在日本岡山縣淺口郡的圓珠寺中，供奉著一具醜陋、怪異但又備受推崇的木乃伊。

當地人會定期到寺廟中祈禱，他們堅信這具木乃伊能帶來健康和好運，對其有著極高的敬意。

然而，令人難以想像的是：這具木乃伊不是高僧，也不是古代君王，而是一種大多被認為只存在民間傳說中的生物——美人魚！

美人魚究竟是傳說還是事實，人們爭論了幾個世紀。大部分人都認為美人魚就是傳說，但是總有一些人用親身經歷來反駁，他們聲稱看到了美人魚。

那就用科學來說話，2022年3月，日本岡山大學成立研究小組，檢驗了圓珠寺的美人魚，歷時1年，直到2023年2月，真相才被揭露。

圓珠寺美人魚：一個半真半假的「洋娃娃」

和電影中的美麗美人魚不同，收藏在圓珠寺的美人魚木乃伊不僅面相猙獰，身材也矮小。

長約30.5厘米，上半身是猴子樣貌，頭上還有毛髮，嘴巴里長著尖牙，下半身則是一條魚尾巴。雙手舉著放在臉頰處，嘴巴微張，因為年代久遠，眼眶空洞，顏色發黑，看起來非常恐怖。表情也很怪異，感覺像是在做鬼臉，又像是極度痛苦地死去。

根據美人魚一起存放的信件表明，這具美人魚是在1736年-1741年被一個漁民捕獲，至今有近300年的歷史了。漁民將其賣給了一個富裕家族，並被世代珍藏。隨後這具木乃伊就被送到了圓珠寺，一直保存在一個密閉的玻璃櫃中，被當地人供奉。

檢測前，科學家們猜想這可能是一個半魚半猴的拼接體，通過DNA檢測、X 射線和 CT掃描、放射性碳測定以及顯微鏡觀測後，檢測結果極為誇張，這具木乃伊生物成分並不多，只能定義為一個拼接的洋娃娃：

美人魚的身體並不是猴子，沒有脊椎骨。中間填充著布、棉花和紙，外麵糊的是沙子和木炭混合物，表層有毛髮的部分，貼的是動物皮毛，有鱗片和光滑的部分，覆蓋的是魚皮，而且還不是同一種類的魚皮。牙齒和下巴也不是哺乳動物的，而是來自掠食性魚類，指甲也是拼接上去的。這些都是由金屬固定。

只有尾巴部分是完全來自魚類，推測可能是一種黃花魚。

最關鍵的是，經過鱗片的放射性碳測定，這個木乃伊是在19世紀誕生的，並不是信件中提到的18世紀。

斐濟美人魚騙局

製作這條美人魚木乃伊的目的很簡單，為了騙取有錢人的錢財。

民眾普遍認為美人魚具有長壽功效，會花大價錢去購買，那個時期，這樣的木乃伊作品有很多。在日本，類似圓珠寺美人魚木乃伊，已經發現並保存下來的還有14條。

在過去，除了日本，歐洲也存在這樣的騙局，比較有名的是斐濟美人魚。

據說，斐濟美人魚是在1822年被人收買的，價格是6000美元，然後在倫敦進行小範圍的展出。後來購買者的兒子將美人魚標本賣給一個博物館。

1842年，巴納姆向該博物館租賃了這個標本，每周12.5美元，並在其名下的馬戲團進行展出。

為了給這具標本造勢，巴納姆派人假扮了格里芬博士，想盡辦法融進一個記者群，並向這些記者編輯展示了斐濟美人魚，在這些人的宣傳下，斐濟美人魚一炮而紅。

也有人質疑斐濟美人魚的真實性，要求進行科學檢驗，而巴納姆總是說已經找人檢驗過了，但並沒有公布結果。最後，斐濟美人魚在一場火災中消失了。

之後有人揭露，巴納姆精心策劃了斐濟美人魚騙局，它的真身是幼猴的上半身連著一條魚尾，他也因此賺得盆滿缽滿。

可以說，目前正在展覽的美人魚木乃伊都是拼接而成的。

那是不是意味著，世界上沒有美人魚呢？答案是不一定的，要看你心目中的美人魚究竟是什麼樣子的。

西方認為美人魚是美麗迷人的，長發飄逸，上半身女性形象，下半身是魚尾巴，擅長歌唱，如果是男性形象的，則被稱為人魚，和日本展出的美人魚木乃伊形象天差地別。

中國也有類似的傳說，類似生物經常被稱為人魚或者鮫人，一般還會會產珍珠。

關于美人魚是否是善良的，各地說法也不同。西方受希臘神話海妖的影響，認為美人魚雖然美麗，但會捕食人類，是兇殘的。而在日本，遇到美人魚就是一個好兆頭，說明接下來漁民捕魚會很安全，且會有個大豐收。古老的民間傳說中，甚至記載著吃了人魚會長壽不老的故事。

1493年，哥倫布顛覆了人們對美人魚的慣有印象。他回憶曾親眼看到過3條美人魚，但是這些美人魚並沒有人們想像得那麼美麗動人，反而看起來很粗獷。

如果你贊同哥倫布描述的美人魚形象，那麼美人魚確實是真實存在的。只是這種生物也正如哥倫布記載的一樣，比傳說中的美人魚圓潤很多，它叫海牛。

和海牛差不多的還有儒艮，兩者是目前最接近美人魚的生物，常常被認錯。這和它們的外形和生活習慣有關。

全身紡錘形，有一個大尾巴，頭小小的，兩個靈活的鰭肢，雌性還有2個發達的胸腺，外形上和人魚很相似。時不時還要浮出水面呼吸，就連餵奶姿勢和人類也很像。

最重要的是，海牛和儒艮很溫順，探出腦袋後並不會攻擊人類，在光線不是很好的情況下，遠遠看到，確實很容易認為就是美人魚。

幾個世紀以來，美人魚的目擊事件絡繹不絕，親身經歷者的說法一個比一個真實，很難判斷誰真誰假。

雖然沒有人能提供一個實錘證據，但我仍然願意相信美人魚是存在的。

畢竟人類對海洋的探索是有限的，就像我之前寫的冥河水母，它也生活在深海，到現在人類見到它的次數不足130次，美人魚或許生活在海洋更深更隱秘的地方。

但我也不希望人類能找到美人魚，被人類認知並不是一件好事，斯特拉大海牛就是最好的例子。因為肉和皮毛，斯特拉大海牛被大量捕殺，從發現到滅絕，只用了26年。

儒艮的狀況也很艱難，目前在中國已經被認為是功能性滅絕，全世界成規模分布的也只有澳大利亞北部沿岸海域。