桌面端的X86和移動端的ARM，應該是這個星球上大家最熟悉的兩種晶片架構，但新生的RISC-V架構也已經在迫不及待的發出屬於自己的聲音。日前在由阿里巴巴平頭哥舉辦的首屆玄鐵RISC-V生態大會上，RISC-V之父&圖靈獎得主David Patterson在發言中就提及，「RISC-V是一個全球現象，有超過60個國家的開發者在研究它，在亞洲，許多知名企業、學術機構、行業協會都在積極參與，從嵌入式到各類型的計算機，最後到大型主機，我認為3到5年後RISC-V將無處不在！」
RISC-V是未來嗎？或許屬於RISC-V的時代確實已經近在咫尺了。雖然時至今日，RISC-V陣營既沒有諸如高通驍龍、聯發科天璣之於ARM，也缺乏Intel酷睿和AMD銳龍之於X86的明星產品，大家唯一可能聽過的就是阿里平頭哥的玄鐵了，但在不聲不響中，基於RISC-V架構的晶片出貨量已經是一個極為驚人的數字。
根據RISC-V基金會的統計，2022年7月RISC-V架構晶片的出貨量已經突破100億顆，並有望在2025年突破800億顆。
之所以造成這樣的現象，其實是因為目前RISC-V晶片主要是應用在MCU（微控制單元）和IoT（物聯網）設備上，而這類設備的關注度顯然沒有智慧型手機、平板電腦、PC、遊戲主機來得高。
實際上，如果你在家中廣泛使用智能家居設備，那麼你幾乎一定是RISC-V的消費者。要知道，RISC-V是一個誕生於2010年的指令集架構，大規模商業化其實並沒有開始幾年，所以這樣的市場表現就已經足以說明RISC-V在商業層面的成功。
RISC-V是基於精簡指令集計算(RISC)原理，建立的一個整數運算指令集，外加多個擴展指令集的架構規範(ISA)。該指令集在技術上的特質就是架構短小精悍、指令數目少而精、採用模塊化設計思路、擴展指令集可定製自有靈活架構，而在商業上，RISC-V是基於BSD協議許可的免費、且開源架構。
簡單就意味著開發難度低，RISC-V其實只有不到50條基本指令，只需一張A4紙都差不多填不滿，並且由於採用了模塊化的設計，對於不同處理需求的加速晶片都是兼容的，再加上可移植性非常好，可以跨平台移植代碼，而免費開源就代表著成本低，不需要先繳納高昂的授權費、再進行開發。所以如果說簡單和免費直擊了中小企業的痛點，那麼基於BSD協議的開源，顯然就正中了晶片巨頭的下懷。
不同於Android採用的GPL協議，BSD協議對於商業公司更加友好。據悉，自由軟體基金會發行的GPL協議是這樣規定的，如果企業使用了遵循GPL協議發布的代碼後，在法律上企業所修改的代碼同樣必須受到GPL協議條款的約束，這就是在開發領域中GPL許可證擁有「傳染性」的來源，也就是所謂「我開放了我的代碼，所以也要求你開放你的代碼」。BSD協議的特點就是允許修改源碼、允許源碼再發布，也允許商業軟體發布和銷售。
其實RISC-V並非ARM、X86的第一個挑戰者，此前諸如CDC 6600、VAX、PDP-11等指令集的退場，核心原因就是軟體生態沒做起來。但RISC-V不同，根據平頭哥方面的說法，其已基本完成國際及國內主流作業系統與RISC-V的全適配，其中包括Android、Debian、Fedora、Gentoo、Ubuntu、龍蜥、統信、RTT等。這也就意味著，應用開發者不需要進行代碼改造就能順滑實現架構兼容，可以直接使用現成的產品。
與此同時，ARM與X86架構兩大對手也是麻煩纏身。在過去十餘年間，ARM的授權模式使得其乘上了移動時代的浪潮，但隨著軟銀的抽身離去，愈發嚴峻的盈利壓力導致ARM苦心孤詣維持的授權體系搖搖欲墜。而作為ARM陣營的代表，高通在去年就爆發了與ARM的矛盾，雙方甚至走上了法庭。
ARM的商業利益就要求其在這一生態下儘可能的控制合作夥伴，而高通則希望擴大自主權，所以ARM的訴求與高通的核心利益其實是背道而馳的。同樣，X86架構的問題其實更嚴重，雖然版權掌握在Intel手中，其商業模式卻是賣晶片，還不如ARM的IP授權模式更加友好。但天下苦壟斷久矣，諸如高通、平頭哥等廠商希望看到的卻是一個更加開放的環境，而RISC-V則能滿足了他們的需要。
當然，有一個讓RISC-V在未來走上媲美ARM、X86的優勢，即使是RISC-V之父可能都始料未及的，那就是全球化的退潮。數年前，雖然業界都普遍認為RISC-V有個明顯的缺點，那就是碎片化，即晶片廠商自由定義指令過度，會導致大量公版標準無法得到延續和保護，進而造成整個RISC-V分裂。
其實在2018年6月，ARM曾專門建立了一個網站，以「設計系統級晶片之前需要考慮的五件事」為主題，來說明RISC-V在商業化上所面臨的問題，其中就有碎片化風險。但出乎開發者預料的是，隨著國際形勢的變化，RISC-V的缺陷卻反而可能變成了優點，因為碎片化就代表著廠商可以更獨立自主的去建立自己的指令集，並在RISC-V的框架下去建設自己的生態。