由袁隆平等農業專家研究的超級雜交水稻，其最高產量平均每畝地也只能勉強超過2000斤，而人類目前種植的紅薯，每畝平均產量已經可以達到6000～8000斤。水稻、玉米、小麥是全球公認的三大主糧，其中玉米和小麥的平均畝產目前也已經能夠超過2000斤。

民以食為天，在有限的土地上種出更高產量的糧食，才能解決世界上所有人的溫飽問題，可至今世界上卻仍然有許多人吃不飽，特別是在非洲地區，部分極度貧窮的人仍長期飽受飢餓，營養不良。

紅薯的產量如此之高，比其他三種主糧高數倍，像玉米小麥那樣，用旱地種植就可以了。除此之外，紅薯的口感和味道也還不錯，可以生吃，是在饑荒時解決溫飽問題的重要糧食作物。

那為什麼紅薯沒有成為主糧呢？

紅薯過去又叫做番薯，在部分地區也被叫做地瓜或者紅苕，有些超市中賣的地瓜粉就是紅薯粉，地瓜干也是由紅薯製成的。此外，紅薯澱粉還可以製成紅薯粉條等副產品。

紅薯原產於美洲，在哥倫布發現美洲新大陸後，經歐洲傳向了全球。紅薯進入我國是在明朝中後期，萬曆十年(1582年），陳益從安南（今越南）引進番薯，是我國引進紅薯的第一人，不過並沒有推廣開。十多年之後，福建人陳振龍又從呂宋（菲律賓）帶回了紅薯種，並上書官府推廣種植。

這些先輩雖然是偷偷帶回來的紅薯種，但行為卻很偉大，因為他們的努力，在一定程度上緩解了明末的饑荒問題，也在此後的歲月中，讓不少人免於被餓死。

眾所周知，紅薯吃多了，胃裡容易脹氣，消化不良，這是因為紅薯中的纖維素比其他三種主糧高得多，這種東西在胃裡不容易被胃酸消化還會產生氣體，必須要排放出去才行。

小麥、玉米、水稻會成為主糧，是人類在長期的發展過程中所作出的選擇，並且它們不像紅薯那樣含有太高的纖維素，更容易消化吸收。紅薯之所以纖維素比較高，是因為它不是種子，而是塊莖。此外紅薯的蛋白含量也沒有其他三大主糧以及土豆高。

吃多了不容易消化，真的是紅薯不能成為主糧的原因嗎？

其實，還有一個更為重要的原因，那就是紅薯不易長時間存儲，這應該才是阻礙紅薯成為主糧的主要原因。

如果溫度太低，紅薯就會凍爛變質，將沒辦法食用。為了解決這個問題，一些地區會將紅薯儲存在地窖中或者山洞中過冬，為此專門挖的洞還被叫做「苕洞」。不過就算如此，也很難讓紅薯儲存超過一年時間。

相較之下，小麥，玉米，水稻，在烈日下曬乾之後，含水率變得很低，就很容易儲存了，在乾燥的環境下儲存得當，放個兩三年也很難發霉變質，並不影響食用。

既然紅薯不容易儲存，那為什麼不將它曬乾呢？說實話，要將紅薯曬乾，必須將其切成小小的片狀或者塊狀，不然就算是7個烈日也很難將其完全曬乾。然而曬乾之後口感也會變差。

不容易長時間存儲，就意味著紅薯很難讓人們在乾旱等災荒年間渡過難關。

從歷史上來看，紅薯在我國確實有很長一段時間是作為主糧地位而存在的，只不過現在人們有了更高的追求，相比較於水稻、小麥、玉米而言，它很難在膳食上玩出花樣，特別是小麥粉可以做出各種各樣美味的麵食，紅薯就不行。紅薯自然而然從主糧的地位跌了下來，變成了和土豆一樣的存在，成為了副食。

在我國，作為主糧的實際上主要是水稻和小麥，其中南方產水稻，北方產小麥，至於玉米和紅薯，吃的人並不多，它們主要還是用來餵豬等家禽家畜。