劉希夷，字廷芝，穎川人。上元二年與狀元鄭益同榜登進士第，當時才25歲，射策考試有文辭好的名聲。他苦心作詩，特別擅長寫閨情，措辭哀怨婉轉，多依傍古詩的寫法，體勢與當時不同，於是不被試探詩壇推重。希夷容貌姿態俊美，喜好談笑，琵琶彈得很好，喝酒到幾斗時也不會醉倒，窮困失意而不失小節。
他曾作《白頭吟》詩，中有一聯寫到:「今年花落顏色改，明年花開復誰在。"過了一會兒感嘆到:「這兩句是不祥的語讖，與石崇說的『白首同所歸』，又有什麼不同？」於是刪去這兩句。又吟出兩句詩:″年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。″再次感嘆道:「人的死與生有命運主宰，難道會根據這幾句空話來決定嗎？」於是把這兩聯詩都一起保留下來。希夷的舅舅宋之問特別喜歡上面所說的後一聯詩，他得知希夷尚未將這些佳句告訴別人，懇切請求將此佳句轉讓給自己，希夷答應了，卻終究沒有給他。宋之問對希夷欺騙自己感到十分憤怒，就派家丁用土袋子把希夷活活壓死在旅館裡，希夷死時還不到30歲，人們都非常同情他。
劉希夷有文集十卷和詩集四卷流傳至今。