利比亞前國家領導人卡扎菲被網友們戲稱為卡大佐。卡扎菲終其一生軍銜始終都是上校。這等同於日本的大佐。因此派生出一個段子：聯合國大會上美國總統、中國主席、俄羅斯總統、英國首相、法國總統、德國總理、日本首相、印度總理相繼發言，到了利比亞這兒就成了有請利比亞上校卡扎菲先生發言。整得台下各國首腦們一臉懵逼：大家都派當家的來開會。利比亞就算一把手來不了也能讓副手來啊，怎麼讓一個上校來聯合國發言呢？
當然這只是一個逗人發笑的段子而已。實際上誰都知道卡大佐就是利比亞的當家人。1942年卡大佐出生於蘇爾特一個遊牧部落家庭的帳篷里。卡大佐的父親作為一個普通的牧羊人靠著給財主們放牧維持生計。童年時代的卡大佐就在放牧區附近的小學讀書。那時他每天往返學校需要步行三個小時。14歲時完成全部小學學業的卡扎菲轉到塞卜哈繼續上中學。中學時代的卡大佐每個星期六早上步行三個半小時到學校，星期四下午再步行三個半小時回家。
由於卡大佐家庭貧困，所以沒少遭遇同學們的白眼和嘲笑。當時在班級里年齡偏大的卡扎菲終日沉默寡言。那時他總是一本《古蘭經》不離手。卡扎菲在19歲時進入班加西利比亞大學，後來又轉入班加西軍事學院，畢業後的卡扎菲在利比亞陸軍通信部隊服役，後轉入保衛國王的昔蘭尼加衛隊。這支部隊就相當於中國古代的御林軍。24歲時卡扎菲的命運迎來了轉折：他遇到了哈利德將軍的女兒法蒂赫。
父女倆都非常喜歡這個帥氣而富有才華的年輕人。1968年26歲的卡扎菲和法蒂赫正式結婚。卡扎菲就此攀上了高枝兒：哈立德將軍不僅將他送到英國皇家桑德斯特軍事學院深造，而且還在軍中不遺餘力地提拔他。留學歸來的卡扎菲成為了當時利比亞國內一位新潮的年輕軍官。卡扎菲的成長過程中始終視埃及前領導人納賽爾為自己的人生導師：1952年7月23日以納賽爾為首的「自由軍官組織」發動軍事政變推翻了埃及法魯克王朝。
納賽爾推翻了埃及的君主制，開啟了埃及歷史上的新時代。1956年7月26日納賽爾宣布將英、法資本控制的蘇伊士運河收歸國有。納賽爾執政期間蘇聯援建的亞斯文高壩於1968年開始發電；現代化生活開始進入農村；工業化速度加快；進行了土地改革；反對貪污腐化收到部分成效；婦女享有了更多權利......與此同時埃及從列強手中收回了包括蘇伊士運河在內的主權，埃及取得了真正意義上的民族獨立。
埃及社會、經濟的發展進步以及民族獨立的實現掀開了埃及歷史的新篇章。埃及的發展也為其他阿拉伯國家樹立了一個典範。以往一盤散沙的阿拉伯世界開始以埃及為核心團結起來。同樣身為民族主義者的卡扎菲一直以納賽爾作為自己的偶像。1969年9月1日卡扎菲效仿自己的偶像領導了利比亞的九月革命。卡扎菲的革命在我們今天看來簡直猶如兒戲：卡扎菲率領自己的部下舉事時伊德里斯王朝的國王正在國外避暑。
當時留守國內的王子一聽說有人鬧事居然率先跑路。卡扎菲所領導的這場九月革命實際上壓根就沒受到任何抵抗，以致於整個革命過程中就只死了一個人。卡扎菲的上台就是如此令人不可思議，就是電視劇橋段都不敢這麼寫啊。九月革命推翻了伊德里斯王朝，建立了阿拉伯利比亞共和國。隨即出任革命指導委員會主席兼武裝部隊總司令的卡扎菲把自己的軍銜晉升為上校，而在此之前卡扎菲只是利比亞軍隊的一個少校軍官。
美、蘇這兩個超級大國得知卡扎菲上台後的第一反應就是三連問：這是誰？哪兒來的？誰支持的？在此之前作為超級大國的美、蘇兩國怎麼可能會去關注一個普普通通的少校軍官呢？利比亞的九月革命在美、蘇兩個超級大國眼中就是一場稀里糊塗的軍事政變，而卡扎菲則是一個不明來歷的人物。卡扎菲上台後的第二天就迫不及待趕往埃及向自己的偶像納賽爾表白心意：他願意把利比亞併入埃及。
好在當時一臉懵逼的納賽爾沒貿然答應他，否則世界歷史也許就要改寫了。卡扎菲的一片真心沒得到偶像的回應，可卡扎菲堅持要將自己的」追星事業「進行到底。有一次他在納賽爾生日的頭天晚上吩咐手下開飛機去開羅給納賽爾賀壽，結果路上按捺不住激動情緒的卡扎菲自己坐上駕駛座把飛機開到了開羅。卡扎菲為了給納賽爾一個驚喜還故意事先沒把自己的出行計劃告知埃及方面，結果埃及人就看見一架飛機在空中不停盤旋。
這時納賽爾才知道原來是卡扎菲來了。卡大佐得慶幸自己當時不是開著戰鬥機去給偶像賀壽，否則埃及空軍要是看見一架不明身份的戰鬥機飛入自己領空還不知道會發生什麼。1970年納賽爾逝世後卡扎菲認為：自己才是納賽爾的接班人，所以自己領導的利比亞要取代埃及成為阿拉伯世界的一哥。納賽爾上台之前就曾是埃及軍隊的一名上校，所以卡扎菲就表示：「我要當一輩子上校向我的偶像納賽爾致敬」。
卡扎菲上台後宣布將保護外國石油公司在利比亞的利益。這讓歐美國家以為卡扎菲是個親歐美派人物，所以也就打消了干預利比亞內政的打算。卡扎菲就這樣得以避免在政權立足未穩之時遭受歐美國家的打擊。卡扎菲上台後的一段時間內利比亞和美國還進入了一段蜜月期：這一時期美國不僅繼續加大對利比亞的投資，而且還幫助利比亞修橋、補路、架天線以改善當地基建，美國甚至還把F-5戰鬥機賣給了利比亞。
可卡扎菲在本質上是一個民族主義者。隨著利比亞的綜合國力日益提升之後卡扎菲開始試圖把油氣資源收歸國有。1973年9月1日利比亞紀念革命勝利四周年之際卡扎菲宣布將美國在利比亞的石油公司51%的股份收歸國有，而且連一分錢的補償也不給美國公司。說白了就是乾淨利落的沒收。由此可見卡扎菲是一個地地道道的狠角色。按說美國是不可能允許在事關石油美元這一核心利益的中東北非地區出現一個不聽話的政治強人的。
可當時的美國正深陷越南戰爭的泥潭，而這一時期美國的國內經濟也處於疲軟時期。卡扎菲就這樣奇蹟般躲過了美國的打擊。第四次中東戰爭後埃及改善了與以色列的外交關係。當時整個阿拉伯世界除了蘇丹、阿曼、摩洛哥等少數國家之外大多持反對態度。這時卡扎菲聲稱要殺死薩達特，還在利比亞與埃及的邊境集結重兵。在此之前埃及是所有阿拉伯國家中綜合實力最強的，然而如今作為帶頭大哥的埃及卻被其他阿拉伯國家視為叛徒。
卡扎菲認為這是自己攫取阿拉伯世界帶頭大哥地位的天賜良機。卡扎菲決定跟埃及劃清界限，領導阿拉伯世界繼續同美國、以色列對抗。與此同時卡扎菲與美國的冷戰對手蘇聯越走越近。卡扎菲試圖建立一個與美、蘇兩極分庭抗禮的大阿拉伯世界。1976年到1980年卡扎菲效法蘇聯經驗在利比亞開展了第一個五年計劃。在此期間巨額的石油收入使卡扎菲治下的利比亞成為了一個高福利國家。
利比亞的免費醫療、免費教育都是在這一時期實現的。經濟發展的同時社會風氣也逐漸開放：這一時期利比亞婦女開始摘下面紗，昔日只能在家相夫教子的利比亞婦女開始在社會工作中發光發熱。1980年利比亞的人均GDP超過了11000美元。至此利比亞已成為非洲最富裕的國家，半隻腳踏入了發達國家行列。在利比亞經濟穩步發展之時卡扎菲繼續扛著阿拉伯世界的反美大旗。
1981年利比亞與美國正式斷交，在此之後美國的禁運和石油價格的回落使利比亞經濟出現了七連跌，到了1987年利比亞GDP比起1980年已近乎腰斬。經濟上的頹勢並沒打消卡扎菲在國際舞台上發揮影響力的雄心壯志。1978年認為自己裝備優良、武器先進的卡扎菲介入到烏干達和坦尚尼亞的戰爭中，結果卡大佐和瘋鴨大叔就被坦黑叔狠揍了一頓。在坦尚尼亞戰場折戟沉沙的卡扎菲又介入到南方鄰國查德的內戰中。
查德政府軍在法國和美國的支持下於1987年又揍了利比亞一頓。卡大佐在武力輸出方面幾乎可以說是一塌糊塗。在武力輸出受挫之後卡扎菲轉而試圖通過文化輸出提升利比亞在國際上的地位。利比亞是一個阿拉伯國家，同時也是一個非洲國家。卡扎菲一方面在阿拉伯世界推廣自己的思想，一方面積極尋求整合非洲國家。卡扎菲在阿拉伯世界樹立自己的形象主要是通過阿拉伯人的民族宗教信仰。
相比之下利比亞在撒哈拉以南的非洲國家搞文化輸出基本上靠的是白花花的銀子。這一時期利比亞的經濟儘管在美國禁運和油價回落的雙重打擊下出現波折，然而同長期深陷飢餓、戰亂、瘟疫之中的撒哈拉以南的黑非洲國家比起來仍要富裕得多。卡扎菲吸取了之前在坦尚尼亞、查德等地武力輸出失敗的經驗教訓，所以他開始轉而通過與黑非洲國家展開和平的經濟文化交流擴大自己在非洲的影響力。
非洲各國相繼獨立後飽受邊界爭議、部族矛盾、地區衝突等問題的困擾。卡扎菲以一個和平使者的形象出來為非洲各國調停各種矛盾衝突。2002年卡扎菲推動了非洲聯盟組織的成立，代替了之前的非洲統一組織。卡扎菲公開喊出了「非洲是非洲人的非洲」這句口號，非洲兄弟們則在國際事務中投桃報李聲援利比亞。2003年初非洲國家不顧美國的反對全力支持利比亞當選為聯合國的人權委員會主席國。
2003年3月伊拉克戰爭爆發後薩達姆政權垮台。卡大佐看到薩達姆的下場之後再對比自己連坦尚尼亞和查德都打不過的武力值瞬間就明白了形勢。既然連薩達姆都被以美國為首的西方國家收拾了，那麼接下來是不是就該對自己下手了呢？事實上伊拉克戰爭後卡扎菲已開始有意識地改善與西方國家的關係。2003年6月卡扎菲公開批評國營企業效率低下，提出要為各國在利比亞投資營造良好的環境。
1988年底一架飛德國法蘭克福-英國倫敦-美國紐約-美國底特律航線的客機在英國的洛克比小鎮上空爆炸造成飛機上的乘客以及當地居民一共270人遇難。美、英、法等國認為是利比亞策劃了這場空難，但卡扎菲表示對這件事毫不知情。2003年8月15日利比亞出人意料地宣布對洛克比空難負責，然後掏出了27億美元用於賠償。2003年12月19日卡扎菲宣布自願停止發展大規模殺傷性武器並銷毀已擁有的化學武器。
2004年美國放鬆了對利比亞的制裁。在此之後利比亞石油部門的對外開放加速了利比亞融入全球、重返國際社會的進程。利比亞在與美國實現和解後再次迎來了經濟騰飛：利比亞的GDP從2002年的205億美元一路飆升到2008年的871億美元。2008年9月在地中海港口城市班加西200多位頂著王冠或手握黃金權杖的非洲國王、酋長們將「萬王之王」的頭銜授予了卡扎菲。這時卡扎菲的新目標是建立一個「非洲合眾國」。
卡扎菲計劃為「非洲合眾國」組建200萬大軍，還計劃憑藉自己的黃金儲備搞一個泛非貨幣。眾所周知美元體系是美國不能動的紅線。連身為美國盟友的歐盟搞出歐元都讓美國高度戒備，何況是曾和美國有過節的利比亞要搞非洲統一貨幣呢？同時卡扎菲計劃組建的200萬非洲統一軍隊對以美國為首的西方國家的軍事霸權又何嘗不是一種挑戰？卡扎菲關於打造統一的非洲貨幣和軍隊的設想實際上已威脅到以美國為首的西方國家的全球霸權。
在所有西方國家中除了美國之外對卡扎菲這一設想最為不滿的可能當屬法國。非洲一向是法國的傳統勢力範圍：如今法國在非洲擁有的軍事基地是最多的，駐軍數量遠超美國。非洲的許多礦業和電信及能源業務都被法國公司所控制。非洲的法國前殖民地在獨立後也在相當程度上受到法蘭西共同體的影響。法國在東非、中非和西非擁有8000人左右的駐軍。卡大佐搞的這個「非洲合眾國」直接刺中了美國和法國的命根子。
卡扎菲得罪的還不只是美國和法國：1984年倫敦的反卡扎菲人士在利比亞駐倫敦人民辦事處遊行示威時卡扎菲下令使館人員公然向示威的英國群眾開槍射擊造成一名英國警察被殺。1988年的洛克比空難又進一步加劇了利比亞與英國的外交摩擦。得罪了美、英、法等西方主要大國的卡扎菲在冷戰時期是抱蘇聯大腿的，可蘇聯解體後俄羅斯受困於國內問題減少了對利比亞的援助，於是卡扎菲就轉而去抱美國人的大腿。
本來俄羅斯對卡扎菲抱美國人的大腿也基本上默認了，但卡扎菲為了向美國交投名狀竟公開支持車臣地區的分裂勢力。這下卡扎菲算是把俄羅斯徹底得罪了。卡扎菲連聯合國安理會五常之中唯一剩下的那個與人為善的東方大國也不放過。1970年卡扎菲的副手秘密訪華時竟提出要買中國製造的核武器給中國領導人留下了狂妄的印象。1978年卡扎菲對與中國友好的非洲國家坦尚尼亞發起軍事行動。
1982年卡扎菲訪華時說要挖河、修鐵路請中國來做。中方和他簽了幾百個億美元的大單。等卡扎菲回國後中方又派出考察團到利比亞考察項目。當中方以為搞定了的時候利比亞卻把項目交給了韓國和幾個西方國家。在中國與非洲國家的合作日益加深的背景下卡扎菲又跳出來指責中國在非洲的投資別有用心，更過分的是卡扎菲甚至還在事關中國核心利益的台灣問題上態度曖昧。2011年《青年參考》公開發文《卡扎菲不是中國人民的老朋友》。
把五常得罪遍了的卡扎菲還得罪了其他一些國家：被阿拉伯世界視為公敵的以色列自然不必多說。卡扎菲向來不反對使用恐怖主義手段。1972年9月卡扎菲支付給巴解組織500萬美元用於在慕尼黑奧運會上謀殺以色列的運動員。除了以色列之外曾與利比亞發生軍事衝突的坦尚尼亞、查德等國對卡扎菲也沒什麼好印象。2009年卡扎菲在聯合國大會上公然撕毀聯合國憲章，而且還稱安理會為「恐怖理事會」、安理會五常為五大流氓。
利比亞其實是一個未完成現代化轉型的部族性質的國家。每個部落的人首先是聽命於自家酋長，而不是服從於中央政府的領導。這實際上對卡扎菲領導利比亞中央政府的權威是一種挑戰，所以卡扎菲要穩固自己的權力就必須壓制反對自己的部落。卡扎菲出生於蘇爾特的卡扎法部落。這個部落在卡扎菲執政時期被大力扶持，而相對應的則是與其對立的部落自然會遭到打壓。2011年2月利比亞爆發大規模遊行並逐漸演變成為內戰。
聯合國安理會隨即提出在利比亞設立禁飛區並授權各成員國「採取任何必要措施以保護平民免遭襲擊」的決議。安理會15個理事國中有10個國家投票贊成、5票棄權。這項決議在無任何一國反對的情況下順利通過。2011年3月19日法國率先空襲利比亞。以英國、美國、法國、加拿大為首的北約軍隊隨即出動超過26000架次軍機摧毀了利比亞境內超過5900個軍事目標。2011年10月卡扎菲被反對派武裝俘虜，隨後這位69歲的前國家領導人慘遭虐殺。