針灸治療疾病的核心機理之一是通過針刺刺激身體特定的部位（穴位）經經絡、腧穴的傳導作用，以及應用一定的操作法，來調節機體功能達到治療相應疾病的目的。
儘管現代解剖學研究尚未明確經絡特異性結構基礎的存在，但揭示了針刺刺激的遠程效應可以通過軀體感覺神經-自主神經反射來實現。這種反射首先是激活來自位於背根神經節(DRG)或三叉神經節中的外周感覺神經纖維，隨後將感覺信息傳到脊髓和大腦，進而激活外周自主神經，最終實現對各種機能的調節。
自20世紀70年代以來，關於這些反射的一個新的組織規則是認為反射存在體區特異性，科學家陸續發現，在動物身體上的不同區域進行刺激，可以特異性地誘導自主神經反射，來實現對機體功能的調節。
比如，針刺刺激「足三里」穴位能促進胃腸運動（迷走神經介導為主），而針刺刺激腹部「天樞」穴位能抑制胃腸運動（交感神經介導為主）。
2022年10月27日，中國中醫科學院針灸研究所朱兵教授和崔翔教授團隊在TheAnatomical Record: Advances in Integrative Anatomy and EvolutionaryBiology 期刊發表了題目為Adrenalsympathetic nerve mediated the anti-inflammatory effect ofelectroacupuncture at ST25 acupoint in a rat model ofsepsis的研究論文。
本研究採用在體電生理的方法，研究不同強度電刺激腎上腺同節段穴位天樞穴(ST25)對腎上腺交感神經活動及腎上腺髓質激素的影響，明確最佳刺激強度，並在脂多糖(lipopolysaccharide，LPS)誘導的大鼠膿毒症模型中驗證電針抗炎效應。
最終揭示了3mA是電針ST25激活腎上腺交感神經興奮的最佳強度，通過激活腎上腺髓質促進去甲腎上腺素的釋放，發揮治療膿毒症的抗炎效應。
膿毒症是由感染等誘因發展而來的系統性炎症反應綜合徵，可進一步發展為多器官損傷與膿毒性休克，是重症患者死亡的主要因素，其中大部分患者會伴發胃腸功能障礙，對患者營養狀態、精神狀態、預後有著重要的影響。
近期研究指出，針灸能夠通過激活交感或迷走神經介導的抗炎途徑，降低膿毒症模型小鼠死亡率，降低炎性因子表達，提高抗炎因子水平，糾正膿毒症引起的機體免疫失衡，提示針灸在膿毒症的治療中具有重要的應用價值，但是目前針灸治療膿毒症的選穴規律、刺激參數以及相關神經機制尚不明確。
首先，研究團隊探究了不同強度單脈衝（強度：1–4mA，脈衝寬度：1ms，間隔10min）ES健康大鼠腎上腺同節段穴位ST25激活交感神經-腎上腺軸的強度規律。結果表明3mAES ST25是驅動交感-腎上腺神經通路的最佳強度。
其次，為探究電針對腎上腺髓質激素的影響，團隊採用3mA電針ST25（15Hz，1ms，20min）連續干預3天後，採用質譜儀檢測外周血健康大鼠去甲腎上腺素(NE)及其代謝物去甲腎上腺素(NMN)的濃度。
為了避免激素的晝夜波動，於每日下午2點進行了電針。結果表明3mA電針ST25穴位後會顯著上調動物外周血中去甲腎上腺素水平。
根據前期的數據支撐，研究人員進一步探究3mA電針ST25激活的交感-腎上腺軸是否會在膿毒症中起到抗炎作用。在大鼠注射脂多糖後即刻給予3mA電針，連續7d進行觀察其存活率及相應的臨床評分。
結果表明3mA電針ST25後對膿毒症大鼠模型的存活率和臨床症狀起到一定的治療效果。
最後，研究人員採用高敏RatELISAKITS定量檢測大鼠外周血中促炎因子IL-6、IL-1β和抗炎因子IL-10濃度的變化，進一步探討電針治療膿毒症的作用機制。
值得關注的是3mA電針ST25穴位後不僅降低了外周血中促炎症因子IL-6和IL-1β的濃度水平，而且還改變了抗炎因子IL-10的濃度水平，與模型組相比，電針組大鼠的抗炎因子IL-10濃度水平顯著升高(P<0.01)。
最終研究表明，3mAES大鼠ST25可能是調節腎上腺交感神經活動的最佳刺激強度參數，其可以通過升高腎上腺髓質激素來上調抗炎介質。
這可能為針灸ST25微調交感-腎上腺抗炎通路來治療膿毒症以及其他炎症性疾病提供一種新的見解和應用。
客戶單位：中國中醫科學院針灸研究所
文章作者：中國中醫科學院針灸研究所張子怡碩士研究生
通訊作者：中國中醫科學院針灸研究所朱兵教授、崔翔教授
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