曹操有統一三國的實力，也有統一三國的能力。
但相比統一三國，曹操更關心怎麼當皇帝。
所以，赤壁之戰後，曹操的工作重心，由南征北戰變為勤修內政。而勤修內政的中心工作，就是給自己升官。
赤壁之戰前，曹操廢除東漢三公制，恢復秦漢丞相制，然後自己當了丞相。丞相已經是最大的官。但要篡位，還是太小。
公元212年，曹操被准許「參拜不名、劍履上殿」。這是西漢相國蕭何的待遇。相比丞相，這就往前進了一步。
公元213年，曹操被冊封魏公，加九錫、建魏國。曹操的魏國定都鄴城，有十郡之地，而且還能任命丞相、太尉、大將軍等百官。
丞相府，只能設置十三曹；但魏公，則可以設置百官。在當時，魏公曹操的百官才叫百官，獻帝劉協的百官都是擺設。
所以，曹操的魏國，名為魏國卻實為魏朝，真正主宰北方天下的是鄴城的魏國朝廷；獻帝的東漢，名為漢朝卻實為許國，除了給曹操封官，就是對孫權、劉備發號施令，關鍵還不管用。
特別是加九錫。
這基本就是篡位當皇帝的必要但不充分條件。王莽篡位之前，就先加了九錫。在中國古代，歷史之所以重要，是因為當下的選擇要從歷史中尋找依據。歷史上有人這麼幹過，那當下就可以這麼做。
公元216年，曹操被冊封魏王，位在諸侯王之上，可以奏事不臣、受詔不拜，而且能以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂去郊祀天地，出入得稱警蹕。
這套操作下來，老百姓根本搞不清是曹操出門祭祀還是皇帝出門祭祀。
但這還沒完，魏王曹操的宗廟、祖、臘皆如漢制。你漢獻帝怎麼祭祀祖宗，我魏王曹操就怎麼祭祀祖宗。
除了祖宗，還有子孫。
魏王曹操的王子們直接晉級列侯。漢獻帝的兒子能封王，魏王曹操兒子不能封王，但能封列侯。
這一點，曹操不如漢獻帝。
但也實在沒法繼續僭越了。即便位在諸侯王之上，但曹操仍舊是魏王，他怎麼也不能讓兒子跟自己平起平坐。
這時候，曹操雖非天子，卻已有天子之實。
公元217年，曹操繼續變本加厲，可佩戴十二旒王冕，能乘金根車、駕六馬，設五時副車。你不用搞懂這些禮儀具體是啥，只需要知道它們都是天子才能享用的就行。天子的冕冠，前後各懸十二條玉串，這就是十二旒。本來只有漢獻帝才能戴的帽子，現在曹操也能戴。
說了這麼多，那與曹操能不能統一三國有啥關係？
關係就是孰輕孰重。這直接決定了曹操關注什麼、爭取什麼以及做了什麼。
曹操主要關注鞏固內部。只有內部鞏固，他才能當上皇帝。只要當上皇帝，那能不能統一三國，完全不重要。
晉元帝司馬睿南渡過江，對江東代表顧榮感慨到：寄人國土，心常懷慚。意思是被迫流亡到你們的國土上，我真是慚愧到無地自容。
魏晉時人壓根沒把南方之地放在眼裡，那就是一片充滿魔幻現實主義的化外世界，你統一它幹嘛？
曹操問裴潛：你曾跟劉備共事，那你覺得劉備咋樣？裴潛的回答是：使居中國，能亂人，不能為治；若乘邊守險，足為一方之主。
這個評價要多刻薄有多刻薄。但後來劉備入主益州，而實際就應了裴潛的話，乘邊守險足為一方之主。這不挺好嗎？曹操也就沒必要惦記四川。
公元215年，曹操搶先拿下漢中。「若無漢中，則無蜀矣」。這之後，曹操應該怎麼做？
再接再厲，拿下益州。司馬懿就是這麼建議的。但曹操則反問一句：人苦不知足，既得隴，復望蜀耶？
然後，他就回家了。再然後就是公元216年，曹操當了魏王。
如果一股腦幹到成都，那還有什麼三國鼎立？但是，曹操根本不在意三國與否，而只在意魏王與否。
公元217年春，曹操親征濡須口，這是第二次濡須口之戰。第一次打了個平手，這一次打到孫權請降。既然勝了，那能不能再接再厲一把，直接平推江東？要知道，後兩次濡須口之戰，曹魏可都打輸了。所以，這一次非常關鍵。
但是，也沒有。
曹操立即接受孫權投降，然後直接回家。這一年十月，曹操戴上了漢獻帝賜予的十二旒王冕。這頂帽子，比江東重要太多。
所以，曹操的關注不是統一三國，自然也就沒能統一三國。
那麼，曹操為啥仍舊沒有走到篡位這一步？
其實，當時條件已經非常成熟。曾經的心腹謀臣荀彧，同時也是曹操篡位路上的最大絆腳石，在公元212年就死了。
荀彧雖死，但荀彧家族仍舊與曹操暗通款曲，並逐漸結成利益共同體。隨著內部逐漸鞏固，很多世家大族都跟曹操形成了利益同盟：大家一榮俱榮、一辱俱辱。
但是，曹操還是擔心。
一是因為曹操的觀念非常保守。
這主要是因為前車之鑑太慘烈。董卓也就換個皇帝，然後就被整個天下的郡守州牧追著打。董卓實在累了、慫了、不想打了，然後躲到關中不玩了。但這還不行，最後還是被搞死。袁術這傢伙屬於腦子不清醒一流，蠢勁兒上來啥都敢干。他硬是拿著一塊石頭給自己封了皇帝。但隨後，立即體會了一把啥叫眾叛親離。
曹操擔心這些悲劇也會發生在自己身上。篡位受禪、當了皇帝，然後手下的封疆大吏們全都造反，這種可能有沒有？
不管有沒有，曹操都不敢賭，最後也就只能認了。
二是因為曹操的人設非常之差。
曹操的出身不好。純從道德名聲論，他比劉備和孫權都差。劉備頂著漢室宗親的名號，只要實力允許，那就會特別好混。孫權雖然出身寒族，但也算世為郡吏。祖上當的官，確實不大，但沒啥道德負擔。曹操他們家真心有錢，卻頂著閹黨的名聲。「親賢臣，遠小人」，老曹家妥妥的小人一流。
所以，曹操雖然是個有錢的土老闆，但就是羨慕那些藤校畢業生。羨慕可以親近，但也可以恨。羨慕了，還能擠進士族圈子，那就可以親近；羨慕了，卻肯定擠不進去，那就只剩下恨了。所以，曹操才會唯才是舉。這是對士族相當不友好的政策。
你曹操把當時有實力的人都給得罪光了，然後還怎麼好意思讓人家支持你？
觀念保守所以不敢去賭，人設太差所以不好意思，篡位當皇帝這事，也就只能一直等、一直拖。
當孫權勸他稱帝的時候，曹操不是高興的不得了，而是恐懼的不得了。「是兒欲踞吾著爐火上耶」，孫權這傢伙太壞，這是準備把我放在爐火上燒啊。
對於孫權這個舉動，曹操的謀臣們卻有相反的看法，認為這就是個機會。於是，趁機勸說曹操趕緊稱帝算了。曹操當了皇帝，謀臣們就可以由幕府謀臣晉級為國家大臣。所以，這夥人比曹操積極。
但曹操還是不敢。
最後只能留下一句：若天命在吾，吾為周文王矣。改朝換代當皇帝這事，還是留給兒子曹丕去做吧，自己只能當個周文王。
所以，曹操也就不可能統一三國了，有實力、有能力，但他沒這心。
至於曹魏立國之後，可能仍舊有實力，卻沒了能力。而至於司馬懿父子三人，則肯定要重蹈一遍曹操的歷程。司馬父子完全沒統一的心思，跟曹操一樣，滿腦子都是篡位當皇帝。
所以，統一三國這事就還要往後一直推。