如果有人說，埃及法老王金字塔的度量衡里隱藏著末世來臨日子的密碼，相信大家都會嗤之以鼻，認為是異想天開的白日夢。但誰想到，現代科學之父艾薩克·牛頓（Isaac Newton）竟對此說深感著迷，更洋洋洒洒地寫下了三頁研究結果。這份牛頓親筆手稿，於12月8日在蘇富比以378,000英鎊（約331萬元人民幣）成交，落入一位亞洲藏家之手。
「他嘗試尋找引力理論的證據，亦相信古埃及人擁有早已失傳的鍊金術奧秘」，蘇富比手稿部專家Gabriel Heaton解釋說：「現代人會認為這兩者是完全風馬牛不相干的論題，但對於十七世紀的牛頓而言，這兩項研究並無任何牴觸。」
牛頓有許多未公開發表的手稿與鍊金術、神秘學、聖經末日啟示等相關，而且在他死後才為人所知，這些研究在當時肯定會被英國教會視為邪端異說。因此，牛頓的家族後人極力確保只有極少數人知道這些手稿的存在。根據現存文獻，牛頓大約在1680年開始研究金字塔。當時牛頓幽居於他出生的祖屋、英格蘭林肯郡的伍爾索普莊園。這三頁手稿邊緣有火燒痕跡，據說是牛頓的愛犬「鑽石」撞翻桌子、打翻了蠟燭所致。
牛頓和當時一些歐洲科學家都相信古埃及人洞悉許多世間奧秘，可惜在千百年的洪流里失傳。尋找古代的神秘知識，是鍊金術里不可或缺的一環。在牛頓本人眼中，數學和物理研究的重要程度僅次於鍊金術和神學。
牛頓對埃及大金字塔建造者使用的測量單位「腕尺」（cubit）非常感興趣。他深信「腕尺」有助揭示古代建築物的精確尺寸。所羅門聖殿是他最渴望了解的建築，因為聖殿之謎是解讀聖經啟示錄的關鍵之一。 牛頓對金字塔的著迷也關係到他對引力的研究。他認為古希臘人曾經用一種名為「斯泰德」（stade）的長度單位，成功量度地球圓周，而他相信這個單位其實是借用自古埃及人。牛頓希望借著翻譯古代的測量結果，驗證自己的引力理論。
儘管牛頓的科學發現對往後幾個世紀的科學發展影響深遠，但對牛頓而言，這些發現比不上他在鍊金術和神學方面「更重大的」研究。他對後者的興趣，才是推動他研究古代度量衡的最大動力。