信的心理，她把菩薩塑造成女性形象。
既然女性可以是菩薩，那麼自己做女皇並不是有違天意。
等到了宋朝，因為皇帝並不信奉佛教，因此民間百姓也對佛教不怎麼追捧，他們不像唐朝時期大力建造石窟佛像，而的對小型雕塑比較感興趣。
他們不再糾結觀音是男是女，反正是前面朝代傳下來觀音是女性，他們依然按照女性形象來塑造雕像，只不過因為技術細膩，宋朝流傳的觀音形象更加精緻美好。
因此，後期朝代一直延續前朝，直到現在，觀音菩薩在我們的印象中一直都是女性的存在。
04導致觀音菩薩由男性變成女性的原因
那麼是什麼原因導致觀音形象定格為女性呢？有以下幾個原因。
首先，在古代，女人的地位低下，作為弱勢群體，她們的痛苦遠遠超過男人，因此，女性成為求神拜佛的主力軍。
由於女性有許多隱私不能對男性菩薩訴說，因此，女性希望能有一個女性菩薩作為她們的代表，為她們分憂解難。
另外，古代講究男女授受不親，女人哪怕經常對著男性菩薩參拜禱告也會覺得為難，而佛教中講究的普渡眾生，為了拯救廣大女性，所以女性菩薩也就應運而生。
並且女人天生心思細膩，她們的憐憫心和慈悲心更勝過男人，因此觀音菩薩以女人形象出現，為廣大女性平添了許多方便和信心。
第三個原因就是中國古代沒有一個女神存在，相反國外都有自己的女神，例如希臘神話中有十大女神，日本有太陽女神，印度有迦梨女神等。
反觀中國，沒有一個真正的女神，除了遠古時期的女媧可以稱之為女神，可她還是人面蛇身，不是真正意義上的女神。
有人說還有王母娘娘，其實王母只能說是高段位的仙女，她和嫦娥並不能歸納在女神的行列。
因此，在這種情況下，老百姓迫切希望能有一位真正的女神代表，另外，老百姓求子一般是求觀音，人們認為，只有母親才能擁有孩子，因此，觀音也就自然被變成女性形象。
最後一個原因是中國的老百姓嚮往美好的心態。我們都知道，佛教中大部分菩薩雕像都是非常威嚴的，有的甚至可以說是面目可怖，他們雖然能夠降妖伏魔，但是形象卻很難深入人心。
現在想起來，人們拜佛喜歡緊閉雙眼，雖然都說這麼看起來虔誠，但最初有沒有是因為人們不敢看佛像那威嚴的形象而造成的呢？
看多了金剛怒目的男性菩薩，人們越來越希望有一位慈眉善目、渾身散發出女性光輝的菩薩為他們分憂解難，於是，也就有了今天觀音菩薩的女性轉變。
歷史的車輪滾滾向前，帶動著人們美好的願望一直走到今天，所有的願望都幻化成美好的幻想。
人們在苦難中，尋求一切可以活下去的希望，因此，菩薩也就成了人們的寄託。
到現在，很多人已經不相信鬼神之說，甚至沒有了敬畏之心，掃除迷信並非要掃除人們的敬畏之心。
都說舉頭三尺有神明，作為普通人的我們，任何時候都不能存有害人之心，觀音菩薩不管是男是女，她都在睥睨人間，天道有輪迴，且看蒼天繞過誰。