首先要明確一件事：丞相和宰相是兩碼事。
丞相是官職，宰相是身份。
丞相一定是宰相，宰相不一定是丞相。
宰相一直有，丞相不常有。
宰相可能是一群人，丞相一般都是一個人。
不知道通過上面的說明，大家能不能搞明白宰相和丞相的區別。
其實宰相這個詞是由「宰」和「相」兩個字組成的，這兩個字也就概括了宰相的職權。
宰是主宰的意思，也就是說權力很大；
相是相禮之人，有輔佐的意思，也就是說上面還有人。
連起來的意思就是：宰相是輔佐君主，同時具備決定權的人。再通俗一點兒說，宰相就是「一人之下萬人之上」的那個人或是那群人。
事實上在秦朝之前，無論是宰相，還是丞相，都還不存在。
在西周的時候，擁有這種權力的人，就是直接叫太宰。剛才說了，宰的意思是主宰；太的意思是身份最高。從這個職位的名稱就可以看出來其權力之大。
到了春秋時期，直接叫作「相」，戰國的時候叫作「相邦」，邦就是國家的意思。可以看出來，在東周的時候，更偏向於輔佐，已經開始一定程度上限制「宰相」的權力。
但無論是太宰，還是相，抑或是相邦，每個國家在君主之下擁有最高權力的都是一個人，也就是所謂的「單相制」，這就會造成宰相的權力過大，進而威脅到君主的地位。
到了秦朝，丞相這個官名正式出現，也就是說這個時候的宰相就是丞相。丞的意思也是輔佐，進一步強化了宰相輔佐君主的定位，同時開始建立「雙相制」，即分設左丞相和右丞相。這樣就將原來一個人的權力分化了到了兩個人身上，進一步削弱宰相對君主的威脅。
漢朝罷棄秦朝的丞相，改用戰國時的相邦，但因為開國皇帝叫劉邦，所以要避諱，便把相邦改稱相國。但漢朝的皇帝一樣也擔心相權過大，於是便將宰相一部分權力分給御史大夫。所以漢朝一開始雖然只有相國，但仍是雙相制，即相國為正宰相，御史大夫為副宰相。
到了漢成帝的時候，進一步開始建立「三相制」，進一步削弱相權。相應的做法是改御史大夫為大司空，同時讓大司馬分走部分相權。這個時候，丞相、大司馬和大司空都是實際上的宰相。
到了漢哀帝的時候，又把丞相改稱為大司徒，這樣宰相就是大司徒、大司馬、大司空。
再後來，大司徒和大司空都把大字去掉了，改稱司徒和司空，大司馬也換了名字叫太尉，同時權力進一步上升。
這個時候的宰相就是太尉、司徒和司空，太尉算是正宰相。
漢獻帝時，曹操大權獨攬，又復設丞相，同時削弱太尉和司空的權力，實質上恢復了單相制。
三國的時候，三個國家三種制度。魏國是雙相制，以相國為正宰相，大司馬為副宰相；吳國也是雙相制，也就是左右丞相；蜀國則是單相制，丞相諸葛亮大權獨攬。
可能是有感於漢末和三國時的相權過大，到了晉朝，皇帝進一步削弱相權，直接開始搞「群相制」。
這個時候，四太（太師、太傅、太保、太尉）、兩大（大司馬、大將軍）和兩司（司徒、司空）都可以說是宰相。
但有時候步子太大容易扯著淡，一下子整出來這麼多宰相，結果就是權力過於分散，大家都是宰相，結果誰說了也不算，誰也不服誰，導致這些人都成了名義上的宰相。
於是，後世很熟的一個官職走上了前台——尚書令。
尚書台一開始只是個秘書機構，但從漢朝開始，皇帝就逐步利用尚書台來限制相權，漢朝的很多權臣，比如霍光，一般都會加上「錄尚書事」的職銜。
到了西晉，因為名義上的宰相太多，實際權力反而被尚書台控制，所以這個時候的真正宰相是尚書台的長官——尚書令和尚書左右僕射。尚書令（有時候是錄尚書事）為正宰相，尚書左右僕射為副宰相。
至於東晉嘛，這個時候比較亂，官制也同樣比較混亂，諸如相國、丞相之類的官名又都拿了出來。
晉朝之後就是「五胡亂華」，也就是所謂的「南北朝」時期，這個時候就更亂了。而且因為同時空存在著很多的國家，官名也就一大堆。像是丞相、相國、中書監、中書令、門下侍中、尚書令、錄尚書事、僕射、中書舍人等等，這些都是當時當時宰相的官名。想要搞明白，真的不是一件容易事兒，知道那麼回事就行，畢竟大部分人連當時的國家名稱都記不過來。
天下大勢，合久必分，分久必合。南北朝之後，就迎來了隋朝這個大一統王朝，隋朝對於官制的最大貢獻就是正式確立了三省制度，不過不是我們所熟悉的尚書省、門下省和中書省，而是叫內史省、門下省和尚書省，三省的長官就是宰相，分別是內史令、納言和尚書令。
唐朝一開始在官制上是沿襲隋朝的三省六部制，不過又進一步完善發展。這個時候把內史省改成了中書省，長官由內史令改為中書令；門下省的長官由納言改為侍中，這樣一來，宰相就是中書令、侍中和尚書令，同時允許參議政事的中書舍人、門下侍郎也是宰相。
後來因為李世民當過尚書令，尚書令不再授人，尚書省的兩個副職——左右僕射就成了尚書省的實際長官，也就是宰相。
唐高宗的時候，尚書僕射因為尊貴往往用來賜人，只有加「同中書門下三品」、「同中書門下平章事」頭銜才算是宰相。同時，參議朝政的百官如果加參議政事、參知政事、同知政事、同平章政事等加銜的都算是宰相。
盛唐之後，我們又迎來了混亂的五代十國，這個時候的宰相官名也是五花八門，想要搞明白也是不容易的，不過記住一個關鍵詞詞——同平章事，問題也就簡單了。這個時期的中書侍郎、門下侍郎等各種侍郎，還有各部尚書，如果加上同平章事這個頭銜，一般情況下，這個人就是宰相。
然後就到了令所有研究官制的人都頭疼的宋朝。宋朝的官制，我估計都夠開一門研究生的課了。
我們儘量去繁為簡，簡單的梳理一下：
宋初的時候，記住一個關鍵詞——同中書門下平章事，不管這個官員身上掛著幾個官名，只有帶這個官名的才是宰相。這個時候一般是「三相制」，首相加昭文館大學士銜，稱「昭文相」；次相加監修國史銜，稱「史館相」；末相加集賢院大學士銜，稱「集賢相」。同時還有參知政事為副宰相。
宋神宗元豐改制後，改成「雙相制」，以尚書左僕射兼門下侍郎為首相，尚書右僕射兼中書侍郎為次相；同時門下侍郎、中書侍郎、尚書左右丞為副宰相。
南宋的時候一度改設左丞相和右丞相，也曾一度恢復「同中書門下平章事」這個職位，大家稍微了解一下就行了。
需要說明的是，宋朝還有「公相」、「使相」、「樞相」和「計相」，也都在某個時間段名義或實際充當宰相。
元朝可能是搞不清三省制度，所以大部分的時間裡只有中書省這一個省，那麼理所當然的中書令就是宰相了。但元朝的中書令宋朝的開封府尹差不多，照例是由儲君擔任，所以就成了虛職。在中書令下面還設有左右丞相，以及平章政事，左右副丞及參知政事等官職，這些才是實際上的宰相和副宰相。
明朝一開始的時候是把丞相這個官職又拿出來用的，結果就出了胡惟庸這麼個「權相」，於是朱元璋一生氣直接把宰相給取消了，什麼事情都自己做。所以，從紙面上來說，明朝除了初期，是沒有宰相的。
但是老朱勤政，不代表後面的皇帝都能受得了這份罪啊，於是內廷開始有了「司禮監」，外廷有了「內閣」。內閣大學士雖然名義上不叫宰相，但實際上行使的就是宰相的權力，只不過受約束太多，這個實質上的宰相也算是歷朝歷代最窩囊的宰相了。
清朝也是群相制，入關前的咱們就不說了。入關後到雍正朝之前，因為清朝實行「阿哥當差」制度，所以清朝的宰相就是管事的王爺和殿閣大學士；雍正朝為了限制阿哥的權力，設立軍機處，軍機大臣成為實際的宰相，殿閣大學士也同時變為虛職。到了晚清的時候，又學西方，設立了總理衙門，內閣總理大臣是為宰相。
你們認為到底是丞相權力大呢，還是宰相權力大呢？