之前說過腓特烈大王的開明專制非常出名。但這個人最為後世反覆談論的，卻是是他的戰爭，他的戰爭也特別重要，標誌著普魯士強國地位得到承認。
腓特烈的成名戰是他參與了著名的英法七年戰爭（1756—1763），而且他是主角，這個七年戰爭是18世紀歐洲最重要的一場戰爭，歐洲大國全部捲入，同時在歐洲、亞洲和美洲展開。
普魯士和英國結盟，和歐陸強國法、奧、俄等開戰。因為英國是個島國，主要是奪取對手的海外殖民地，對普魯士基本上是只給錢，不給部隊。這樣一來力量對比很懸殊了，普魯士全國人口不到500萬，法奧俄這些對手的人口加起來有8000萬。再看軍隊，它的對手在戰場上常年保持2比1的優勢。地理環境上，普魯士處於法奧俄的包圍之中。
但普魯士居然還勝利了，這簡直是戰爭史上的一個奇蹟，普魯士從此進入大國行列。
為什麼腓特烈二世他能做到這一點？
先說一下他的個人因素：
一是軍事才能，說腓特烈是一流軍事家絕對沒問題。 二是堅韌的個性，這一點更重要。七年時間一直以多打少，在基本沒有希望的情況下還能硬撐下去，沒有這種堅韌是不可能的。此外腓特烈把普魯士的軍隊在質量上又提高了一個檔次，成為公認的歐洲第一。這關鍵有兩點：
第一是軍隊的戰術。腓特烈對部隊的戰術訓練特別下功夫，不斷琢磨各種力量的搭配，比方說騎兵、步兵、炮兵的協同使用。腓特烈還開創了一個做法，用部隊模擬敵我雙方來打一打，然後根據這個結果修正戰術，這就是我們今天還在用的軍事演習。而且腓特烈從即位第三年的9月開始第一次大型軍事演習，此後一直堅持每年的秋季演習。戰術水平是這樣訓練出來的。
第二點是精神。腓特烈很注重塑造部隊的精神，最突出的就是把國家主義引入到軍隊。腓特烈的邏輯是： 你們是為國家打仗，國王只不過是作為國家的第一公僕，帶領大家為國而戰。同時反覆向軍隊強調「國家利益」，要求軍人主動為祖國奉獻，為國家負起責任。對於逃兵，處罰措施是採取條頓騎士團的傳統，規定逃兵不許宗教懺悔，不許進父母家門。這完全是精神懲罰，是剝奪你基本的社會榮譽和歸屬感，這就是對軍隊的精神塑造。
普魯士軍隊的崛起還有一個非常重要的原因，那就是定下了普魯士/德國式戰爭方式。普魯士地理位置都是在歐洲中部，東、西、南 三個方向都被大國包圍，打起仗來很容易被幾個大國圍攻。前面說的七年戰爭，開局態勢就是這樣。
腓特烈確立的原則就是不能讓對手的數量優勢發揮出來，具體是三條；
第一條是先發制人，戰爭一開始普魯士就先動手，趁對手還沒有集結力量之前先打垮一部分。
第二條是快速機動，不管大國的軍隊從哪幾個方向進攻，普魯士軍隊就集中在中央位置，迅速從一個方向轉到另一個方向，把幾股敵人各個擊破。這在軍事學上叫作內線作戰。（跟明清薩爾滸之戰的戰法很像）
第三是強調決定性打擊，儘量避免打成消耗戰。
普魯士充分利用軍隊的質量優勢，把客觀地理條件上的弱點變成強點，把一個容易受包圍的中央位置變成可以靈活出擊的主動位置。七年戰爭當中普魯士能撐到最後勝利，這一點太關鍵了。