小麥壯苗是獲得小麥高產的重要形態與物質基礎。壯苗次生根和分櫱發生早，低位分櫱多，成穗率高，莖生長錐體積大，以後分化的穗軸節片和小穗數也多、利於大穗形成；葉鞘和分櫱節含糖量高，抗寒能力強；根系強壯，根量大，有利於抗倒伏與抗早衰。
壯苗指標中最直觀、易診斷的主要有主莖葉齡、次生根數與單莖分櫱數。壯苗因品種特性、類型與生態條件等不同而有所不同。江蘇省南北生態條件差異大，但一般均以越冬期的壯苗指標來評價在田小麥質量的高低。
淮北麥區冬前(一般12月15日前後越冬)早茬麥(10月1—8日播種)要求主莖葉齡6~7片，單株莖櫱6~8個，單株次生根8~10條，總莖櫱70萬~75萬個/畝；中茬麥(10月9—15日播種)要求主莖葉齡5.5~6.5葉，單株莖櫱 5~7個，單株次生根6~8條，總莖櫱65萬~70萬個/畝；晚茬麥(10月16—23日播種)要求主莖葉齡4.5~5.5葉，單株莖3~5個，單株次生根4~6條，總莖櫱55萬~60萬個/畝。蘇中麥區冬前(一般12月20日前後越冬)主莖葉齡5.5~6.0葉，單株莖4~5個，單株次生根46條，總莖櫱40萬~45萬個/畝。蘇南麥區冬前(一般12月25日前後越冬)主莖葉齡5.0~5.5葉，單株莖櫱3~4個，單株次生根3~5條，總莖櫱 30萬~35萬個/畝。
培育壯苗主要措施：
一是提高播種質量。秸稈還田均勻，能夠與土壤混合均勻，播種層秸稈量較少，地塊平整疏鬆，播深適宜，深淺一致，提倡條播和寬幅帶狀勻播，實現落籽均勻，無露籽、深籽和叢籽，墒情適宜播種，播後及時鎮壓促齊苗。
二是嚴格控制基本苗。合理的基本苗有利於培育健壯個體，實現群體發展與個體協調。准北麥區早茬麥基本苗控制在8萬~10萬株/畝，中茬麥基本苗控制在12萬~15萬株/畝，晚茬麥基本苗控制在15萬~18萬株/畝。蘇中麥區適期播種基本苗控制在10萬~12萬株/畝。蘇南麥區適期播種基本苗控制在12萬~14萬株/畝。
三是合理運籌基櫱肥。基肥要求氮、磷、鉀肥結合，氮肥用量占總施氮量的50%左右，在3葉期前後增施壯櫱肥10%，促進全田平衡發展，基肥中磷肥占總施磷量的60%~70%，鉀肥占總施鉀量的50%~60%。
四是強化苗期田間管理。及時開溝，田間溝系配套可以提高抵禦旱澇災害的能力。此外，還要及時防除田間草害。