羅馬帝國在抵禦外敵的同時，內部政局動盪不安。一方面康茂德死後，為爭奪元首之位爆發了長達4年之久的內戰。另一方面，地方勢力崛起，他們依靠自身掌握的軍事力量，藉機推翻元首，而後自立，這種情況在整個塞維魯王朝時期屢見不鮮。
對依靠軍事實力成為元首的人來說，為維持統治，只能以金錢賄賂軍隊。塞維魯王朝時期，軍隊獲得賞賜的數目是十分龐大的，這在一定程度上增加了財政壓力。
一、公元193年到197年內戰
公元192年12月30日，康茂德統治結束。康茂德死後，近衛軍推舉一位年長的元老普布利烏斯·海爾維烏斯·佩提納克斯擔任元首，佩提納克斯是一位模範元首，統治時期，採取了一系列舉措。首先，他將所有土地，包括在義大利和其他省份沒有耕種的皇室土地，都交給私人耕種。
其次，康茂德時期引入的新關稅也被取消。儘管他有這些良好意圖，但是佩提納克仍面臨著嚴重問題，此時羅馬帝國的財政緊缺，為此他不得不賣掉康茂德的私產，為平民和士兵籌集捐款。
最後，為改善財政狀況，對於康茂德時期近衛軍遺留下來的奢侈浪費之風進行積極整治，並且他還削減近衛軍特權，並把允諾給近衛軍的獎賞減少一半。這些舉措對近衛軍來說是不可容忍的，於是在公元193年3月他被近衛軍殺害，至此，佩提納克斯成為第一位因無法滿足軍隊的期望而被推翻的元首，這對於之後的元首來說是一個危險的信號。
佩提納克斯死後，「羅馬城內的人們似乎都陷入了痛苦之中，普通百姓，為了生存，四處奔逃，權貴們也躲進遠離羅馬城的莊園中。」不久之後，羅馬城發生的拍賣元首之位的事件，使得羅馬帝國的政局再次陷入混亂之中。
狄狄烏斯·茱莉亞努斯與蘇皮爾西烏斯為爭奪元首之位展開了激烈的價格戰，最終士兵們接受了茱莉亞努斯提供的5萬塞斯特斯的價格，將其擁立為羅馬帝國的新任元首。這筆錢不算太多，但被勒索的方式為公開賄賂士兵開了一個更壞的先例。
近衛軍拍賣元首之位，並不是出於為羅馬帝國的利益進行考量，而是為了滿足自己的私慾。「士兵們有了這樣的惡習，貪慾越來越大，對元首們的權威也表達了蔑視。」與此同時，拍賣元首之位這一舉動也刺激了羅馬帝國其他有實力的地方軍事將領，於是各行省也開始擁立將領。
克勞狄烏斯·阿爾比努斯被不列顛行省的軍隊推舉為元首、皮森尼烏斯·尼格爾被敘利亞的軍團推舉、塞普提米烏斯·塞維魯被多瑙河的軍團推舉。伴隨這種局面的出現，一場新的大規模削弱羅馬帝國的內戰不可避免。
在三位競爭者中，塞維魯最具有競爭優勢。首先他手中掌握著相當於12個軍團的大規模兵力，而且在成為羅馬帝國元首以後，他還把萊茵軍團也加入到了自己的一方。在內戰開始時，為了徹底打敗競爭對手，他首先假意向阿爾比努斯妥協，之後為避免多條戰線同時作戰，他集中最大的精力與兵力首先向尼格爾發動進攻。
塞維魯與尼格爾之間的戰爭進行了大概3年的時間，最終在伊蘇斯進行了一場關乎最終勝利的的較量。最終的結果是尼格爾戰敗，被塞維魯抓住後將其殺害。
打敗尼格爾之後，塞維魯著手準備對另一個對手阿爾比努斯發動作戰。大概在公元196年的時候，塞維魯率領的軍隊返回了羅馬城，而後與阿爾比努斯的戰爭迅速展開。公元197年，兩方在里昂展開一場非常激烈的較量。雙方都投入了大量的兵力，並且損失也非常慘重，但是最終還是綜合實力更強大的塞維魯取得最後的勝利。
經過這場長達4年之久的內戰，到公元197年塞維魯終於獲得了羅馬帝國控制權。羅馬帝國的這場內戰與公元68-69年發生的內戰實際上有很多相似之處。比如：
在這兩場內戰中行省軍隊都積極參與。公元68-69年的內戰是來自西班牙、敘利亞、日耳曼的軍團；公元193-197年的內戰，分別是來自敘利亞、多瑙河、不列顛行省的軍團。並且兩場內戰爭奪的焦點都是元首的位置。但是這兩場內戰中也存在不同，這主要體現在以下幾方面。
第一，塞維魯時期的內戰由於歷時時間比較長，所以其戰爭的激烈程度和破壞程度遠大於公元68-69年的內戰；
第二，後期參與內戰的軍隊人數遠遠大於前一場內戰；
第三，公元68-69年內戰結束以後，羅馬帝國迎來了一個相對穩定、和平發展時期，進入了其發展的黃金階段；但是在公元193-197年的內戰結束以後，儘管塞維魯王朝建立，但羅馬帝國的整體經濟狀況都處於下降狀態，特別是在塞維魯王朝結束以後。因此從這一點來看，這場內戰所造成的影響遠比前一時期的內戰嚴重的多。
並且在內戰過程中，近衛軍公開參與拍賣元首位置，這在羅馬帝國歷史上還是首次出現。各行省軍團的將領率領軍隊為爭奪元首的位置大動干戈，以至於在一年之中，連續兩名元首被殺害，這對於羅馬帝國的穩定發展來說都是十分不利的。
二、行省離心力增強
塞維魯王朝發展時期，中央政府權威下降，以行省總督為代表的地方勢力迅速崛起，他們依靠麾下的軍隊，藉助對外戰爭的機會，不斷為自己謀取利益，甚至會殺害元首，於是羅馬帝國各行省的離心力不斷增強。
行省軍人不服從中央管理的情況早在朱莉亞·克勞狄王朝時期就已經存在。比如：當上日耳曼軍團得知尼祿死後，由於新任元首伽爾巴沒有兌現曾經允諾給軍團士兵的賞金，於是，士兵們公然宣布不承認伽爾巴是羅馬帝國元首。面對這種情況，伽任巴任命使者前往軍營，並且對近衛軍說：
「如果元首不符合他們的要求，可以由近衛軍推舉一名全軍都擁護的人作為元首。」果然在接下來羅馬帝國爆發的內戰中，上日爾曼軍團推舉維特里烏為元首，公然與伽爾巴對抗，之後與前去討伐的奧托大打出手，最終殺死了已經被元老院承認的「奧托元首」，而後維特里烏斯進入羅馬城，成為新任元首。
康茂德統治時期，行省離心傾向進一步增強。比如：近衛軍逼迫康茂德殺死身邊寵臣佩倫尼斯的事件。康茂德登基不久之後，將國家大事全部委託於佩倫尼斯進行處理。佩倫尼斯精明強幹，擁有權利之後，為滿足私慾，通過對貴族們進行敲詐勒索等手段，獲取大量財富，而且他還任命自己的兒子統帥伊利里亞軍團。
佩倫尼斯的這些舉措，引發了不列顛軍團的不滿。他們組建了一支1500名官兵的代表團，前往羅馬，直接向元首表達他們對佩倫尼斯行為的不滿，並且要求康茂德必須處死佩倫尼斯以平息眾怒。這個事件令康茂德大為震驚，最終在脅迫之下，康茂德同意處死佩倫尼斯。
在羅馬帝國發展的歷史中，一位寵臣的垮台只是一件小事。但是，此次事件具有一定的特殊性，它是元首受到威脅時被迫實行的決定。通過這件事，可以看出元首的威信在下降，地方軍團對於身在羅馬城元首的不信任，這在一定程度上也預示了日後羅馬帝國的動亂局勢。
塞維魯王朝時期，這種情況更是司空見慣。地方勢力利用手中權利，不斷干預元首之位的傳承。以至於在塞維魯王朝時期，元首為拉攏軍隊。維持統治，不通過金錢的方式賄賂他們。比如：在塞維魯王朝時期，通過提高軍隊賞賜的方式來拉攏軍隊。塞維魯在舉行登基10周年的慶典中，羅馬帝國普通民眾收到的贈禮是穀物，但是軍隊收到的贈禮卻是黃金。
卡拉卡拉登基初期，也千方百計讓士兵裝滿腰包，在殺死弟弟之後，他允諾給予每位士兵2500狄納里烏斯；據稱在一次戰役之後，卡拉卡拉賞賜給近衛軍士兵2.5萬塞斯特斯，軍團士兵2萬塞斯特斯。
元首利用軍隊獲取政權，而後通過拉攏軍隊穩固統治，在這個不斷往復的過程中，不但沒有達到穩定國內政局的要求，反而導致軍隊實力加強，貪慾增加，同時羅馬帝國的財政壓力也在不斷地賞賜中進一步增加。
三、軍隊頻繁廢立元首
塞維魯王朝是典型的軍事王朝，當元首們依靠軍事力量登上元首之位後，為鞏固統治，元首不惜以重金維持軍隊忠誠。但是，這並沒有換來軍隊的忠誠，反而加劇了軍隊的野心，他們利用貪慾與權利不斷干預元首之位的傳承，導致塞維魯王朝時期，軍隊頻繁廢立元首。
塞維魯王朝只有塞維魯本人壽終正寢，其他歷任元首都沒有逃脫被軍隊殺害的命運。公元211年，塞維魯病逝於不列顛，之後塞維魯的兩個兒子馬爾庫斯·奧列利烏斯·安敦尼努斯也稱卡拉卡拉和小兒子塞普提米烏斯·蓋塔共治帝國。但是，卡拉卡拉從一開始就表現出想要成為羅馬帝國唯一統治者的野心，於是他先發制人，將蓋塔殘忍殺害。
卡拉卡拉統治時期羅馬帝國並不穩定，卡拉卡拉是一位殘暴、荒淫的統治者。人們常說卡拉卡拉並沒有繼承父親的冷靜與睿智，但是卻繼承了其父親的「冷酷與墮落」，甚至與其父親相比，卡拉卡拉更加地殘忍和暴虐。當卡拉卡拉成為羅馬帝國唯一的元首之後，他殘忍地將支持蓋塔的盟友、宮廷中的奴僕等人殺害。
狄奧曾在其著作中，對這一場景進行過細緻的描述。「卡拉卡拉殺害了蓋塔所有的支持者，人數達到2萬人之多。」「到處都是屠殺的景象，有的人死於餐桌旁，有的死於公共浴場……卡拉卡拉甚至還隨意指控，讓士兵殺死更多的人，就好似他在鎮壓一場叛亂一樣。」
卡拉卡拉在成為羅馬帝國唯一元首之後，為鞏固統治，不斷拉攏士兵，滿足士兵提出的各種要求，以饋贈贏得了士兵們的信任與支持。但是在滿足士兵的同時，卡拉卡拉卻忽視了對軍隊的有效治理與控制，助長了軍隊的驕橫。
此外，卡拉卡拉多次遠征勞而無功，對內統治又十分殘暴，這些不滿逐漸積攢，最終在公元217年，卡拉卡拉被近衛軍長官馬爾庫斯·歐佩里烏斯·馬克里努斯刺殺。
卡拉卡拉被殺不久之後，近衛軍長官馬克里努斯就被擁上元首之位。從此時開始，軍隊對元首的殺戮進入高潮，羅馬帝國再次陷入了混亂的局面。馬克里努斯擔任元首的時間不長，而且他擔任元首期間全部的時間都在東方度過。
縱觀整個塞維魯王朝，除塞維魯在位時間相對長久，並且得以善終之外，其餘的歷任繼承者不僅在位時間短而且全部死於軍隊之手。這些元首的結局充分地說明
了塞維魯王朝時期政治局勢的不安穩，軍隊對元首命運的決定作用已為他人不可替代。古典作家對這一現象也有非常明確而直白的評述「士兵們根據自己的意願擁立元首已經成為慣例。」政局動盪對經濟的穩定發展也是百害無一利，這導致塞維魯王朝統治時期羅馬帝國的財政狀況一直處於緊張的狀態。